Брынов долго рассказывал, как охотники караулят «на ургуе» коз, потом стал объяснять, как из лепестков ургуя изготовляется лиловая краска. Незаметно он перешел к эпизодам из своей богатой событиями жизни геолога.

Особенно позабавила ребят история о том, как Кузьма Савельевич первый раз ездил на оленях.

— Это была поездка поневоле. Захворал я. Ну и посадили меня верхом на оленя. А сидеть на нем надобно с высоко поднятыми коленями. Нелегкое это дело. Тогда я додумался: связал свои колени через седло полотенцем. А олень — возьми да и оступись. Я — в снег головой и повис на рогах у оленя. Тот мотает вниз и вверх головой, чтобы избавиться от меня, и окунает меня в снег, как хлеб в молоко, все глубже и глубже! Смеху было сколько! Только не мне, а моим спутникам… Вот так на забайкальском севере и получил я боевое крещение охотника за ископаемыми… Ну, а теперь — спать! — спохватился геолог. — Надо набраться сил.

Легли спать. У Сени начался сильный жар. Он метался, стонал, временами бредил, все время просил пить. Поля не отходила от больного; она легла, свернувшись калачиком, у его изголовья. «Спасибо Бурдинскому, что не забыл хину в аптечку положить, — с благодарностью думала девушка. — Все нужные лекарства есть».

Поля проследила, как Брынов и дежуривший первым Зырянов, накинув плащи, выбрались из пещеры. Впереди была ночь, полная неизвестности.

Вскоре Брынов вернулся. Он подошел к Сене, положил ему руку на лоб, прислушался к дыханию больного. Затем постелил себе возле костра, окинул взглядом спящих ребят, снял сапоги — и через минуту уже спал.

«Как это так может Кузьма Савельевич! — с невольной укоризной подумала Поля. — Такая опасность, а он спокойно спит…»

Она даже не поверила себе и тихонько, стараясь не шуметь, подошла к костру. Геолог крепко спал, положив руку под щеку, и лицо его не выражало ни волнения, ни тревоги.

Сережа Бурдинский спросонья что-то бессвязно лепетал о пещере, обвале, наводнении… Хромов и ребята ничего не могли понять до тех пор, пока из кустарника с радостным лаем не выскочил Сервис, а на пороге пещеры не показалась Поля.

— Андрей Аркадьевич! — радостно воскликнула она. — И Кеша… и Троша… и Ваня…

Члены «спасательной экспедиции» прошли вслед за Сережей и Полей в пещеру.

Добудиться геолога оказалось труднее, чем разбудить Сережу.

— Ну вот, этого я и боялся! — сказал Брынов, поздоровавшись с учителем и ребятами. — Не могли притти попозже.

— Сережа заснул на дежурстве. — Поля сердито посмотрела на Бурдинского.

— Затопило бы — тогда что? — возмутился Борис. — Эх ты, разиня!

— Чего боялись? Какие дежурства? Почему затопило бы? — недоумевал Хромов. — Что у вас, военная игра?

Брынов вместо ответа обратился к Антону:

— Ну-с, товарищ завхоз, где ваши припасы? Давайте готовить завтрак. Да повкусней!

Он покачал головой, обращаясь к Сереже:

— Не выдержал, значит? Заснул, бросил пост…

— Да я под самое утро, — оправдывался юноша. — Я, Кузьма Савельевич, пять раз мерил — вода не подымается.

— А если бы в самом деле завалило русло? — строго спрашивал Брынов. — А если бы в самом деле угрожало наводнение? Тогда что?

— Значит, не было никакой опасности? — спросил, улыбаясь, Малыш. — Вы нас испытывали, да?

— Теперь я все поняла, — прошептала Поля.

Борис Зырянов внезапно расхохотался и начал приплясывать, шлепая себя ладонями по плечам, коленям, бокам:

— Ай, Кузьма Савельевич, надули! Ой, надули! А Сережа пять раз мерил!

— Конечно, надул, — невозмутимо ответил геолог. — А ведь могло быть и хуже — могло быть и наводнение. Мы поступили, как следовало поступать при настоящей опасности, не считая, конечно, случая с Сережей… Понятно?

Теперь уже и Хромов, и Кеша, и Троша, и Ваня начали понимать, что произошло с «хозяевами» пещеры.

Тиня Ойкин вдруг подбежал к коллекциям:

— А киноварь! Про киноварь забыли!

— Ну, ребята, ладно, Антон уже накрыл стол, — оказал Брынов. — Давайте завтракать, за едой и разговор лучше пойдет… Сене лучше, опасность миновала. Пора собираться в путь-дорогу…

Наконец-то мы опять вместе в Иенде. Сколько пережито за эти две недели!

Кузьма Савельевич хвалит ребят: молодцами держались!

А Трофим Зубарев уже окрестил всех спасенных «пещерными жителями».

Борис сияет: ему принадлежит честь находки киновари. Сеню врачи выдерживают в постели. Через несколько дней он будет здоров. Кеша и Линда «гоняют» Митю по грамматике.

Привели в порядок снаряжение, коллекции.

Сердобольные жители Иенды тащат нам всякую снедь на обратную дорогу. Чувствуем себя героями.

Вечером Кузьма Савельевич и Андрей Аркадьевич ушли по делам в поселок.

Мы остались одни. В комнате было светло: полная луна заглядывала в окна. Спать не хотелось. Это наш последний вечер в Иенде. С утра мы выступаем в обратный путь — домой, на Новые Ключи… Все были возбуждены, радостно и весело думалось о будущем. И последний вечер в Иенде стал вечером мечтаний.

Все расселись вокруг Сениной койки. Сеня лежит бледный, но улыбается: он доволен, что мы все рядом с ним.

— Мне хотелось бы лет через десять, — медленно говорит Кеша, — выехать экспрессом из Владивостока сюда, в родные места.

— В звании адмирала? — с деланным простодушием спрашивает Троша.

— Ну, не сразу же! — усмехается Кеша. — Но, разумеется, в морской форме. В поезде я должен встретиться…

— …с художником Астафьевым, — подсказываю я.

— Да, с известным пейзажистом Захаром Астафьевым, а также…

— …а также с инженером-металлургом Зоей Алексеевной Вихревой, — говорит наша девочка с косичками.

— Да, и с ней. Мы сходим на станции Кедровой и… не узнаем ее: многоэтажное, каменное, с гранитным цоколем здание вокзала, длинная бетонированная платформа, газоны, цветы. Нас встречает высокий и попрежнему худой начальник станции…

— …Иван Иванович Гладких, — представляется Ванюша.

— Иван Иванович, — продолжает Адмирал, — оставляет станцию на своего помощника, и мы вчетвером на «ЗИС-125» мчимся по великолепной автостраде на Иенду. Уже издали мы видим город, растянувшийся до берегов Витима, и корпуса полиметаллического комбината. Мы направляемся туда…

— И кто, вы думаете, вас встречает? — перехватывает разговор знакомый голос. — Встречает главный инженер комбината Антон Тимофеевич Трещенко. Он с гордостью показывает вам красу цветной металлургии Забайкалья, а затем пересаживает вас на свою машину, скажем, марки «ЗИС-152» и везет осматривать город. Мы подъезжаем к четырехэтажному, украшенному скульптурой зданию школы…

— А здесь, — перебивает Антона тихий девичий голос, — здесь выхожу к вам я, учительница Иендинской школы Линда Терновая.

Я веду вас по светлым классам. Мы присутствуем на уроке лучшего преподавателя истории в Забайкалье…

— …Трофима Ивановича Зубарева, — ведет дальше рассказ Троша. — Вы с наслаждением выслушиваете все, что я рассказываю о греческих мифах или походах Ермака. После урока мы садимся в «ЗИС» товарища Трещенко и едем в первоклассную городскую больницу. По дороге встречаем знакомого блондина с чолкой, выглядывающей из-под кепки, с массивным портфелем в руках…

— …Это лектор-пропагандист Иендинского горкома комсомола Тиня Ойкин, — скромно замечает Малыш. — Я надеюсь, что вы захватите меня с собой? В крайнем случае, можете поместить меня на коленях, если места нехватит.

— Для тебя, Тиня, всегда хватит, — с нежностью говорит Троша. — Итак, мы подъезжаем к ослепительно белому, сверкающему на солнце зданию больницы. Это не больница, а город-сад, уголок Крыма! И почему? Потому что главный врач больницы — наша старая знакомая…

— …Полина Борисовна Бирюлина, — подсказывает «старая знакомая». — Но почему обязательно «главный врач»? Я могу быть и рядовым врачом.