- Тебе нравятся неприятности?

- Я не замечаю для себя особых неприятностей. Для меня это как… отпуск. Я знаю, что это временно и пытаюсь получить удовольствие. – звучало как-то странно, но это именно то, что я чувствовала. – Знаешь, я ведь сюда на вашу с Лией помолвку шла. В гости с поздравлениями. Мне Шатир наврал. Но, все же, когда я собиралась, я очень надеялась провести здесь несколько дней.

Он молчал, все так же задумчиво и грустно провожая солнце.

К нам подошел Шатир.

- Я боюсь, когда вы вместе. Мне кажется, что вы плетете гнусные заговоры против меня.

- Именно! – Элрон быстро пошел обратно к остальным, оставив нас вдвоем с магом.

- Все –таки, с ним тяжело. – Шатир провожал взглядом грациозный силуэт равиера.

- Мне кажется, он скучает сильно. По Лие скучает. Он все время такой задумчивый, весь в себе. И домой хочет.

Меня прервал дикий хохот Шатира.

- Скучает? Да не по ком он не скучает! И Лия ему не нужна!

- Тебе так кажется, он совсем не против на ней жениться… Он сам говорил.

- Не против? Лика, ты издеваешься? Да он уже предлагал ей жениться!

- Как предлагал? – я замерла.

- Вот так. Он сделал предложение, от которого она не смогла не отказаться. Знаешь что он ей предложил?

- Без понятия. - я старалась выглядеть незаинтересованной.

- Он предложил пожениться и расписал ее светлое будущее: как они вместе будут жить в маленьком домишке в самой глуши. Никто их не будет тревожить, она будет рожать детей и следить за домом. А он вечно будет в разъездах. Как ты думаешь, что Лия могла ответить на такое?

- В глуши? Он по другому расписывал свое жилище…

- Я был у него дома. Уж поверь мне, на глушь это место мало похоже. Там город огромный, дом на окраине, изумрудная долина и …

- …вдалеке горы. – Я мечтательно закатила глаза. – И что Лия ответила?

- Лика, ты Лию видела? Она без служанок и кучи поклонников жить не может. А тут такое предложение! Да он все сделал, чтобы она отказалась! И она отказалась! Сама! И он ни при чем. Он свое дело сделал! Что мне тут еще сказать?

Не знаю, как засыпали в ту ночь другие, и что им снилось после баек Шатира. Но мне было просто хорошо. Я лежала в темноте и смотрела на неясный силуэт равиера. И неважно, кому достанется в конце этот приз – эльфам, людям, равиерам, главное, что он не достанется Лии. И не потому, что я ненавидела или презирала ее, а потому, что я любила его. И он достоин лучшего. Гораздо лучшего. Хотя именно он делал таким невыносимым мое возвращение домой и пребывание там. И именно он был самым дорогим моим воспоминанием.

***

Я с трудом открыла глаза. Проснулась я больше от голода. Бодрствовать совсем не хотелось. И села, смущенно оглядывая толпу мужчин вокруг. Причем, движущуюся толпу. Я, Тара, и Сил лежали в повозке, которая со всех сторон была окружена воинами. Рядом ехали равиер с Фаргом и Шатиром. Оставшиеся наши лошади были привязаны за еще одной повозкой, на которой так же громоздился всякий скарб, припасы и стоял массивный сундук.

Точно так же, ничего не понимая, зашевелилась Тара.

- Где мы? – Она машинально схватилась за оружие.

Шатир махнул нам рукой и ободряюще кивнул, чтобы мы не пугались. Тут же от остальной толпы незнакомцев отделился улыбающийся светловолосый мужчина и подъехал к нам.

- Вот и прекрасные незнакомки почтили нас! – он звонко рассмеялся и чем-то напомнил мне Элрона в наши лучшие дни. - Добро пожаловать в мой отряд! Я – Миас.

Я похлопала заспанными глазами и промямлила приветствие.

Оказалось, зеркальная долина таила в себе гораздо больше опасностей, чем духи воды. Знающие люди пересекали ее без остановок. Ночевать там было нельзя. Заснув один раз, мы могли вовсе не проснуться. По счастливой случайности, Элрона, пытающегося растолкать коней и нас, заметил отряд стражи ближайшего города, возвращающийся с налогами. Это нас и спасло. Как говорит Миас, вряд ли равиер вытянул нас всех.

В себя мы пришли постепенно, только через двое суток.

Вечером, остановившись на отдых, расседлав коней и готовя ужин, Миас расспрашивал нас о нашем походе.

- Куда говорите?

- Нам левее брать надо, так что завтра разъедемся по разным сторонам, - Шатир водил тонким пальцем по разложенной карте.

- Нельзя вам левее, - Миас ткнул в карту, - тут головорезы орудуют давно уже, никак не вычистим, а дальше дряни всякой хватает. Вы бы лучше крюк сделали, через город с нами, там запасы пополните, отдохнете и дальше…

- Далековато через город. Большой крюк получается. – Шатир смотрел на карту.

- Ну, вам головами рисковать. Я свое слово сказал. – Миас откинулся назад от карты. – Зачем девушек и мальчика опасности подвергать? – Сил недовольно фыркнул. - Туда в здравом уме никто не ездит. А правее возьмете – пять дней потеряете полным ходом, зато целее будете.

- Шатир, - я коснулась плеча мага, - может, правда, лучше с ними? Он все-таки тут живет, знает места. С долиной у нас не очень вышло…

- Может быть… Подумать надо. Заманчиво, конечно, Миас, - Шатир кивнул тому. – А что у вас про лес с единорогами слышно? Есть еще?

Миас захохотал, чем опять напомнил мне Элрона. Я даже оглянулась на равиера, неподвижно сидящего неподалеку.

- Слышно? Да все то же и слышно! А вы к единорогам собрались? Так слухи ходят, а видеть никто не видит. Потопчетесь перед деревьями – обратно повернете. Или считаете, что к вам обязательно выйдут?

- Нам и просто посмотреть сойдет, - Шатир вздохнул, - мы по важному делу рядом. А лес – так – девушкам показать.

Миас понимающе кивнул.

Позже, когда наш гостеприимный хозяин отыскал брешь в глухой обороне Элрона и надолго разговорил его, я отвела Шатира в сторону.

- Что за важность такая? Куда ты спешишь, что готов рисковать ради нескольких дней? Если это из-за меня – поверь, домой я не тороплюсь. Или ты ему не доверяешь?

- Ему я вполне доверяю. Тут что до Совета, что до Империи – другие земли, другие законы. Он-всего лишь удачно для нас подвернувшийся вариант. Особенно для тебя. – он хитро прищурился. Заметила, как смотрит?

- Ты от ответа уходишь.

- Еще скажи, что тебе все равно. Он тобой все время восхищался, пока спала.

- Нет, мне приятно, - я и правда заметила, что Миас с меня глаз не сводит и откровенно интересуется. И это доставляло массу удовольствия. Тем более, что при своем правителе он не последний человек – это тоже было приятно. – Так почему мы спешим?

- Я спешу. Неприятно будет, если все мои старания прахом пойдут, когда ты домой раньше времени отправишься.

- Это как?

- Лика, а ты как думала, попала сюда и живи сколько хочешь? Навсегда тут? Нельзя жить сразу в двух мирах. Сейчас для тебя там время замирает, но так не может длиться вечно. Есть разумный предел и, возможно, в прошлый раз и не ты сама домой себя отправила, а время твое тут истекло. И не смотри так. Я точно не знаю. Знаю только, что бесконечно ты тут оставаться не можешь. Твой мир – у тебя дома. И поверь мне, я очень хочу добраться до драконов раньше, чем ты там окажешься.

- Хочешь попользоваться мной прежде, чем это станет невозможным?

- Звучит неприятно?

- Да уж… - я растерянно смотрела на фигуры возле костров. Я то рассчитывала на… На что я рассчитывала? Я же не могу тут оставаться годами… все правильно. – И сколько мне тут осталось по твоему?

- Я пока исхожу из двух месяцев.

- Столько, сколько в прошлый раз тут была? - я вспомнила свое первое прибытие. – А если я останусь дольше? Меня выкинет домой?

- Не знаю. Может, тебя в прошлый раз и выкинуло. А может – сама ушла.

Я задумалась. Внутри было не по себе. Конечно, остаться тут даже на полгода я не планировала. Но все равно, узнать, что есть еще что-то, запрещающее мою свободную волю… Или…

- Шатир, - я заглянула магу в глаза, - а если я захочу остаться? Жить тут и не возвращаться? Насовсем?