― Да, ― неуверенно ответила я.

Диего на несколько секунд опустил глаза, налитые необъяснимой тяжестью, к полу, затем резко поднял их и устремил прямо на меня, пронзив насквозь.

― Она должна будет уехать, ― сказал он.

Я заставила себя проглотить ком в горле и вопросительно нахмурилась.

― Почему? ― спросила я.

― Ты действительно не понимаешь? ― Диего опустил руки вдоль своего тела и сжал ладони в кулаки. Я проследила за его движениями, затем устремила взгляд на решительные черные глаза.

― Нет, ― сглотнув, пробормотала я.

― Это опасно. Для нее. Она может узнать обо всем. Это раз. Ее могут убить. Это два. Нужны еще причины?

Мне хотелось дрожать оттого, как звучал его голос, но я не подала виду, что мне страшно. Судорожно втянув в легкие странно обжигающий воздух, я напряженно кивнула.

― Все предельно ясно, ― отчеканила я.

Несмотря на довольно-таки холодную подачу слов, Диего был прав. Клэр будет опасно находиться здесь, рядом со мной, потому что я теперь несу за собой смерть, за мной охотятся ангелы, и они, я не сомневаюсь, не пощадят мою сестру.

Чтобы сохранить ей жизнь и уберечь от того, что может сломать ее, я должна держаться от нее как можно дальше. И от всех людей, которые мне дороги. От моих друзей и знакомых.

Внезапная волна отчаяния накатила на меня, и я низко опустила голову, чтобы не дать моим слезам быть увиденными Диего.

― Я все равно должна увидеться с ней, ― почти шепотом произнесла я. Убедить ее, что у меня все хорошо, и ей лучше остаться в Нью-Йорке, с Ричардом.

Я услышала приближающиеся тихие шаги, но голову не подняла.

Слова Диего о том, что я должна добровольно заставить сестру уехать, разрушали меня изнутри, разрывали сердце и вгоняли во мрак.

― Так будет лучше, ― голос Диего стал мягким, и мне захотелось взглянуть на него, но я поборола это желание.

Я знала это. Понимала.

Но… неужели, мне придется отталкивать от себя Клэр за множественными выдуманными причинами всю жизнь?

Я так не смогу.

То хрупкое спокойствие, воцарившееся в моей душе после разговора с сестрой несколько минут назад (но такое ощущение, будто прошли долгие часы), растворилось в воздухе, пропитанным напряжением и моим отчаянием.

― Два дня, ― вымолвила я, приказывая себе собраться. ― Мне нужно два дня.

― Хорошо, ― отозвался Диего.

Я сделала глубокий вдох, на секунду зажмурив глаза, и подняла голову, устремив обреченный взгляд на Диего, стоявшего передо мной.

― Но ты должен кое-что сделать, ― осипшим голосом предупредила я.

― Что?

― Ты должен будешь оставить меня и Клэр одних.

Черты его лица немного смягчились.

― Меня и так не будет рядом.

― Нет. Ты не понял. Я хочу, чтобы ты находился достаточно далеко, чтобы не слышать, о чем мы будем говорить.

Диего целую минуту анализировал мою просьбу.

― Ты просишь о невозможном, ― изрек он с непоколебимой твердостью.

― Но…

― Нет.

― Пожалуйста.

Диего слегка сузил глаза и скованно улыбнулся.

― У тебя есть от меня тайны, Эмили Остмен? ― его шутливый тон был неуместен, но я все же расслабилась. Немного.

На самом деле, я не знала, были ли у меня от Диего тайны. Возможно, он знал обо мне все. Абсолютно все. И, честно говоря, мысль об этом невероятно пугала.

― Просто я хочу провести с ней день… нормально, ― я долго подбирала наиболее подходящее слово. ― Мы поедем на кладбище, и я, в общем, не хочу, чтобы ты все слышал, и видел, ― я опустила голову.

Диего издал понимающий вздох.

― Я должен быть рядом, ― сказал он тихо. ― Потому что в любой момент…

― Я знаю, Диего, ― перебила я его и подняла голову. ― Но, пожалуйста, оставь меня на пару дней! Я не могу просить тебя о большем.

Я не хочу, чтобы он видел мои рыдания перед могилой родителей, не хочу, чтобы он слышал мои всхлипы и слезы.

― Хорошо, ― произнес Диего ровно, хоть и не с охотой.

Мои глаза радостно заблестели, и я улыбнулась.

― Обещаю, два дня вдали от меня у тебя в кармане, ― своей ответной улыбкой он ясно дал понять, что не одобряет моей просьбы.

Мне оставалось только надеяться, что Диего сдержит свое обещание.

― Спасибо, ― искренне поблагодарила я.

Улыбка Диего переродилась в хитрую, и мне это сразу не понравилось.

― Ты знаешь, что за свою услугу я потребую платы, ― сказал он.

Мое тело невольно напряглось.

― Почему ты не можешь просто помочь мне? ― спросила я.

― Потому что я демон, ― Диего сделал пару плавных шагов, и он наклонился вперед, опершись на спинку дивана рукой. Наши лица находились на одном уровне, что позволяло мне в очередной раз оценить глубину его пленительных черных глаз. ― Мы не умеем помогать. Мы можем заключать сделки. Такова наша природа. Так что, ― Диего приблизился еще на пару дюймов ко мне, ― прося у меня что-то, помни, я обязательно потребую взамен.

С моих губ слетел вздох огорчения.

Вчера вечером он был очень, очень милым.

― И… что ты хочешь за мою просьбу? ― осторожно уточнила я.

― Я много чего хочу, поэтому мне стоит хорошо подумать над этим. Что-то мне подсказывает, что ты редко будешь заключать со мной сделки…

― Уж не сомневайся.

Диего улыбнулся шире.

― Поэтому у меня будет не так много возможностей получить от тебя что-либо, ― закончил он. ― Учти, ― во мне все затрепетало, когда между нами лицами оказалось катастрофически мало расстояния. Я опустила взгляд, остановив его на пухлых губах кораллового оттенка. ― Ты запросила то, что я вообще не должен совершать, и за что могу поплатиться собственной головой. Так что… ты должна мне, Эмили. Должна по-крупному.

Его последние слова вызвали волнующую дрожь по телу.

Я догадывалась, что быть чем-то должной Диего не сулит мне ничего хорошего. Но он прав в одном. Я постараюсь не заключать с ним сделок отныне.

Глава двадцать вторая

Я должна была превратиться в прежнюю Эмили. Снова стань обычной девушкой, не имеющей ни малейшего представления о том, что существуют ангелы, демоны, что я сама не человек, как и мои настоящие родители. Я должна была забыть, что питаю противоречивые чувства к демону, защищающему меня от ангелов и прочего зла.

Этот субботний солнечный день принадлежал только мне и моей сестре. Так же я понимала, что это, возможно, последний раз, когда я смогу повидаться с Клэр. Я больше не могла надеяться на завтрашний день. У меня есть только сегодня, только сейчас. Даже Диего, который отлично справлялся с ролью моего адского хранителя, не способен гарантировать мне стопроцентную безопасность. Я учусь жить с мыслью, что любое мгновение может стать последним.

День с Клэр ― отличный повод забыть обо всем, что с недавних пор разрушает мое представление об этом мире. Но так же он несет в себе боль, потому что я должна убедить сестру вернуться в Нью-Йорк. Любыми способами.

С замиранием сердца я распахнула входную дверь. Мои глаза устремились на счастливое лицо сестры.

― Привет! ― она бросилась ко мне с объятиями.

Осознав, что я действительно обнимаю Клэр, мне хотелось расплакаться от счастья.

― Я так скучала, ― прошептала я, крепко обняв ее.

― И я, ― тем же шепотом ответила она и отстранилась на секунду, чтобы взглянуть на меня. ― Господи, такое чувство, будто мы не виделись с тобой несколько лет, ― пробормотала она. ― Ох, иди ко мне, родная, ― вздохнув, Клэр вновь притянула меня к себе.

В крепких семейных объятиях мы простояли несколько долгих минут, и мне хотелось, чтобы они продлились как можно дольше. Но время не останавливалось, точно отбивая свой ритм, ни на миг не задерживаясь.

Я была так счастлива, что Клэр приехала.

Мы прошли в дом.

― Честно говоря, я немного волновалась, что как только уеду, то в доме ничего не уцелеет, ― призналась Клэр, ставя чемодан с сумками на пол и оглядывая гостиную.