Но мама наслаждалась новой просторной кухней недолго.

Папа был генеральным директором рекламной фирмы. Он часто ездил в командировки в Чикаго, и его заработка хватало на все. Мы никогда и ни в чем не нуждались. Мама была домохозяйкой… причем прекрасной. Папа оплатил обучение Клэр в Нью-Йоркском университете, где она познакомилась с Ричардом. И мне собирался купить машину на совершеннолетие, но так и не успел. После смерти папы все деньги на его счетах перешли нам с Клэр, а управление фирмы взял на себя лучший друг отца и по совместительству заместитель генерального директора ― Эдвард Дейли. В последний раз я видела его в начале февраля. Он со своей семьей приехал в субботу, чтобы узнать, как я и Клэр справляемся. Его жена испекла черничный пирог, к которому никто так и не притронулся.

В общем, оставленных в наследство сбережений хватит, как минимум на десять лет беззаботной жизни.

Но разве способны деньги хоть как-нибудь компенсировать смерть родителей?

Нет. Черт, нет.

Через двадцать минут мы подъехали к дому. Клэр забрала свои вещи, и мы вышли на улицу, ожидая приезда такси.

― Почему ты не поедешь на своей машине? ― спросила я.

― Я оставлю ее тебе, ― ответила сестра.

Я поперхнулась от удивления.

― Ты… ты серьезно?

― Вполне, ― уверенно кивнула она.

― Но…

― Это лишь малая часть того, что я могу для тебя сделать, ― Клэр мягко сжала мои плечи. ― Я оставляю тебя одну, ― она виновато сжала губы, и они превратились в тонкую бледно-розовую линию.

― Мы уже обсуждали это. Ты не должна нянчиться со мной.

Где-то с января месяца я настойчиво убеждала Клэр, что ей пора вернуться к Ричарду. Нет. Дело не в том, что я устала от нее. Этого никогда не произойдет. Просто у Клэр своя жизнь, и я не имею права красть ее время из-за своей неспособности справиться с горем самостоятельно. Ну… по крайней мере, так было раньше. Но сейчас, спустя девять месяцев я, наконец, чувствую, что могу начать все сначала.

Наверно.

У Ричарда какие-то неприятности на работе, и ему срочно понадобилась помощь и совет Клэр, как хорошего специалиста. Конечно, моя сестра не смогла отказать. В итоге через час у нее самолет в Нью-Йорк, и я увижу ее не раньше, чем через месяц.

― Нет. Должна. Потому что ты моя сестра. Ты единственная, кто у меня остался. И я не могу со спокойной совестью оставить тебя, ― темные глаза Клэр цвета молочного шоколада наполнились сожалением. ― Может, ты все-таки поедешь со мной? Тебе же нравилось в Нью-Йорке!

― Да, не спорю, но… я не могу все бросить и уехать, ― я помотала головой. ― Осталось три месяца до конца года, Клэр. А летом я буду с тобой в Нью-Йорке. Обещаю.

― Мы можем сделать перевод в любую Нью-Йоркскую школу, ― не унималась сестра.

― Нет, ― мой ответ был тем же. ― Ты же знаешь, что я никуда не уеду. Вам с Ричардом и без меня проблем хватает. Вы… вы должны побыть вдвоем. Последние девять месяцев я отнимала тебя у него, а это не правильно. Я не хочу больше разлучать вас.

― Не говори так, ― твердо и с обидой произнесла Клэр. ― Никогда так больше не говори, хорошо?

Я выдавила улыбку.

― Я не хочу уезжать, ― сказала я. ― Сейчас, по крайней мере, ― добавила мягче.

― Ладно, ладно, ― Клэр поняла, что со мной бесполезно спорить, и сдалась. ― Ты права, Эмили. Конец года не за горами, ― она вздохнула и беспокойно потерла лоб. ― Миссис Ирвин будет заходить тебе.

― О, ты это серьезно? ― я закатила глаза. ― Я ее на дух не переношу! И… ты уезжаешь всего на месяц!

На самом деле, эти тридцать дней будут для меня длиннее вечности.

― Это не обсуждается, ― она озвучила любимую фразу отца. И таким же голосом. Строгим, уверенным.

Волна спокойствия накатила на меня, и я невольно расслабилась.

― Хорошо, ― теперь настала моя очередь терпеть поражение.

― Каждую неделю я буду перечислять тебе деньги на карточку, ― сообщила Клэр.

Когда родители были живы, я находилась в их полном денежном обеспечении. Но последние девять месяцев ответственность за меня несла Клэр, и все мои расходы оплачивала она.

― Я не хочу больше сидеть у тебя на шее, ― пробормотала я. ― Я думала устроиться на работу и…

― Не говори ерунды! ― воскликнула она. ― Во-первых, это и твои деньги тоже, не забыла? Во-вторых, тебе нужно учиться. Поверь, ты еще успеешь наработаться.

Я вздохнула и вяло кивнула.

― Да. Хорошо.

― И больше не думай о деньгах, ладно? ― Клэр слегка надавила большими пальцами на мои плечи. ― Если тебе что-нибудь потребуется, тут же звони мне, поняла?

― Да.

― Будь осторожна с машиной, ― предупредила она, кивая на «Ауди».

― Серьезно? ― я в притворной обиде надула губы. ― Я хорошо вожу.

Коричневые глаза с недоверием уставились на меня.

― Всего-то пару раз врезалась в столбы и три раза в мусорные баки… ― признала я.

На самом деле, из меня паршивый водитель.

― Вот это меня и волнует, ― Клэр вздохнула и провела рукой по своим волосам. ― Я не хочу потерять и тебя.

Я опустила глаза, вспомнив о родителях. Только сейчас я поняла всю горесть того, что остаюсь одна. В большом доме, где все будет напоминать о маме и папе.

― И постарайся не устраивать шумных вечеринок, ― голос сестры вытащил меня из раздумий. Я устремила на нее недоуменный взгляд. ― Тебе напомнить, как ты чуть не разгромила дом прошлой весной? ― на ее губах заиграла веселая улыбка.

― Похоже, вы… ― я оправила себя, ― ты будешь напоминать мне об этом вечно.

Клэр рассмеялась.

Да… за тот вечер мне было действительно стыдно. Я закатила дома вечеринку, за что мне крупно влетело, когда родители неожиданно вернулись с двухдневного отдыха раньше, чем планировали. Они были в ужасе от того беспорядка, что мы с друзьями устроили в доме.

Это была моя первая и последняя вечеринка.

Казалось, это было так давно, словно в прошлой жизни. До аварии я была совершенно другим человеком. Веселой и беспечной девчонкой. Но автокатастрофа и смерть родителей помимо костей и психики сломала во мне что-то еще. И я, вероятно, вряд ли смогу стать прежней когда-либо вновь.

К дому подъехало желтое такси.

― Ладно, ― Клэр притянул меня к себе и крепко обняла. ― Будь паинькой.

― Ты же знаешь, ― я мягко похлопала ее по спине, ― я умею быть хорошей девочкой.

― Ооо, не сомневаюсь в этом.

Она отстранилась и одарила меня широкой улыбкой, но я понимала, что сестра улыбается не потому, что счастлива, а потому что улыбка иногда ― это единственный способ не дать слезам и печали занять центральное место в мыслях.

Лучше улыбаться, чем рыдать.

В сердце поселилась глубокая грусть от мысли, что я долго не смогу увидеть ее.

Клэр взяла свой единственный чемодан, который привезла из Нью-Йорка две недели назад, когда ездила к Ричарду на выходные, и мы остановились у такси.

― Я позвоню тебе, как приеду в Нью-Йорк, ― сказала она, садясь в машину.

― Я буду ждать, ― кивнула я.

Клэр захлопнула дверцу и через опущенное стекло протянула руки, чтобы сжать мои.

― Не хочу оставлять тебя, ― пожаловалась она.

― Только месяц, ― тихо сказала я.

― Целый месяц, ― поправила она, и ее нижняя губа дрогнула. ― Я люблю тебя, сестренка.

«Только не плач» сказала я себе.

― И я тебя, ― я натянула на безрадостное лицо улыбку. ― Передавай привет Ричарду.

― Обязательно, ― холодные руки Клэр разжали мои, и я почувствовала нарастающую пустоту в груди. Она вытерла под глазами слезы, которые все-таки не сумела сдержать, и вздохнула. ― Я постараюсь приехать к тебе как можно скорее.

― Не волнуйся. Я уже большая и могу о себе позаботиться.

― Да, ― протянула грустно Клэр. ― Ты выросла…

Возникла неловкая тишина, которую нарушил кашель таксиста.

― Ты опоздаешь на самолет, ― напомнила я.

Сестра рассеянно перевела взгляд.

― Точно. Самолет.

Водитель завел машину.

― Пока, Эмили, ― сказала Клэр, поднимая стекло.