― Креветки, ― сказали мы хором и рассмеялись.

― Всезнающая Хейли действительно Всезнающая, ― вздохнула Ники. ― И я ненавижу ее за это.

Я улыбнулась.

― Кстати! ― воскликнула Ники, выпрямившись. ― Как дела с тем черноглазым знойным брюнетом по имени Диего? ― к подруге вернулся ее прежний веселый настрой, и она задорно подмигнула мне.

Я несколько оторопела при упоминании Диего. Что сказать Ники? Что мы с Диего не просто общаемся, а в какой-то степени теперь связаны друг с другом? Ну, он же вроде как мой нечеловеческий демон-хранитель, оберегающий меня от ангелов и прочей опасности. Куда бы я ни пошла, Диего будет следовать за мной.

У меня появилось желание рассказать Ники о том, что приключилось со мной, что я узнала, что пережила, но я не могла, так как отчетливо помнила слова Диего о том, что молчание с моей стороны в этом случае, возможно, спасет ей и Хейли жизнь. Я не могла, не имела права впутывать в это сумасшествие лучших подруг. Поэтому я буду молчать. Поэтому сейчас мне придется ответить Ники, что я не общаюсь с Диего что я забыла, как он выглядит, что я вообще не помню его имени…

― У меня должны быть с ним какие-то дела? ― нарочито безразличным тоном произнесла я, и мне захотелось что-нибудь потеребить. Я всегда так делаю, когда нервничаю. Опять же, вспомнились слова Диего о том, что он превосходно знает язык моего тела… Черт. Мне надо перестать думать об этом персонаже, чтобы не выдать себя с потрохами.

― Ну-у, не знаю, ― Ники неопределенно пожала плечами. ― Вы же общались…

Резкий смешок слетел с моих губ.

― Мы с ним не общались, Ники. Я считала его психом, преследующим меня, помнишь? ― заверила я ее. Отчасти это было так.

― Значит, он больше не пытается найти с тобой встреч? ― уточнила она.

Я закатила глаза, ощущая легкое раздражение.

― Ты не собираешься уняться, так ведь?

― Диего показался мне очень даже неплохим парнем, ― пробормотала подруга.

Я покачала головой, но согласиться с ней не могла. Диего действительно был хорошим… для демона уж точно. Возможно.

― Давай закроем эту тему, ― попросила я. ― Не хочу разговаривать об этом странном парне со странным поведением, который, к счастью, исчез из моей жизни навсегда.

Я лгала. Нагло лгала в лицо лучшей подруге. Но это для ее же блага. Она не должна ничего знать о том, что я поддерживаю связь с Диего. Но будь моя воля, я бы пожелала никогда больше не встречать этого парня, вычеркнуть его из памяти, как и все, что связано с ним, что я нового узнала об этом мире, как страшный сон. Но я не могла. Поэтому все, что мне остается делать, это мириться с тем, что я буду видеть Диего очень часто.

Ники тяжело вздохнула.

― Ты такая глупая, раз позволила этому красавчику уйти, ― сказала она.

Я оставила ее комментарий без ответа.

Ники просидела у меня до вечера. Мы болтали о школе, новом парне Хейли, и еще раз затронули тему об Алексе. Ники сказала, что завтра же встретится с ним и, наконец, расставит все точки над «и» в их неопределенно-романтических отношениях.

Когда на улице стемнело, и серебристый сумрак поглотил улицы Данвилла, я вышла, чтобы проводить подругу до ее автомобиля. Она оставила «Ниссан» на противоположной стороне дороги перед моим домом.

― Завтра будет тест по английскому, ― хныкала Ники, доставая ключи от машины из сумки. ― Мистер Вуд меня завалит.

― С чего ты взяла? ― удивилась я.

― Ты же знаешь, какие у нас с ним натянутые отношения. Я искренне ненавижу его, как большую часть учителей, а он, в свою очередь, терпеть не может меня и ждет не дождется подходящего момента, чтобы завалить, ― она тяжко вздохнула. ― Завтра он позабавится на славу.

Я тихо рассмеялась.

Мы подошли к «Ниссану». Ники открыла дверцу с водительской стороны и взглянула на меня.

― Спасибо, что поговорила со мной. Мне стало намного лучше, ― сказала она.

― Я всегда к твоим услугам, ты же знаешь.

Ники широко и тепло улыбнулась мне.

― Знаю. И ты в свою очередь можешь обратиться ко мне в любое время суток.

Когда мы заключили друг в друга в прощальные объятия, я увидела вдалеке выделяющийся среди сумрака белый силуэт. Потребовалось всего мгновение, чтобы каждая мышца моего тела напряглась, чтобы сердце в груди издало томный вздох и остановилось на целую секунду, растянувшуюся и показавшуюся мне жизнью.

Белое пятно вдали ― это ангел. У меня не было сомнений.

Я застыла с немым ужасом на лице. Я возвратилась в реальность, когда от меня отстранилась Ники. Ее улыбающееся лицо замелькало перед глазами, но мой взгляд по-прежнему был сфокусирован на белом пятне, которое после осознания того, что это ангел, стало приобретать контуры мужской фигуры.

― Бежать, ― пролепетала я вслух то, что подумала.

Я заметила, как аккуратные брови Ники недоуменно сместились на переносице.

― Что? ― спросила подруга.

О. Нет.

Ангел. Здесь.

Ники.

Диего нет рядом.

Что мне делать?

Я увидела, как ангел двинулся вперед, и мое тело среагировало быстрее, чем мозг.

Я перевела обезумевший от страха взгляд на лицо подруги и произнесла лишь одно слово:

― Бежим.

И, схватив Ники за руку, я ринулась обратно к дому.

Глава двадцатая

― В чем дело, Эмили? ― заверещала Ники.

Мы подбежали к крыльцу и поднялись по ступенькам. Я обернулась, но белое пятно исчезло из поля моего зрения.

― Заходи в дом, ― сказала я Ники дрожащим от волнения голосом.

Подруга не понимала, что происходит. Это и понятно. Сейчас я выглядела странно в ее глазах.

― Эмили, я…

Я не дала ей договорить и завела в дом, затем зашла сама и захлопнула дверь. В доме я почувствовала себя лишь чуть-чуть безопаснее, но понимала, что ангел все равно до меня доберется.

Черт, здесь же еще Ники!

Я лихорадочно осмотрелась в поисках чего-нибудь, чем можно прижать дверь.

― Что происходит? ― услышала я недоуменный голос подруги.

Я не ответила, бегая из стороны в сторону.

― Эмили, почему ты так себя ведешь? ― с нотками истерики вопросила Ники.

Что я могла ответить ей? Прости, Ники, просто я увидела ангела неподалеку, и нам нужно немедленно где-нибудь спрятаться, чтобы он не добрался до нас и не убил. Представляю себе ее лицо, когда она услышит нечто подобное.

― Эмили, черт возьми, ответь мне! ― потребовала она, и я остановилась.

Чистые голубые глаза смотрели на меня с изумлением. Я растерялась от нахлынувших мыслей.

Я открыла рот, собираясь ответить Ники что-нибудь невнятное, как вдруг услышала сильный толчок в дверь. Мы с Ники подскочили на месте от неожиданности и синхронно повернули головы в одну сторону.

Через несколько секунд толчок повторился.

― Эмили? ― Ники громко сглотнула.

Черт! Черт! Черт!

Когда от очередного удара по входной двери сотрясся весь дом, во мне что-то щелкнуло, и я снова схватили Ники за руку.

― Бежим наверх! ― сказала я ей.

Она послушно поплелась за мной. Мы поднялись по лестнице, и я услышала, как с грозным оглушительным звуком с петель слетела входная дверь и рухнула на паркет у первой ступеньки. Ники взвизгнула и вцепилась в мою руку.

Собрав крупицы способности мыслить рационально, я оторвала ноги от пола, и мы с Ники ринулись к моей комнате. Но мы не успели добежать до нее, так как у нас на пути совершенно неожиданно выросла высокая мужская фигура в белом костюме.

Чертов ангел.

Я чувствовала, как похолодевшие тонкие пальцы Ники впиваются в кожу моей ладони. Мне было немного больно, но это казалось пустяком по сравнению с тем страхом, что носился по венам.

― О боже… ― прошелестела ошеломленно Ники, глядя на ангела.

Создание, желавшее моей смерти, стояло всего в нескольких футах. Так близко. Стальные светлые глаза искрились яростью и враждебностью. У меня дрожали поджилки. И я молилась про себя (не Богу), чтобы пришел Диего.