― Пока? ― наполовину вопросительным наполовину утвердительным голосом сказал Диего.

― Пока, ― невнятно отозвалась я и заставила себя зайти в дом.

Диего шире открыл для меня дверь, и я проскользнула под его рукой. Он остался стоять на крыльце. Между нами висела нерешительная тишина. Почему он не уходит? И почему я не закрываю перед ним дверь?

В конце концов, Диего кинул мне скромную улыбку и развернулся, чтобы уйти. Я, как могла, боролась с внутренним желанием проследить за тем, как его фигура скроется во тьме, и захлопнула дверь, когда он миновал ступеньки.

Это был странный вечер. Спокойный и даже хороший. Таким его сделал, что удивительно, Диего. Парень, который не является человеком. Парень, который вызывает у меня противоречивые эмоции. Местами ненависть, граничащую с почти-симпатией. Когда я нахожусь рядом с ним, то начинаю не понимать себя и свои чувства. Когда я с ним, эмоции против моей воли обретают контроль над рассудком.

А это неправильно. Для меня.

Я должна контролировать то, что чувствую.

Мне долго не удавалось уснуть. Ближе к двум часам ночи я, наконец, закрыла глаза. И… совершенно неожиданно меня стал будить яркий дневной свет. Я разлепила глаза и протерла их, затем обратила взгляд на окно. Я увидела бескрайнее небо молочно-голубого цвета. Как? Уже наступило утро? Чтобы убедиться в своем предположении, я взглянула на часы. Одиннадцать часов. О, пресвятые угодники. Я впервые за последние месяцы спала до одиннадцати. Но что более странно ― мне не снились кошмары. Никаких ангелов и тьмы. Я чувствовала себя выспавшейся и бодрой.

В этот прекрасный, весенний и солнечный день мне хотелось сделать много дел. Готовя завтрак, я продумала, чем займусь сегодня. Я давно не делала уборку. Клэр бы в жизни мне не простила, если бы я запустила дом. Любовь к чистоте нам привила мама.

Как и всегда, я начала уборку с гостиной, затем перешла к другим комнатам. Спальню родителей я оставила напоследок. Перед тем, как войти туда, я решительно настроила себя не плакать. Но оказавшись в комнате, где все принадлежало родителям, увидев кровать, на которой они спали, зеркало, в которое мама смотрелась каждое утро, окно, у которого она любила стоять с чашкой горячего шоколада и улыбаться, я почувствовала тяжесть в груди. Все эти образы нахлынули на мое несчастное сознание, и я не сумела сдержать слез.

Я не могла представить, что моими настоящими родителями были не Маркус и Лили Остмен. Моим отцом был Дьявол, а матерью ― ангел. Какая-то крошечная частичка моего сознания по-прежнему безудержно верила, что это могло быть ошибкой. Что Диего ошибся, и я не та, за кого он меня принимает. И все беды, что происходят в моей жизни, тоже ошибочны.

Я хотела, чтобы все прекратилось. Я хотела, чтобы все стало как прежде. Я хотела нормальной жизни, в которой нет демонов и ангелов.

Загрузив грязное белье в стиральную машину, я собралась на улицу, чтобы вынести мусор. Открыв входную дверь, я увидела на крыльце своего дома девушку, сидящую на верхней ступеньке ко мне спиной. Я сразу же узнала обладательницу хрупкой фигуры в модном коричневом пиджаке и длинных светлых волос.

― Ники? ― искренне удивилась я и застыла в дверном проходе с пакетом мусора в руке.

Девушка тут же откликнулась и повернула голову через плечо.

― Привет, ― грустно произнесла она.

― Что ты здесь делаешь? ― спросила я. ― В смысле, почему ты сидишь на крыльце?

Я подошла к ней, и Ники встала на ноги.

― Не знаю, ― она грустно пожала плечами.

Мне стало беспокойно оттого, что подруга выглядела такой поникшей. Это необычно для нее.

― Что-то случилось? ― осторожно поинтересовалась я.

Ники вздохнула и опустила глаза.

― Не знаю, ― вновь сказала она.

Я озадаченно нахмурилась.

― Давно ты здесь сидишь?

― Нет.

― Почему не позвонила, не предупредила, что придешь?

Ники снова пожала плечами.

С ней определенно что-то не так.

― Иди в дом, ― сказала я ей. ― Мне надо вынести мусор. Я вернусь, и мы поговорим, хорошо?

Она вяло кивнула, подняла сумку и вскоре скрылась за входной дверью в прихожей. Я побежала к бакам, кинула туда мусорный мешок и понеслась обратно к дому. Что могло произойти у Ники, отчего она такая грустная? Поругалась с родителями? Или с Хейли?

Ники скромно сидела у подлокотника дивана и молчала. Я рухнула рядом с ней и стала внимательно разглядывать ее лицо.

― Я не знаю, что мне делать, ― вдруг произнесла Ники.

Я кивнула, как бы говоря ей продолжать.

― С Алексом, ― пояснила она.

Я вскинула брови.

― О, ― честно говоря, было неожиданно, что подруга расстроилась из-за ее «как-бы-парня». ― Эмм, ладно. И… что не так?

Ники подняла на меня задумчивый мрачный взгляд и сцепила руки в замок.

― Я не могу понять, хочу ли быть с ним, или нет, ― сказала она.

Честно говоря, все, что касаемо парней и отношений, Ники всегда обсуждала с Хейли. В этом они как никогда лучше понимали друг друга. Хейли давала полезные советы. А я… по-настоящему я встречалась только с Джастином, да и то неудачно. Так что я ничего не мыслила в любви.

― Ты… он тебе нравится? ― спросила я, стараясь блокировать гул в ушах от волнения.

Ники немного приободрилась, когда я задала этот вопрос, и кивнула.

― Алекс красивый, с этим не поспоришь. И я просто млею, когда смотрю в его голубые глаза, ― ее милое лицо исказилось в горестной гримасе. ― Но… Хейли была права относительно его интеллектуальных способностей. С ним невозможно разговаривать! ― наконец, в голосе подруги появились эмоции. ― Словно он запрограммирован, и говорить может только о своем плавании. Ах, нет, еще он говорил о футболе. Да. Алекс пытается быть романтичным. Он делает мне комплименты, хоть и неуместные в некоторых случаях. Он даже дарил мне цветы и пару раз огромных плюшевых медведей, ― лицо Ники смягчилось, и она даже улыбнулась, но аквамариновые глаза продолжали таить в себе печаль. ― Иногда мне с ним хорошо… точнее, хорошо тогда, когда он молчит. Но когда начинает разговаривать, я готова его убить.

Я не сдержалась и усмехнулась. Уголки губ неуверенно Ники приподнялись выше.

― В общем, я не знаю, что мне с ним делать, Эмили, ― подруга откинулась назад и положила голову. ― И мне нужен совет. Я не смогу разобраться с этим сама, ― она громко выдохнула и опустила глаза, чтобы посмотреть на меня. ― Что ты думаешь об этом?

Что я думаю? Уфф. Это сложный вопрос.

Я чувствовала себя так, словно решала сложную математическую задачку. Хотя отношения ничуть не легче математики. Я не знала, что ответить Ники, а она ждала от меня хоть каких-нибудь слов. Я буду самой ужасной подругой на свете, если промолчу.

― Ты знаешь, что Хейли разбирается в этом лучше меня, ― сказала я, ухмыльнувшись. Ники оторвала голову от спинки дивана и развернулась телом в мою сторону. Она кивнула, как бы говоря продолжать. ― Так что… ты можешь прислушаться к тому, что я скажу, а можешь не делать этого. Решать тебе.

― Что, Эмили? ― Ники протянула ко мне руки и сжала мои.

― Не заставляй себя делать то, чего не хочешь, и в чем сомневаешься. Я не знаю этого Алекса, но мне кажется, что он не тот человек, в которого бы ты смогла влюбиться. По-настоящему. Тебе нужен другой парень. С кем бы ты могла говорить обо всем на свете, ― я в ответ сжала ладони подруги и увидела, как что-то блеснуло в ее внимательных глазах. ― Ты замечательная девушка, незаменимая подруга и просто один из лучших людей в мире, которых я знаю. И я не хочу, чтобы ты грустила, или страдала. Никогда. А сейчас я вижу, как тебя что-то терзает.

Ники улыбнулась и сморгнула слезы. Мое сердце с болью сжалось в груди.

― Извини, ― пробормотала она и одной рукой вытерла под глазами. Когда подруга нашла в себе силы успокоиться, она посмотрела на меня. ― Ты права, Эмили. Ты чертовски права. Знаешь, что? Мне стоит поговорить с Алексом. Я не буду с тем, с кем чувствую себя неуютно. Ты права, Эмили. Я не считаю себя идеальным человеком, но уверена, что встречу парня намного лучше этого голубоглазого бога плавания с интеллектом, как у…