После Будапештской операции и отражения 3-м Украинским фронтом контрнаступления противника в районе озера Балатон 2-й Украинский фронт под командованием
Р. Я. Малиновского развернул широкое и решительное наступление на венском направлении и в Чехословакии. Освобождение территорий Чехословакии, Венгрии, Австрии накладывало отпечаток на работу политорганов соединений, вызывало множество форм и методов их деятельности с учетом традиционно-национальных и географических особенностей государств. Об этом рассказал начальник политуправления фронта генерал-лейтенант А. Н. Тев-ченков на совещании Героев Советского Союза, которое состоялось 23—24 февраля 1945 года по указанию Военного совета. На нем Р. Я. Малиновский выступил с речью. Подводя итоги боевого опыта, он призвал воинов, прибывших из Будапешта, Чехословакии и из-за Дуная, передавать его молодежи.
Это были дни затишья после ожесточенных оборонительных боев 7-й гвардейской армии на гронском плацдарме у Дуная. Несмотря на мужество и беспредельную храбрость пехотинцев, артиллеристов и танкистов, войска оставили его в силу ряда крупных просчетов: армейская разведка не обнаружила сосредоточения пяти пехотных и двух танковых вражеских дивизий; осталось незамеченным, что машины 1-го корпуса 6-й танковой армии СС вооружены приборами ночного видения, позволявшими противнику успешно вести ночные бои; было нарушено тактическое взаимодействие между корпусами. Свои замечания и неудовлетворение по этому поводу Родион Яковлевич высказал на совещании руководящего состава армии неизменно спокойным тоном и потребовал покончить с благодушием и самоуспокоенностью, появившимися у некоторой части комсостава в связи с непрерывным победоносным наступлением.
В марте 1945 года войска правого крыла фронта освободили от гитлеровских захватчиков чехословацкие города Банска-Штьявница, Зволен и вышли на реку Грон. Затем, содействуя 4-му Украинскому фронту в осуществлении Моравско-Остравской операции, наступавшие в горах Словакии 40-я и 4-я румынская армии 25 марта освободили Банска-Бистрицу и развили успех на Трепчин. Войска южного крыла фронта участвовали в наступлении 3-го Украинского фронта, завершая первый этап Вепс кон операции.
Одновременно с этим 25 марта 2-й Украинский фронт начал Братиславско-Брновскую операцию вдоль левого берега Дуная. Она готовилась свыше месяца в условиях яепрекращавшихся боевых действий на флангах. Соединения пополнились людьми, оружием и боевой техникой, были созданы запасы горючего, боеприпасов, продовольствия.
В наступлении частям предстояло преодолеть четыре водные преграды: Грон с главной полосой обороны по западному берегу большой крутизны, Нитру, Ваг и Мораву со второй полосой и тыловыми рубежами. Разлившиеся реки являлись серьезным препятствием на 120-километро-в'ом пути предстоящего наступления центральной группировки фронта (53-й, 7-й гвардейской армий и 1-й гвардейской конно-механизированной группы) к Братиславе.
В связи с этим Родион Яковлевич потребовал от начальника инженерных войск генерала А. Д. Цирлииа тщательной и скрытной подготовки понтонных частей и переправочных средств, разработки плана выдвижения их к водным рубежам, а от общевойсковых командиров — отработки в штабах всех вопросов форсирования рек.
Штабом фронта был спланирован и осуществлен контроль за подготовкой войск к операции, в том числе за форсированием реки Грон вне направления главного удара, чтобы ввести противника в заблуждение. К началу наступления распоряжением начальника штаба фронта генерал-полковника М. В. Захарова на одной из высот у Грона был оборудован передовой командный и наблюдательный пункт, куда прибыл маршал Малиновский. Здесь уже находилась группа генералов во главе с начальником оперативного управления штаба фронта генералом Н. О. Павловским. Сюда прибыли также командующий артиллерией фронта генерал Н. С. Фомин, начальник инженерных войск генерал А. Д. Цирлин и начальник войск связи генерал А. И. Леонов для наблюдения и руководства соединениями в ходе сражения при форсировании реки и прорыве ими главной полосы обороны противника.
Удар наносился войсками смежных флангов 7-й гвардейской, 53-й армий и 1-й гвардейской конно-механизированной группы в центре оперативного построения в направлении Братислава, Малацки, Брно во взаимодействии с Дунайской военной флотилией. Главную ударную группировку фронта поддерживала 5-я воздушная армия, в состав которой входил румынский отдельный авиационный корпус.
Форсирование реки Грон началось в ночь на 25 марта. Родион Яковлевич в это время находился на наблюдатель-пом пункте командира 27-го гвардейского стрелкового корпуса и вместе с командующим 7-й гвардейской армией генерал-полковником М. С. Шумиловым непрерывно следил за действиями разведотрядов. Убедившись, что они зацепились за противоположный берег, а понтонеры навели несколько мостов, Малиновский распорядился начать наступление в 6 часов утра передовыми батальонами, а затем — главными силами первого эшелона. Начальнику инженерных войск фронта поступил приказ навести мосты для ввода в прорыв 1-й гвардейской конно-мехаиизиро-ванной группы И. Л. Плиева. Этому предшествовали мощные удары по врагу артиллерии и авиации.
Будучи введенной в сражение па второй день наступления, группа Плиева форсировала с ходу реку Питра, помогла армиям главного удара расширить прорыв до 135 километров по фронту и 40 километров в глубину и к 29 марта освободила город Нове-Замки, открыв кратчайший путь к Братиславе.
К этому времени обстановка сложилась таким образом, что 46-я армия с 2-м гвардейским механизированным и 23-м танковым корпусами, проводившая с 16 марта совместно с 3-м Украинским фронтом Венскую наступательную операцию, продвинулась далеко на запад вдоль южного берега Дупая и 28 марта овладела вепгерским городом Комаром на грапице с Чехословакией, тогда как от чехословацкого города Комарно, раскинувшегося на противоположном берегу Дуная, 7-я гвардейская армия находилась еще далеко. Потому противник имел возможность обороняться фронтом на юг по северному берегу реки. Но выход войск Плиева в район Нове-Замки, а 46-й армии — в Комаром поставил фашистов под угрозу окружения па северпом берегу Дуная.
В этой ситуации проявилась еще одна яркая черта полководческого искусства Малиновского. Он приказал командующему 46-й армией геперал-лейтенапту Л. В. Пет-рушевскому повернуть 23-й стрелковый корпус на север, форсировать Дунай западнее Комарно, выйти в тыл противника с фланга и во взаимодействии с 25-м гвардейским стрелковым корпусом 7-й гвардейской армии, наступавшим с фронта, устремиться на Братиславу. Маневр был выполнеп неожиданно и привел к большому успеху. Одновременно корабли Дупайской военной флотилии по приказу Родиона Яковлевича совершили 70-километровый ночной бросок по Дупаю и десантировали западнее Ко-16S марно подразделения 83-й отдельной бригады морской пехоты.
Увлекая за собой общевойсковые армии, подвижная группа Плиева 30 марта преодолела реку Ваг. Действуя вне дорог, гвардейцы выходили в тыл вражеских войск, уничтожали технику и живую силу.
Родион Яковлевич 2 апреля переместил штаб фропта из северо-восточного пригорода Будапешта во Двори (.6 километров восточнее Нове-Замки), откуда поставил задачу 7-й гвардейской армии М. С. Шумилова овладеть Братиславой не позднее 5—6 апреля, 1-й гвардейской конно-механизированной группе И. А. Плиева — наступать в общем направлении на Брно, а 46-й армии с 23-м танковым и 2-м гвардейским механизированным корпусами — двигаться па Вену во взаимодействии с войсками 3-го Украинского фронта. Между фронтами была установлена новая разгранлипия, нацелившая войска Р. Я. Малиновского па продолжение наступления в северо-западном направлении — па Брно.
В ходе операции разведка донесла, что Братислава тщательно подготовлена фашистами к обороне и штурм ее привел бы к большим разрушениям. Чтобы этого не случилось, Родион Яковлевич приказал 7-й гвардейской армии М. С. Шумилова обойти город с северо-запада и предупредил об этом С. К. Горюнова — командующего 5-й воздушной армией и Г. Н. Холостякова — командующего Дунайской военной флотилией, которые содействовали освобождению города.
