– Да таких ребят везде много – махнул я рукой – Учить их кто будет? И самое главное – когда это делать? Не думаю, что у нас много времени.

– Да его вообще нет – Леннокс гулко рыгнул, заставив Эбигайл испуганно подпрыгнуть – Прости, малышка. Что до времени – максимум у нас дней пять, может семь. Не больше.

– И то, это при условии, что эта тварь Гуард умрет – уточнила Эбигайл – Если старик Мак-Пратт поймет, что его сынок выживет, все произойдет быстрее.

– Не понял? – по моим прикидкам, все должно было быть наоборот.

– Если этот пузырь сдохнет, то надо будет его хоронить по обряду, потом тризна, там дел на неделю, если не больше – пояснил мне Леннокс – Только после всех обрядов можно будет мстить. А если он выживет, то и ждать нечего. Какая разница, кто тебя прикончит – сын ли, папа ли? Главное для них – результат.

– Хреново – резюмировал я.

– Да ладно тебе, ярл – сказал Флоси. который вроде нас и не слушал, деловито выбивая из кости колбаску мозга – То есть лэрд. Сгоняем к нам, на Север, наймем полсотни ««морских королей»», они этих Мак-Праттов всех под дерновое одеяльце уложат. А если сотню наймем, так они и всех остальных соседей перебьют. Вот тогда у нас земли то будет, а?

Вот тебе и решение проблемы, простое и эффективное. Недешёвое конечно, но зато действенное.

– Флоси, во сколько мне встанет нанять два десятка северян? Срок – до двух недель.

Флоси облизал пальцы, пустил злого духа, заставив Эбигайл аристократически поджать губы, почесался и, подумав с минуту, сообщил мне –

– Если хороших, кого-нибудь из хирда Сигурда Лобастого или, там, Герта Три Колена, то, пожалуй, по три тысячи золотых за каждого.

– В день? – обалдел я от расценок.

– За все время – успокоил меня Флоси – Плюс харчи и выпивка. Ну и девок они обрюхатят, не без этого, ты, хозяйка, это сразу в виду имей.

– Да и ладно – спокойно отреагировала Эбигайл – От кого им еще-то беременеть, от водяных что ли? Хорошая кровь нам не помешает. Только без всяких штучек – чтобы силком не принуждали.

– Да ты что, хозяйка! – с возмущением запыхтел Флоси – «Морские короли» ребята конечно шумные, но о таких вещах и речи идти не может.

– Смотри у меня, лохматый – погрозила ему пальцем Эбигайл.

– Стало быть, шестьдесят тысяч золотом за две недели – потер я подбородок – Идет. Завтра я дам тебе деньги, отправишься на Север, наймешь людей и приведешь их сюда.

– Два десятка мало, даже если это хорошие воины – Леннокс с сомнением смотрел на меня – Лучше три. Макмиллан не пошлет сразу много людей, но это точно будет не меньше чем пять десятков.

– Зачем столько-то? – удивился я – Он же знает, что нас четверо?

– Так поселение с землей ровнять – работа не из простых – со знанием дела ответил мне рыжий – Тут очень много тонкостей.

– И не забудьте про Гленн-Страд – встряла в разговор Эбигайл – Деревенька маленькая, но ей тоже охрана нужна.

– Флоси, наймешь тридцать пять человек – подытожил я – Тридцать сюда, пять в этот самый Гленн-Страд, не думаю, что туда кто-то сунется, кому он нужен. Я вот его даже и не видел еще. Мак-Пратту нужны конкретно наши головы на память, и вон, Эбигайл целиком, в живом виде.

– Только это временная мера – Леннокс вытянул под столом ноги – Это ты денег не напасешься на наемников.

– Знаю – поднялся я из-за стола – На то мне две недели и нужны, чтобы попробовать сбить костяк клана. Главное, найти несколько первых сокланов, остальные набегут. А поэтому будем людей искать, причем везде, есть у меня кое-какие мысли…

– Слушай, Эби – обратился к Эбигайл рыжий – А все-таки как так вышло, что в клане вообще не осталось мужчин?

– Последних трех закололи вон на той лестнице – девушка показала рукой в сторону выхода из дома – И вот еще что, Мак-Соммерс – если будешь сокращать мое имя – в результате сократишь свою жизнь. Я понятно сказала?

Флоси утробно зареготал, показывая большой палец одной руки и махая второй, в которой была зажата полуобглоданная кость.

– Какая ты строгая – глаза Леннокса замаслились – Обожаю строгих женщин!

– Особенно когда эти женщины мои родственницы, пусть и не кровные? – уточнил у него я.

– Все мы чьи-то родственники – дипломатично заметил Леннокс, при этом паскудный блеск из глаз у него все-таки пропал. И на том спасибо.

– А до этих трех последних что случилось? – мне тоже была интересна история падения клана. Мало ли какие в ней содержатся сюрпризы?

– Сначала наш с Гэлингом отец повздорил с ведьмой Гретхен – тихо сказала Эбигайл – Был овечий мор, потом умерло очень много мужчин и мальчиков, они заболевали горячкой и умирали очень быстро, день-два и все.

– Проклятие, я такое видел – со знанием дела сказал Флоси – Чертовы ведьмы!

– Отец сказал то же самое – продолжила Эбигайл – Он взял почти всех оставшихся воинов и пошел в Каллидонский лес.

– Ну, дальше мы знаем – вздохнул я – Понятно. И трех оставшихся дорезали сегодня. Вот оно как, мужики, с нуля начинаем.

– Да и ладно – отметил Флоси – Мы еще всем покажем, где Фомор зимует. Вот что я думаю, ярл – может нашего дружка закадычного сюда, позовем, Гунтера? Он вояка хоть куда, с ним повеселее будет.

– Не думаю, что он сам сюда так просто приедет – ответил я Флоси – Он большим командиром стал, у него дел полно небось, какое ему дело до наших бед. Хотя орден надо будет навестить, предложить им здесь форпост открыть. Пара-тройка, а то и пяток лишних мечей – это всегда хорошо.

Я встал и положил руки на стол.

– Значит, план на завтра такой. Флоси, прямо с утра дуй на Север, нанимай людей, деньги я тебе сегодня попозже выдам. И не дай тебе бог, причем любой из существующих, хоть медяк из них пропить. Вы, двое – Леннокс и Кэйл уставились на меня – Вы сидите здесь, смотрите за округой, мало ли что. Эбигайл, ты тоже сидишь дома, безвылазно сидишь, подозреваю, что тебя могут попытаться украсть, ты веский аргумент в споре со мной. Не стоит нашим врагам давать лишний козырь в руки.

– Ясно – Эбигайл не стала спорить и возмущаться моим решением, чем крайне меня порадовала. Нет, в гэльтских женщинах что-то есть. Что-то потерянное навеки в нашем мире.

– Ну, а я… У меня есть свои соображения. Эбигайл.

– Да, лэрд – глаза в пол, выражение лица девственно-скромное, ангел, а не девушка.

– Я отбываю, и на то время, пока меня здесь нет, право окончательных решений по вопросам хозяйственного характера имеешь ты, все военные вопросы лежат на вон том, рыжем.

– А чего не на мне? – возмутился Флоси – Он же даже не в нашем хирде?

– Клане, Флоси, клане – поправил я возмутившегося северянина – И потом – военный лидер, он бритый, вымытый и от него либо пахнет приятно, либо не совсем уж отвратно. А от тебя разит жутко, как, впрочем, и всегда. Помойся, подстриги бородищу, и мы вернемся к этому вопросу. И потом – какая тебе разница? Твоя дорога лежит к суровым морским королям. Послезавтра, это самое позднее, их хирдманны должны быть здесь.

Флоси о чем-то задумался, почесывая бок. Он, конечно, по своей сути большое недоразумение и немного туповат, но при этом я уверен – если ему предельно точно поставить задачу, то он ее выполнит, так как должно и в положенный срок. Еще бы мыться начал – так ему бы вообще цены не было.

– Мы с Эбигайл управимся – голос Леннокса можно было намазывать на хлеб – Мы будем помогать друг другу во всем. Мы же друзья?

– Не верь ему сестра – сказал я Эбигайл – Он обманет тебя.

– Я тебе не сестра – не поднимая глаз от пола, ответила девушка.

Ну, не сестра, так не сестра. И шут с тобой, главное, что ты мне не мешаешь и под ногами не вертишься.

Пискнуло оповещение почты, причем уже не в первый раз.

– Ладно, я пошел, ждите меня часа через два-три. Флоси, не вздумай надергаться до состояния бревна, понятно? Кэйл, присмотри за ним.