Не доходя около 100 м до седловины, они по широкой полке вышли на снежник, спускающийся по южному склону главной вершины, и по нему поднялись к гребню.

Последний участок выхода к гребневой линии оказался достаточно сложным. Крутой, спрессованный постоянно дующими здесь ветрами, снег был очень тверд. Пришлось вырубать в нем около полусотни ступеней. Это делалось по очереди Броуном и Бендом, так как на такой высоте (8400 м) подобная работа была нелегка.

Но вот и гребень. Здесь ветер, не сдерживаемый никакими преградами, дул с достаточной силой. Но и это не явилось особым препятствием. Первые десятки метров они шли по гребневой линии. Здесь встречались несложные 2—3-метровые взлеты. Они как технические трудности не задерживали бы движение, если бы не находились на такой высоте. Перед большим взлетом гребня восходители спустились и прошли по его крутому склону, покрытому осыпью, до 6-метровой скальной ступени. Броун поднялся по этому сложному участку, а вслед за ним поднялся и Бенд при верхней страховке. А вот и вершина.

Бенд и Броун в 14 ч. 30 м. стояли около главной вершины Кангченджунги, всего на один-полтора метра ниже ее высшей точки. Но преодолеть эти последние полтора метра они не могли из-за обязательства, наложенного при разрешении восхождения правительством Сиккима.

Альпинисты успокаивали себя, что их головы все же находятся выше главной вершины.

Два человека, впервые достигшие третьей по высоте вершины мира, с глубоким восхищением всматривались в окружающее. Совсем рядом возвышались два соседних гиганта — западная (8500 м) и южная (8476 м) вершины Кангченджунги. К первой из них вел скальный гребень, имеющий отдельные снежные участки. Путь от седловины до этой вершины не представляет больших трудностей для прохождения. А сама вершина имеет вид острого гребня, спускающегося плавно на запад, так же как и на восток.

А за западной вершиной, над морем облаков, закрывающих хребты, вершины и ущелья, возвышалось самое мощное поднятие Главного Гималайского хребта. Вот они возвышаются над молочной пеленой облаков (слева направо), как «президиум гигантов», — Макалу, Лхо-тзе, Джомолунгма, Чо-Уйю… Все эти вершины побеждены альпинистами.

На юг от главной вершины высится южная. Она гордой скальной пирамидой возвышается над сплошной пеленой облаков. Ослепительно белый снежный гребень поднимается к ней. Он может быть путем победы. И несомненно найдутся смелые люди, которые пройдут его…

После краткого отдыха, фотографирования и внимательного осмотра окружающего победители начали спуск по пути подъема и в 19 ч. 30 м. были в лагере 6. Здесь они встретились со второй штурмовой двойкой — Харди и Стречером. Встреча была радостной и дружеской…

Вторая двойка должна выйти на штурм 26 мая. Они деятельно готовились к этому. Штурм был затруднен тем, что альпинисты не смогли хорошо отдохнуть, так как Бенд и Броун не могли уйти в лагерь 6, и им всем четверым пришлось спать в двухместной палатке.

Но, несмотря на это, Харди и Стречер успешно провели штурм и добились победы над Кангченджунгой.

Достижение английских альпинистов несомненно было выдающимся. Они завершили многочисленные попытки покорения этой красивой и величественной вершины.

Но они далеко не исчерпали ее возможностей. Кроме оставшихся двух непобежденных восьмитысячников, в этом массиве еще много интересных маршрутов и на главную вершину. Они ждут своих победителей. И эти победители, несмотря на большие трудности, добьются не менее славных побед.

Французские альпинисты не часто попадали в Гималаи. После первой, собственно французской экспедиции 1936 г. на Гидден-пик, руководимой А. Сегоне, в борьбу за восьмитысячники французы включились лишь в 1950 г. И этот второй выход превзошел все ожидания скептиков. М. Эрцог и Л. Лашеналь стали первыми победителями восьмитысячника.

И когда в 1955 г. альпинисты Франции собрались на Макалу, никто уже не сомневался в возможности их успеха. Да и понятно. Французские высотники этой страны завоевали право на это своей практической деятельностью, своими успехами, своим настойчивым участием в битве за восьмитысячники…

Макалу располагается в Главном Гималайском хребте юго-восточнее Джомолунгмы, несколько западнее того места, где река Арун пропиливает хребет глубоким каньоном. К юго-западу от хребта, в котором находится эта вершина, располагается ледник Барун, между главным хребтом и его мощным южным отрогом. С севера к Макалу подходит огромный ледник Кангчунг. От самого массива Макалу на север отходит короткий, но высокий отрог с вершиной Хомо-Лонзо (7815 м). Он располагается своим широким гребнем почти параллельно гребню Макалу, как бы заслоняя ее от холодных ветров с Тибетского нагорья. Так и стоят они, тесно прижавшись друг к другу, как братья.

Вершину Макалу альпинисты и исследователи видели давно. Она привлекала их своей красотой и величием. Но вид у нее был такой устрашающий, что не находилось смельчаков померяться с ней силами.

Впервые с серьезными намерениями разведки возможностей восхождения в район ледника Барун прибыли английские альпинисты под руководством Е. Шиптона после неудачной попытки штурма вершины Чо-Уйю в 1952 г. Однако эта разведка дала сравнительно мало. Альпинисты прошли ряд маршрутов по ущельям и перевалам и только бегло ознакомились с районом.

Широкая разведка района этого восьмитысячника была проведена в 1954 г. Район этой вершины привлек тогда три экспедиции — американскую, новозеландскую и французскую. И все эти экспедиции официально ставили задачей «разведку» путей на вершину, но несомненно то, что ни одна из них не отказалась бы штурмовать вершину, если бы выявилась хотя бы малейшая возможность к этому. Так это было и на самом деле.

Первой начала действовать американская экспедиция под руководством доктора Сайри. В ней принимали участие: Б. Майер, А. Стик, Р. Хоустон, В. Динмайер, Ф. Липпман, В. Лонг и В. Инсолд. Они пытались проложить путь по юго-восточному скальному ребру. Продвижение шло медленно. Натолкнувшись на труднопреодолимые участки и опасаясь приближения муссона, экспедиция прекратила дальнейший подъем на высоте около 7000 м. На этом и окончилась эта попытка американских альпинистов.

Более настойчивыми и упорными оказались новозеландские альпинисты. Еще в предыдущем году, во время успешного штурма Джомолунгмы, Хиллари внимательно рассмотрел западное ребро Макалу и сфотографировал его. Изучив снимки, он пришел к выводу, что восхождение с этой стороны вполне возможно.

Поэтому Новозеландский альпинистский клуб и организовал экспедицию на Макалу под руководством Э. Хиллари, В нее входили: Н. Харди, Д. Макфарлан, Г. Лоу, Д. Харроу, К. Тодд, Б. Уилкинс и Б. Бивен. К участию в экспедиции были приглашены английские альпинисты Ч. Эванс и М. Белл. В конце марта участники экспедиции уже были в Джагбани, на границе Непала.

Прибыв в окрестности Макалу, они приступили к разведке района восхождения. Альпинисты выходили в верховья ледника Барун, обследовали пути подъема на гребень хребта, совершали восхождения на вершины его отрогов. Во время одного из таких выходов сорвались в трещину Уилкинс и Макфарлан. Хиллари с носильщиками прибыл к месту происшествия. Для оказания помощи Хиллари спустили в трещину. Он был уже почти рядом с пострадавшими и дал команду спустить его дальше. Однако носильщики, не поняв его, начали поднимать. А когда подняли к краю трещины, то Хиллари задержался за край нависающего карниза. Носильщики, стремясь скорее вытащить его, приложили все силы и так прижали альпиниста к краю трещины, что у него оказались сломанными три ребра. Несмотря на это, Хиллари после непродолжительного лечения продолжал участвовать в разведывательных выходах. В дальнейшем новозеланды решили проверить возможности выхода на гребень Макалу между ее двумя вершинами. Для этого вышла группа в составе Эванса, Харроу и Тодда.