– Не подведите меня! – с этими словами она вышла за дверь, а я, озадаченная и растерянная, так и осталась сидеть с раскрытым справочником.

Не прошло и минуты, как в дверь постучались, и на пороге возникла худая фигура в очках.

– Разрешите? – осведомилась фигура.

– Прошу! – я любезно привстала, указала на стул. – Присаживайтесь, располагайтесь!

Фигура покачала головой:

– Я вас не задержу. У меня для вас конверт.

– Какой конверт? Зачем?

– Конверт от Р-Шефа.

– Постойте, значит, вы не Р-Шеф?

На лице визитера застыло презрение:

– Смеетесь? Р-Шеф не покидает резиденции. Я его личный адъютант.

– Простите, я увидела очки… и подумала…

Очкастый сделал властный жест и оборвал на полуслове мой бессвязный монолог.

– В девять утра в понедельник вы явитесь к зданию Ратуши. У проходной к вам присоединятся еще двое. Это выпускницы военно-медицинской академии, они возвращаются с учений и могут в пути задержаться. В конверте пропуск на три лица, по нему вы все вместе пройдете на внутреннюю территорию. Если задержка составит более пятнадцати минут, вы пройдете одна, а документ заберете с собой. Охранникам его не отдавайте. Сдадите мне и лично в руки. Надеюсь, вы хорошо понимаете, что это пропуск в один конец, и назад по нему вы уже не вернетесь: слишком многое поставлено на карту. То, что вы увидите за стенами Ратуши, не должно стать достоянием общественности, поэтому вы останетесь на территории объекта, получите там должность военного врача. Приводите в порядок свои дела (их не так уж и много, учитывая стаж работы). Даю вам на сборы три дня. С понедельника жду вас на службе.

Без дальнейших объяснений худощавый протянул мне конверт, развернулся и вышел из комнаты, а через секунду в кабинет вошла администратор, улыбнулась почтительно и осторожно:

– Какая честь! Какая редкая удача! Вы можете собой гордиться! Прошу передать мне все ваши дела!

В тот же вечер мы встретились с Матвеем. Мои руки дрожали, в голове полный хаос и паника:

– Караул! В понедельник меня переводят на новое место работы! Дают должность военного врача и забирают в Ратушу. Сам Раптор прислал мне пропуск на три лица. В девять утра я встречаюсь с двумя новобранцами и с этого момента теряю остатки свободы.

– На три лица, говоришь? И печать Бургомистра? – глубокомысленно протянул Матвей. – Ты представляешь, как нам повезло? Эта бумажка открывает любые двери, даже двери таможни. Нам больше не нужны посредники, нам больше не нужны лазейки: мы спокойно пройдем через любой кордон.

– Так значит, ты с нами?

– Нужно быть идиотом, чтобы упустить такой шанс!

– А как же Ванька? Твой урок начинается в десять, а мне велено явиться к девяти. Если я опоздаю, меня сразу же хватятся! – мои губы опять задрожали.

– Кому теперь нужен урок! Я выведу Ваньку без четверти девять, а в девять пятнадцать мы уже будем у входа в пещеру.

– Скажи, а что находится за стенами Ратуши? Почему оттуда не возвращаются?

– А этого никто не знает.

– Даже ты?

– Плохая из тебя ученица! Я уже дважды повторял, что вижу то, чего не видят остальные.

– Расскажешь?

– Ни за что!

– Предатель! – я выпятила нижнюю губу, демонстративно отвернулась.

– А что мне за это будет? – начал он вызывающим тоном.

Я помахала пропуском перед самым его носом.

– На три, между прочим, лица! И с третьим я еще не до конца определилась!

– Шантажистка! – скривился Матвей.

– От шантажиста слышу!

– За стенами Ратуши прячется местная знать.

– От кого она прячется?

– От жителей города.

– А почему?

– Да потому что там семьи и дети. Там целые династии, иначе говоря, государство в государстве.

Я не поверила своим ушам:

– Чертовы лицемеры! Врут на каждом шагу, весь город превратили в инкубатор, все население – в жалкое быдло, а сами нарушают собственные правила! – И тут меня как будто осенило. – Ты думаешь, они все помнят?

Матвей кивнул, шумно выдохнул:

– Похоже, в ратуше засели остатки аборигенов. Они не проходили через Грот и не теряли там рассудка. Им всем нужна хорошая обслуга, и этой обслугой становимся мы – жители параллельного мира, похищенные и ошельмованные их бессовестными эмиссарами. Насколько я понял, ваша группа состояла в основном из молодежи, поэтому моя бывшая вас быстро зацепила – вы подходили по возрасту и по составу. Видишь ли, местное население вырождается, нужна новая кровь, новые мозги, иначе кучка туземцев закиснет в собственных генах и постепенно деградирует.

– Ты хочешь сказать, они все-таки мешают свою благородную кровь с нечистой кровью иноземцев?

– А ты поверила, что им так нужен офтальмолог? Им просто нужны молодые здоровые самки, желательно с хорошей памятью и чистыми мозгами. Весь месяц они тебя жестко пасли и даже познакомили со мной. Они проверяли твои реакции, твои мозги, способности и темперамент, изучали отношение с противоположным полом.

– Ты все это знал?

– Я все это даже предвидел заранее.

– И ничего мне не сказал!

– За нами жестко наблюдали.

– Значит, теперь нам не вытащить Ваньку – его мне просто не отдадут! Они специально вывели меня на Ванькин след, чтобы держать под контролем весь план побега!

По щекам побежали горячие слезы, ноги странно обмякли, перед глазами поплыло.

– А ну-ка возьми себя в руки! – зашипел Матвей в самое ухо. – Тебе нужны все твои силы и вся твоя вера.

– Зачем? – прошелестела я губами.

– Затем, что Ваньки в этом интернате нет и никогда там не было!

– То есть как это не было?

– Ты ошибалась с самого начала. Ваньку сюда не распределяли, это был ложный след, чтобы завлечь тебя и познакомить со мной. И теперь они думают, что надули тебя, отвлекли от реального объекта, привязали ко мне. Они уверены, что теперь ты зависишь от меня и от моей липовой информации.

– Так что ж ты, сукин сын… – мои кулаки непроизвольно сжались, захотелось размахнуться и засветить Матвею прямо в глаз.

– Мне нужно было тебя удержать. Ты была одержима, и это давало мне шанс. Я просто тебе подыграл. Не дергайся! – Матвей удержал мою руку. – Я разыскал твоего Ваньку и приведу его к тебе.

– Где он? – только и выдохнула я.

– В математическом лицее.

– Врешь, туда взяли троих новичков: восьмилетнюю девочку и двух мальчиков десяти и двенадцати лет! Я все уже давно узнала!

– Они надули тебя с самого начала – обрубили Ванькин след и пустили по ложному.

– В интернат для неблагонадежных? Очень хитро! – я даже на секунду почувствовала восхищение. – Хорошие у вас тут психологи!

– Ну не такие уж хорошие! – вставил Матвей. – Поверили, что я тебя так быстро обработал, и совершенно упустили вариант, что я стану тебе помогать. Они уверены, что в первый же день ты проникла на территорию интерната, поговорила со мной, убедилась, что Ванька на месте, а теперь идешь по новому ложному следу и параллельно кувыркаешься со мной.

– Уроды! – выплюнула я. – Ничего не боятся! Даже пропуск мне выдали! Вот возьму и сбегу им назло!

– Во-первых, без Ваньки ты не убежишь, а он укрыт в надежном месте, а во-вторых, не забывай, они верят, что Влас еще жив, и он пропускает в одном направлении.

– И что, никто не убегал?

– Нас помнящих тут единицы, возможно, кто-то и сбегал… но прямо в пасть к огромному дракону.

– Так, ясно! Путь для нас открыт, осталось вытащить Ваньку. Как ты намерен действовать?

– В понедельник ровно в девять утра мы с Ванькой будем ждать тебя в моей квартире.

– А потом?

– Потом сядем в машину, поедем к пещере…

– А дальше?

– Дальше все по плану. Ты, главное, пропуск не потеряй! У нас всего минут пятнадцать на дорогу, да и на весь оставшийся побег. В пещере я открою амулет, но вдохну только сам, Ваньке помнить об этом месте не стоит, пускай думает, что вы зашли и сразу вышли.

– Но ведь он будет спрашивать про отца!