– Ему будет проще пережить потерю отца, чем весь тот кошмар, который с ним тут приключился…

Я шагнула к Матвею, уткнулась лбом в его плечо:

– Сегодня я останусь у тебя. Пожалуйста, не прогоняй меня домой!

В понедельник ровно в девять утра Матвей вошел в квартиру, за спиной у него маячил испуганный Ванька.

– Мама? – прошептал Ванька, не до конца еще веря глазам.

– Ванюшка, родной! – я подхватила сына на руки, прижала к себе и начала целовать его щеки, глаза, золотые кудряшки….

– Нам пора! – напомнил Матвей. – Время не ждет. Через четверть часа всех нас хватятся в разных местах, а еще через десять минут о нашем исчезновении доложат P-Шефу. Он все сопоставит и вышлет погоню.

– Да-да, конечно, мы идем! – поддакнула я, и Ванька покорно кивнул.

Не теряя больше ни секунды, мы спустились во двор, погрузились в машину, в абсолютной тишине Матвей завел движок, плавно тронулся с места и только тут нарушил молчание.

– Главное, выехать на окружную – там можно будет газануть, не привлекая общего внимания.

– А до таможни далеко?

– Километров пятнадцать, не больше.

Пять минут мы лавировали по дворам, стараясь вести себя неприметно, потом свернули на кольцо и в потоке машин потянулись на север.

– Ну все! – с облегчением выдохнул Матвей. – Теперь можно и ускориться.

Он выжал газ и начал перестраиваться в левый ряд, но в этот момент к нам пристроилась черная Волга, ее водитель явно нервничал: все время дергал поворотник, метался из ряда в ряд, а потом без сигнала пошел на обгон.

Матвей выровнял руль, сбросил газ, пропуская чудной агрегат, но Волга неожиданно вильнула и буквально впечаталась в наш левый бампер. Обе машины вздрогнули и встали, а секунду спустя из Волги выскочил бледный испуганный Макс.

– Простите, я еще плохо вожу!

Увидев Макса, я остолбенела, а Ванька весь напрягся, подобрался, а секунду спустя с криком:

– Папа! Папочка нашелся! – распахнул дверь машины и бросился к Максу на шею.

Мне показалось, что реальность отступила, и навалился странный сон: из проплывавших мимо агрегатов на нас таращились водители и пассажиры, Макс, дико озираясь, пятился назад и все пытался на ходу разжать Ванькины руки.

– Кто вы такие? – выл он затравленно. – Что вам от меня нужно?

Наконец, ему удалось стряхнуть с себя Ваньку, который в ужасе отпрянул, заскулил.

– Теперь понятно, как нас развели! – прошипела я, зеленая от ярости. – Просто дьявольский ход: мне выдали велосипед, а Максу – автомобиль! Макс за рулем! Анекдот, да и только!

– Уверена? Это точно твой муж? – вступил Матвей, все это время стоявший в сторонке.

– Ну конечно, уверена! Сам-то как думаешь?

– А ты что скажешь? – обратился он к Ваньке.

Тот нервно дернулся, кивнул.

– Все ясно! – произнес Матвей, шагнул вперед и неожиданно заехал Максу в челюсть.

Колени Макса подкосились, и, обмякший, он рухнул на проезжую часть.

– Открой багажник! – приказал Матвей обалдевшему Ваньке, потом обернулся ко мне. – А ты помоги мне его погрузить: у нас осталось ровно три минуты.

На таможне Матвей сунул пропуск в окошко, постучал по часам:

– Экстренный выезд! Приказ Р-Шефа!

Контролерша поморщилась, но пропустила.

Еще минута езды по барханам, и мы у подножия горной гряды.

– Выгружаемся! – рявкнул Матвей и распахнул багажник. – Я донесу его до Грота, а дальше поведете сами.

Он снял с себя драконий амулет, ловко накинул его мне на шею.

– Что ты делаешь! – ахнула я. – Ты без него не пройдешь!

– Я не иду. Здесь запас только на одного. – Он поднял руку, предупреждая весь дальнейший спор. – Слушай внимательно и запоминай. Тебя спасет иммунитет, Ванька забудет, откуда пришел, а твой Максим вернется полным идиотом. Чтобы этого не произошло, мы отдадим ему мой амулет, затащим в пещеру, заставим вдохнуть – выйдет с той стороны, будет помнить хотя бы Даг-Гар.

– И как я буду после этого с ним жить?

– Уверен, ты что-нибудь придумаешь. Ты знаешь все его слабости, привычки, поможешь… заставишь себя полюбить!

– А что нам делать с провалом во времени? Уже месяц прошел, Ванька обязательно заметит!

– Наврешь ему про временную аномалию в пещере.

– А как же ты?

– Я буду по тебе скучать!

– Идем со мной! Ищейки дальше не пойдут, они побоятся дракона! Никто, кроме тебя, не знает правды!

– Ну, уж, нет! Я ничего забывать не хочу! И тебя забывать не хочу! А вы бегите, времени в обрез! Дотащишь мужика?

– Ванька поможет! – выдавила я. – Главное, чтобы раньше времени не очнулся!

До самых скал я чувствовала за спиной тяжелые шаги Матвея, слышала его частое дыхание.

– Все, прибыли! – выдохнул он и привалил к стене безвольное тело Максима. – Сейчас приведем его в чувство и откроем амулет, – его руки дрожали, по лицу струился пот. – Мы на пороге Зоны Тишины, метров пять – и начнется туман. Я дальше не пойду, но постою здесь, прослежу, чтобы мужик твой не сбежал, когда очнется.

Матвей похлопал Макса по щеке, тряхнул за плечи:

– Подъем! Приказ по составу! Продвигаемся вглубь пещеры!

Я сняла амулет, поднесла его к самому носу Максима, надавила на драконий глаз.

Максим посмотрел на Матвея, потом на меня, неуверенно поднялся на ноги:

– Куда идти?

– Только вперед! Дорогу покажут. И не отставать!

Максим послушно кивнул и затопал под своды пещеры.

Ванька повис у меня на руке, крепко зажмурился:

– Мама, мне страшно! Я не хочу туда идти!

– Ванюшка, нам остался только шаг. Через пару минут мы вернемся домой. Откроешь глаза, а мы уже на месте!

В этот момент снаружи послышался визг тормозов и возбужденные мужские голоса.

– Давай, родной мой, соберись, – я крепко обняла Ваньку, погладила по голове. – Нам нужно спешить – там снаружи погоня, они хотят вернуть нас обратно и разлучить навсегда.

Ванька всхлипнул, напрягся, еще крепче вцепился мне в руку.

– Прощай, Арина Номер Восемь! – громко крикнул Матвей и толкнул нас в туман.

Все вокруг заклубилось, в ушах зазвенело, и ужасающий драконий рев накрыл нас куполом, отразился от стен и окутал протяжным болезненным эхом…

– Не задерживаемся! Не отстаем! Проходим в следующий зал, далее выходим из пещеры, поднимаемся на смотровую площадку и делаем общий панорамный снимок!

Экскурсовод подняла руку, собирая внимание группы, убедилась, что все ее слышат, и только после этого продолжила:

– Далеко не расходимся, внимательно смотрим под ноги! В одной из пещер бьет целебный источник. Мы посетим его в конце экскурсии.

– Мне показалось или я слышу шум воды? – произнесла я как будто в пространство и опустила козырек бейсболки на глаза.

– Нет, вам не показалось! – охотно откликнулась экскурсовод. – Источник бьет в соседнем зале, но вы туда не попадете, вход только снаружи – со стороны смотровой площадки. Здесь отличная слышимость, но, к сожалению, нет прохода.

– А по-моему, есть! – я потянула Макса за руку. – Смотри, дорогой, здесь за выступом спрятан тоннель… для тех, кто хочет втихаря сбежать из Грота!

– Туда нельзя! – залаяла экскурсовод. – Там может быть обвал!

Не обращая внимания на истеричные вопли, я нырнула за выступ, и вслед за мной туда протиснулся Максим.

– Мне кажется, я помню это место! – протянул он озадаченно.

– Еще как помнишь! – ехидно вставила я.

В проеме выросла гневная экскурсовод:

– Что вы себе позволяете! Я же просила не расходиться! Здесь опасно для жизни, здесь нельзя находиться без сопровождения!

– Ну, конечно нельзя! За этим Гротом Зона Тишины! – Я медленно сняла бейсболку и очки. – А там почивает зубастый дракон.

Тетка ойкнула и отшатнулась. На шее у нее блеснул драконий глаз.

– Удивлена? Конечно, ты удивлена! Привет тебе от мужа твоего, Матвея!

Я шагнула вперед, экскурсовод отступила назад.