– Не знаю, – пожал плечами Иленев, – не знаю. Все это – мои предположения. Может быть, имеет место какая-то связь между людьми… Вопрос интересный, этим, конечно, нужно заниматься, а сейчас я могу только фантазировать… высказывать, так сказать, теории…

Полковник, напротив, казался озабоченным.

– Эти теоретические вопросы, разумеется, интересны, только я все-таки хотел бы побольше узнать о сражении, которое, якобы нам предстоит. Для определенности, хотел бы предупредить: ни в какие боевые действия по своей воле мы вступать не собираемся.

– Тут я абсолютно согласен, – подтвердил Иленев, – очень не хочется. Я же говорил, что это все происходит на уровне ощущений и видений. Еще когда я здесь… появился и встретился с Немезидой…

Артемида недовольно поджала губки:

– Эта противная девчонка и здесь влезла…

– Тем не менее, я ей очень благодарен, – серьезно сказал Иленев, – именно она пришла на помощь во время той операции в больнице и показала взаимовлияние миров. Но это сейчас не важно… В какой-то момент я вдруг совершенно ясно увидел битву. Страшную битву. Там были не только люди, но и множество других существ… И там были мы, я имею ввиду всех нас, и были люди, которых я не знаю… Я видел все это как наяву. Тогда я спросил Немезиду, что это было, и она сказало, что это предназначение… Больше ничего она не стала говорить. Я думаю, что, скорее всего, это было предвидение будущего.

– Оптимистично, – вздохнул Коржавин, – может быть, наша прелестная хозяйка сможет объяснить нам что-нибудь?

– Объяснить? – рассмеялась Артемида, – не слишком многого вы хотите от игры вашего воображения?

– И, между прочим, очень даже симпатичной игры воображения, – не удержался Бойко, за что получил от Ольги пребольный тычок кулаком под ребра.

– Ну, если вы так считаете… тогда слушайте. Я не знаю, как в вашем мире, а в нашем у каждого есть свое предназначение, и каждый знает о нем. У нас "душа без предназначения" означает что-то злое, пустое, ненужное. Я думаю, что и весь наш мир имеет какое-то предназначение.

– Вот как? И какое же предназначение у нашей прекрасной хозяйки? – поинтересовался Коржавин.

– Встретить пришельцев из другого мира и помочь им найти свой путь, – очень серьезно ответила богиня.

– Очень приятно… Пришельцы, как я понимаю – это мы?

– Да.

– Ну, что же, нам надо начинать поиск?

– Вы уже его начали. Разве нет?

Коржавин задумался.

– Пожалуй… Ну, что, все слышали? Вопросы, предложения? Умар!

Султангиреев с ленцой потянулся и неторопливо произнес:

– Сражение, так сражение. Командир, когда мы от боя отказывались?

– Красноречиво. Бойко!

– Как я понимаю, выбор у нас не большой – в любом случае искать дорогу домой надо. А если видения капитана – это и правда предсказание будущего, тогда нам и вовсе деваться некуда, с предопределением не поспоришь. Вопрос только в том, что нам делать сейчас.

– Ясно. Ольга?

Девушка положила голову на плечо Бойко.

– Я согласна с Сашей…

Коржавин засмеялся:

– Иного сейчас и не ждал. Повторю вопрос немного позже. Капитан Иленев?

– Полагаю, нам все-таки стоит выслушать рекомендации прекрасной богини, она ведь значительно лучше осведомлена о реалиях этого мира. Так же думаю, нам имеет смысл встретится с моей старой знакомой – Немезидой. Найти цель и направление движения. А дальше – как учили, определить силы и средства, оценить риски, слабые и сильные стороны, ну вы это знаете лучше меня.

– Сумбурно, но в целом верно, – полковник поднялся, подошел к Артемиде и взял ее под руку, – похоже, моя богиня, нам нужно о многом поговорить.

Богиня провела рукой по волосам движением столь грациозным, что у Коржавина по спине пробежали мурашки, а Бойко не смог сдержать глубокий вздох, за что моментально последовал болезненный щипок от ревнивой Ольги.

– Хорошо, мой повелитель, пройдем в сад, я расскажу все, что знаю.

Полковник сделал приглашающий жест рукой, пропуская богиню, и последовал за ней, чувствую себя крайне неуклюжим рядом с таким прекрасным и грациозным созданием.

То, что богиня назвала садом, оказалось чудесной зеленой лужайкой с небольшим прудиком, в который с веселым журчаньем стекал маленький, почти игрушечный, водопад. В пруду плавали огромные кувшинки и яркие цветы. В окружающем лужайку лесу пели птицы, образую своими голосами многоголосое гармоничное звучание. У самой воды на траве лежало несколько округлых валунов. Но один из них и опустилась Артемида. Коржавин, не дожидаясь приглашения, сел рядом.

– Ну, что, моя красавица, есть чем меня порадовать?

– Порадовать? Вряд ли, – Артемида опустила руку в воду, подняла со дна камешек и протянула его полковнику, – пусть это будет с тобой… Как память. Я хотела бы пойти с тобой, особенно сейчас… Но не могу.

– И не надо. Это может быть опасно. А я вернусь.

– Нет, – покачала головой богиня, – не вернешься. Наши пути разойдутся навсегда… А сейчас просто слушай… Очень-очень давно, когда наш мир был еще младенцем, в великой битве сошлись могущественные древние боги – света и тьмы. Свет победил, но горька была эта победа – слишком много сил пришлось отдать для этой победы, боги остались почти беспомощными. И тогда, для того, чтобы обезопасить своих детей, они спрятали их в Цитадели, спрятали до тех пор, пока сами не восстановят силы, или дети не подрастут. На Цитадель наложили они могучие заклятья – заклятья древней изначальной магии. Эти заклятья сдерживают любую другую магию или колдовство. И вот, сменились поколения, скрылся в веках даже слух о великой битве. Только тьма ничего не забыла, а капля за каплей возрождалась и набирала силы. Прошел слух, что легионы тьмы двинулись к Цитадели. Остановить их могут только лучшие воины Вселенной. У каждого из них свой путь – но все они должны собраться у стен Цитадели и дать последний бой легионам врага. Главное – сохранить детей богов света, придет время, и они сами смогут за себя постоять, но сейчас они беспомощны и нуждаются в вашей защите.

– Вот как? Я должен в это поверить и отправиться с ребятами на очередную войну?

– Ты сам сказал это слово – поверить. Доказательств нет, это именно вера. Прислушайся к своему сердцу – разве, в глубине души, ты не знал, что именно в этом твое предназначение?

– Предназначение? – Коржавин несколько минут сидел молча, глядя на покрытую ряской поверхность пруда, а потом медленно произнес, – Да, ты права, это мое предназначение. Хранить и защищать. Ты скажешь, куда мы должны идти.

Он произнес это не просительным тоном, а просто констатируя очевидное, а, сказав, встал и быстро пошел к дому, где бойцы ждали своего командира, а богиня смотрела ему вслед, и взгляд ее был печален.

Маркиз Оже усмехнулся так, как умел делать только он – аристократ в десятом колене. Сергей даже позавидовал – несмотря на высокое положение в Ордене и двадцатилетнюю привычку повелевать, он не мог соперничать с потомственными Рыцарями в умении себя держать. Другое дело Лена, через пару месяцев жизни в Эдеме ее уже было не отличить от урожденной графини. По крайней мере, в этом вопросе приходится признать женское превосходство…

– А вы уверены, господа, что наш таинственный союзник изволит появиться? – маркиз пристально вглядывался в окружающую маленький отряд пустынную равнину.

Сергей промолчал. А что сказать – поручиться за Дигги Мара он не мог, хотя, признаться, встреча с этим человеком, точнее разумным существом, произвела на него сильнейшее впечатление. А, поскольку, должность Великого Канцлера Ордена не способствует излишней впечатлительности, то сам по себе этот факт говорит о многом.

– Тем не менее, маркиз, как это не прискорбно, я не вижу иных вариантов продолжения нашей миссии. Так что, будем ждать, – Сергей стоял рядом с Оже, сложив руки за спиной. Все остальные, за исключением, конечно, Джины, находились ниже, у основания небольшого, поросшего жесткой, как проволока травой, холма, рядом со сложенными в походном порядке заплечными мешками, – к тому же, мы должны испытывать определенную благодарность – в конце концов, он спас нас от голодной смерти.