Вещества, которые извлекаются из пищи, переносятся кровью и служат источником энергии для наших клеток — это глюкоза, а в широком смысле — все углеводы, поступающие с пищей и способные превратиться в глюкозу под воздействием пищеварительного сока.

Рассмотрим более подробно, что происходит с глюкозой, циркулирующей в нашей крови.

Количество ее измеряют в специальных единицах ммоль на литр (ммоль/л), и если здоровый человек, не диабетик, долго не ест (ночной период времени), то уровень глюкозы в его крови составляет от 3,3 до 5,5 ммоль/л. Уровень глюкозы крови после сна называется «сахаром натощак». Встав утром в 7 часов, измерив сахар и убедившись, что он в норме, наш здоровый человек завтракает, съедая, например, два бутерброда с булкой и колбасой, и запивает их чашкой чая с парой ложек сахара и стаканом яблочного сока. Углеводы, содержащиеся в пище, превращаются в глюкозу и попадают в кровь; уровень глюкозы в крови повышается, но «топливо» переносится к клеткам, и человек, добираясь на работу, двигаясь и совершая мускульные усилия, сжигает его. В зависимости от количества съеденной пищи с углеводами и от интенсивности физической нагрузки уровень глюкозы через два часа после еды будет составлять от 4,4 до 7,8 ммоль/л. Надо добавить, что обычно не вся глюкоза сжигается в клетках-моторах; некоторое ее количество откладывается про запас в мышечных и жировых тканях, а также в печени. При этом часть глюкозы преобразуется в сложный сахар гликоген и в таком виде хранится в печени — на тот случай, когда понадобится использовать этот резерв.

По прошествии 5–6 часов после завтрака сахар крови понижается настолько, что человек начинает ощущать голод; пришла пора второго завтрака. Наш работник ест (например, в 13.00), и все повторяется снова: глюкоза крови повышается, топливо сжигается в клетках, и через два часа уровень глюкозы опять 4,4–7,8 ммоль/л, а к шести часам вечера желудок подсказывает, что пора обедать. День завершается легким ужином в 22.00, и после каждой еды повторяется тот же самый процесс повышения, а затем падения сахара крови. Так происходит энергетический обмен в организме здорового человека, не испытывающего недостатка в инсулине.

Важную роль в организме занимает поджелудочная железа. Поджелудочная железа расположена левей и ниже желудка, с той же стороны, с которой находится сердце. У этого органа две основные функции: во-первых, железа выделяет пищеварительный сок, поступающий затем в кишечник; во-вторых, вырабатывает или точнее секретирует, ряд важных гормонов. Последней задачей заняты специальные клетки, сосредоточенные в так называемых островках, составляющих в целом очень небольшую часть органа — от одной сотой до одной пятидесятой общего объема поджелудочной железы. В островках содержатся клетки нескольких типов, получившие названия альфа-, бета-, дельта- и РР-клеток. Каждый указанный тип секретирует определенные гормоны, но, в связи с диабетом, обратим внимание только на альфа— и бета-клетки.

В альфа-клетках производится глюкагон, который необходим для расщепления сложного сахара-гликогена, запасенного в печени; под действием глюкагона сахар-гликоген распадается до глюкозы, которая затем поступает в кровь.

Бета-клетки вырабатывают гормон инсулин, играющий роль «ключа» в энергетических процессах. Относительно поглощения глюкозы ткани нашего организма делятся как бы на две категории: меньшая часть клеток — те, которые образуют мозг, хрусталик глаза, стенки кровеносных сосудов, способна непосредственно поглощать глюкозу из крови, но все остальные — и в первую очередь мышечные и жировые клетки — поглощают глюкозу только при наличии инсулина.

Если глюкоза крови становится меньше 3,3 ммоль/л, клетки начинают голодать. Это — состояние гипогликемии, или пониженного сахара, и величина 3,3 ммоль/л является ее условной границей; у разных людей и в разных обстоятельствах гипогликемия может наступить при уровне сахаров от 2 до 4,5 ммоль/л и даже больше.

В ситуации слишком низкого сахара клетки ведут себя неодинаково: например, мышечные клетки хоть и голодают, но могут потерпеть, причем довольно долго, часы или дни, и при этом ничего ужасного с ними не случится. Другое дело нейроны или клетки мозга: при недостаточном сахаре крови они отключаются и гибнут, причем время «отключения» измеряется считанными минутами, и восстановлению эти клетки не подлежат. А если отключается мозг, наш руководящий центр, то в результате будут нарушены все жизненные функции организма. Вот почему клеткам мозга — и некоторым другим, особенно важным — дарована такая привилегия: они могут поглощать глюкозу из крови без посредничества инсулина. Иными словами, поглощать в первую очередь, не опасаясь «конкуренции» со стороны огромного количества других клеток, образующих наши мышцы и внутренние органы. Такая способность — одна из оборонительных стен, защищающих самые важные функции организма в условиях бедствия.

Вернемся к процессам энергетического обмена у здорового человека и рассмотрим подробнее, как именно он происходит. Когда человек позавтракал, углеводы в его желудочно-кишечном тракте превратились в глюкозу, глюкоза попала в кровь, и уровень ее повысился — по этому сигналу бета-клетки поджелудочной железы начинают секретировать инсулин, который тоже попадает в кровь и отворяет перед молекулами глюкозы двери клеток. Только после этого глюкоза может проникнуть в большинство клеток и сгореть в них, обеспечив нам необходимую энергию. При этом глюкоза крови не превышает нормативного значения (примерно 8 ммоль/л) и быстро понижается. Любой сигнал о том, что сахар крови слишком высок, тут же вызывает усиленную секрецию инсулина; эти процессы идут один за другим после каждой еды, и в целом поджелудочная железа работает подобно системе с автоматической обратной связью.

Гормон инсулин обеспечивает процессы клеточного питания нашего организма, и любые неприятности с ним — например, его недостаток или плохое качество — чреваты самыми нехорошими последствиями.

Сахарным диабетом понимается болезнь, приводящая к гипергликемии, т. е. повышенному уровню глюкозы крови.

Причины гипергликемии могут быть разнообразными, и потому согласно классификации, принятой Всемирной организацией здравоохранения, различают диабет первичный и вторичный. Первичный диабет, связанный с заболеванием поджелудочной железы, в настоящее время неизлечим и известен медикам в двух формах:

— диабет I типа — ИЗСД — инсулинозависимый сахарный диабет,

— диабет II типа — ИНСД — инсулинонезависимый сахарный диабет.

Диабет I типа, в основном диабет молодых людей, а диабет II типа — пожилых.

Вторичный диабет вызывается многими болезнями, иногда не связанными напрямую с поджелудочной железой, но тоже приводящими к повышению сахара крови. Такой диабет может возникнуть в связи с опухолью гипофиза, болезнью Кушинга, хроническим панкреатитом, гемохроматозом и даже во время беременности. Вторичный диабет может быть вылечен, если излечена породившая его болезнь. Если кто-то полностью излечился от диабета, имейте в виду, что в таком случае речь идет о вторичном диабете.

Диабет I типа, или ИЗСД, возникает вследствие поражения бета-клеток поджелудочной железы; они атрофируются, собственного инсулина нет, и необходимо вводить его извне с помощью уколов.

Жизнь диабетического больного поддерживается тремя процедурами, которые, если расположить их по степени важности, выглядят так:

— обязательные ежедневные инъекции инсулина — который, в зависимости от возраста и состояния больного, нужно вводить один, два, три или четыре-шесть раз, перед каждой едой;

— диета и рациональный режим питания;

— посильные физические нагрузки.

Диабетом I типа обычно заболевают в детстве или в молодые годы, а это значит пять уколов в день до конца жизни, то есть на протяжении сорока-пятидесяти, а то и семидесяти лет. Однако ИЗСД можно заболеть и в зрелом или преклонном возрасте, чему есть многие примеры. В таком случае жить полегче: один или два укола в день до конца жизни.