Генрих IV был женат на Маргарите Валуа, но она, как мы знаем, не любила его, жила уже несколько лет то в Париже, то в своем родовом замке. Так как они с самой свадьбы жили всегда поврозь, то детей у них не было, и Маргарита считалась бесплодной.
Вскоре официальная фаворитка французского двора Габриэль д’Эстре родила королю сына Цезаря. Король был счастлив. И хотя у него уже было много детей от прежних фавориток и любовниц, он особенно ждал этого ребёнка, потому что любил Габриэль. А Габриэль не любила короля, она тосковала о герцоге Белльгарде, зная, что быть с ним ей уже не суждено. Понимая, что положение официальной фаворитки очень шаткое, Габриэль задумала стать французской королевой. Это было трудно, но возможно. Такие случаи в Европе, когда король женился на фаворитке, были. Например, английский король Генрих VIII, который женился на своей фаворитке Анне Болейн. Супруга короля Маргарита Валуа была бесплодной, а это хороший повод для развода. Габриэль, конечно, рассчитывала на то, что Генрих любит её, иначе, узнав о её беременности, он бы удалил её от двора, выдав за кого-нибудь замуж, как он это делал с предыдущими фаворитками. А если он её любит, то женится на ней. Генрих был непрочь развестись с женой и жениться на Габриэль, которая подарила ему наследника Цезаря, но к этому было гораздо больше препятствий, чем думала его фаворитка.
Во-первых, Маргарита де Валуа не желала расторгать брак, который был освящен церковью. Но более всего не стремилась к этому её могущественная семья. Во-вторых, новая женитьба короля, да еще на фаворитке, что в европейских странах практиковалось весьма редко, могла вызвать неудовольствие не только французского двора, но и других дворов Европы. Но самое главное – ему, гугеноту, уже вызвавшему неприязнь папы римского в связи с его многократными переходами из гугенотов в католики и обратно, для расторжения брака было необходимо согласие папы. Только вот отношение к нему папы римского не оставляло надежды на это согласие, потому что Генрих IV, гугенот от рождения, на следующий же день после страшной Варфоломеевской ночи перешёл в католичество, но затем, найдя приют в Голландии, снова стал гугенотом, а затем снова стал католиком, а затем снова возглавил гугенотов. Католическая церковь такого простить не могла. С политической точки зрения, его переход снова в католичество был бы весьма целесообразен: прекратилась бы война гугенотов с католиками, произошло бы примирение с папой римским, да и подданные его были бы довольны: католики бы признали его законным королём Франции не только потому, что он являлся наследником Генриха III. И в личных целях это было бы неплохо: в такой ситуации папа благословил бы развод, и женитьба на Габриэль д’Эстре стала бы возможной.
Ввиду этих соображений Генрих IV принял решение вернуться в лоно римско-католической церкви и, выдвинув знаменитый лозунг «Париж стоит мессы», 25 июня 1593 года в церкви Сен-Дени принёс покаяние в своих заблуждениях и торжественно поклялся отныне быть верным христианином-католиком. И действительно, католичество открыло перед ним много преимуществ: народ стал в большем количестве поддерживать его в борьбе с Католической лигой, и ему удалось одержать множество военных побед: Пуатье, Амьен, Камбрэ-Сен-Мало, Бовэ и другие города и провинции стали переходить под владычество короля Генриха IV.
В марте 1594 года французский король Генрих IV торжественно въехал в Париж. (В России же 15 мая 1594 года произошло событие, которое стало началом Смутного времени: в Угличе при невыясненных обстоятельствах погиб царевич Димитрий, сын Иоанна Грозного и Марии Нагой.)
Вскоре состоялось примирение с папой римским, и Генрих начал хлопотать о разводе, направив в Рим своего канцлера Силлери для решения этого вопроса. Но его придворные, которые должны были бы признать в Габриэль свою будущую королеву, наоборот, с новой силой стали нести Генриху негативные отзывы о ней, не гнушаясь самыми грязными сплетнями и наветами. Однако всё это не достигало цели: король по-прежнему обожал своего сына Цезаря и желал жениться на Габриэль. Чтобы возвысить свою фаворитку до уровня королевы, Генрих IV присвоил герцогине Габриэль де Бофор титул маркизы де Монсо, узаконил сына Цезаря, пожаловав его герцогом Вандомским, и так нажал на парламент Парижа, что он почти единогласно утвердил решение короля.
Пока король хлопотал о своём разводе, прошло два года. Габриэль в 1596 году подарила ему дочь Екатерину-Генриэтту, которую крестили в Руане в католическую веру с такой торжественностью, как истинную дофину, а не как внебрачного ребёнка-бастарда, хоть и от короля.
Этот год для Генриха IV оказался довольно жарким: кардинал Австрийский, король Испании Филипп II и особенно Католическая лига упорно, несмотря на переход Генриха в католичество, не признавали его законным королём и объединёнными военными силами выступили против Франции. Война была трудной, длилась почти два года, но Генриху удалось выдержать этот натиск, и в 1598 году в Нанте был подписан мирный договор, так называемый Нантский эдикт. В результате гугеноты добились для себя свободы вероисповедания и получили определённую территорию для поселений, на которой главным стал город-крепость Ла-Рошель. (Напомним в скобках, что это та крепость, которую героически защищали Атос, Портос, Арамис и д’Артаньян.)
(Для России этот год оказался знаковым: умер царь Федор Иоаннович, и на престол был избран боярин Борис Фёдорович Годунов.)
А Габриэль в это время родила второго сына, которого назвали Александром.
Считается, что главную роль в урегулировании разногласий и подписании Нантского эдикта сыграла герцогиня Габриэль де Бофор маркиза де Монсо, к которой политические силы Европы стали относиться как к французской королеве. Она участвовала в переговорном процессе и сумела «смягчить чрезмерные требования как одной, так и другой стороны».
Несмотря на то что Габриэль идеально подходила на роль королевы и в какой-то степени уже была признана ею, потому что она была красива, рожала здоровых наследников, умела быть сдержанной и в особых случаях убедительно-рассудительной, что проявилось в переговорах с противниками Франции, Генрих всё же рассматривал и другие кандидатуры, прежде всего из числа представительниц королевских домов: испанскую инфанту Изабеллу и английскую принцессу, но также и наследниц хоть и не королевских кровей, но богатых и могущественных родов, игравших существенную политическую роль даже за пределами Франции: герцогиню де Гиз и Марию Медичи. Это обращение мыслей Генриха к другим кандидатурам говорило не только о некотором охлаждении к Габриэль, но и о необходимости вести политическую борьбу, требующую поддержки со стороны сильных мира сего. К тому же Генрих испытывал сопротивление двора его женитьбе на Габриэль. Даже верный ему министр и тот сказал как-то прямо, причём в присутствии Габриэль, что женитьба короля на ней – это «глупость из глупостей». Габриэль была возмущена и потребовала удалить этого министра от двора, но на этот раз Генрих, всегда исполнявший все её пожелания, ответил отказом.
Отбросив все колебания, 2 марта 1599 года Генрих IV официально объявил двору о своём твёрдом решении жениться на своей официальной фаворитке, герцогине де Бофор маркизе Монсо. В торжественной обстановке перед всеми придворными он надел на палец Габриэль кольцо с королевским вензелем. Это был самый счастливый день в жизни Габриэль: она становилась королевой Франции.
Королевский двор готовился ехать в Фонтенбло для празднования светлого дня Пасхи, который в тот год приходился на 11 апреля. Габриэль была опять беременна, чувствовала себя плохо и вынуждена была отказаться от поездки в Фонтенбло. Король посоветовал ей пожить в доме его давнего друга – флорентийского банкира Замета (того самого, который не захотел купить Габриэль, как ему казалось, по завышенной цене) и там отметить этот светлый праздник. Габриэль последовала его совету, даже не подозревая о том, что может случиться в доме флорентийца. 9 апреля, после ужина в этом доме, Габриэль почувствовала себя настолько плохо, что всю ночь промучилась, а утром ей уже настолько становилось всё хуже и хуже, что она потребовала, чтобы её отвезли в дом её тётки, госпожи де Сурди, что было тотчас исполнено. Но и там, несмотря на принятые меры, положение её не улучшилось. Габриэль, чувствуя, что умирает, поняла: её отравили, ведь флорентийцы были известны своим умением использовать яд. Она до последней минуты ждала Генриха, и он сначала хотел броситься ей на помощь, но министр Сюлли, который считал его женитьбу на Габриэль глупостью, и ближние придворные остановили его, говоря, что помочь ей уже ничем нельзя, что болезнь стёрла её красоту, а потому пусть лучше в его памяти останется прекрасная Габриэль.
