— Нам велено спешить. Собирайся.
Геос опять поднял голову и мрачно уставился на Начальника. Встал.
— Куда идти?
— За нами.
В окружении стражников Геос вышел со двора и сел в колесницу, запряженную парой аравийских скакунов. Бывший вождь попросил начальника стражи сделать крюк и поехать мимо полей, садов и виноградников, привольно раскинувшихся на отлогих склонах холмов. Начальник согласился не задумываясь, и Геос горячо поблагодарил стражника. Колесница катила мимо абрикосового сада, и Геос со слезами на глазах смотрел на крупные, наливающиеся легкой желтизной плоды. Он догадывался, что вкус зрелых плодов выведенного им сорта оценят уже другие, не он. Эта мысль и огорчала и радовала — для людей он кое-что успел сделать…
Марс, его советники и начальники боевых отрядов собрались утром на площади перед царским дворцом. Привели связанных по рукам Гефеста и Геоса. Марс встретил братьев сверкающим взглядом и взялся за рукоять меча, висевшего на поясе. Вокруг площади стояли вооруженные воины — пешие и конные. Над Атлантидой всходило солнце. В небе — ни облачка. В голубизне кувыркались голуби, пели жаворонки. Листья на деревьях томились в преддверии знойного дня.
Марс извлек меч из ножен. Солнечные лучи ярко вспыхнули на отполированных гранях.
— Отличный меч выковал ты, Гефест. Надеюсь, он принесет мне славу…
Гефест посмотрел прямо в глаза Марсу и промолчал. Геос вздохнул и стал следить за голубями. Братья стояли друг против друга, и жрец подумал: «Похожи, но как мало теперь в них общего!»
— Твой меч, Гефест, принесет мне славу, — повторил Марс. — Очень жаль, брат мой, но первой жертвой этого чудесного меча станешь ты… И ты, Геос, брат мой, станешь жертвой этого оружия,
— Зачем ты нас убиваешь, Марс? — спросил Геос. — Мы не сделали ничего дурного и, видит бог, не замышляем против тебя ничего такого, за что нас следовало бы казнить.
— Я вам верю, братья, — ответил жестко Марс. — Вы, может, и не замышляете, но пока вы живы, всегда найдутся люди, которые будут сопоставлять наши достоинства и, по-видимому, не в мою пользу…
Я хочу раздвинуть пределы Атлантиды. Хочу покорить все страны, известные и неизвестные. Этот меч я хочу пронести по всей земле.
— Зачем тебе это, Марс? — спросил Геос. — Разве нам не хватает своей земли? Зачем ты навлекаешь горе и беду на другие народы? Они не причиняли нам зла, за что же их наказывать? Пусть живут они в мире в своих пределах, места под солнцем всем хватит. Пусть каждый живет, как хочет…
— Замолчи, Геос! — повысил голос Марс. — Ты рассуждаешь, как пахарь… Я хочу, чтобы моя Атлантида правила всем миром. Я хочу стать повелителем и владыкой всех земных пределов! Хочу стать царем Вселенной. Хочу, чтобы все народы жили под моей волей! Чтобы все судьбы были в моей руке!.. И я добьюсь этого, — голос Марса сорвался на визг. — А чтобы моя душа в моих походах была спокойна, я должен убить вас. Сейчас я не могу думать о вас, как о братьях. — Вы соперники. Следовательно — враги. Видят боги, мне больно чувствовать врагов в моих кровных, единоутробных братьях. Но, чтобы по-прежнему любить вас, я должен вас убить. Я сам убью вас, и ваша смерть укрепит мою волю и решимость завоевать весь мир… Кто осмелится ждать от меня пощады, зная, что я не пощадил даже братьев своих? Многие из моих врагов будут повержены задолго до того, как над их головами сверкнет молния моего меча.
Казнив братьев, Марс начал готовиться к великому походу на восток по Срединному морю. На острове Гефеста строилась огромная флотилия кораблей и множество колесниц, ковалось оружие и боевые доспехи. На островах Геоса объезжались огромные табуны лошадей, заготовлялось зерно, сушились овощи, коптилось мясо. Всех здоровых мужчин в возрасте от семнадцати до тридцати лет Марс призвал в армию. Носильщиками пешего и вспомогательного войска служили неисчислимые толпы рабов. Обремененная поборами и подготовкой к войне, Атлантида из счастливой и самоуверенной страны превратилась в страну уныния и печали. На главном острове Атлантиды перед дворцом Марса в канун похода жрецы развели жертвенный костер и принесли в жертву трех рабов, трех великолепных черных быков и трех павлинов — обычную жертву богам, благословляющим воинов.
Марс разделил свое огромное войско на две части: армию Ястреба и армию Сокола. Он поставил над ними знающих дело, преданных командующих. Перед Ястребом ставилась задача высадиться на Пиренеях и, пройдя с огнем и мечом северное побережье Срединного моря, прибыть в страну Кар, откуда всходит солнце. Туда же должна идти и армия Сокола, которой предстояло высадиться в стране обитателей песков, завоевать страны Чемех, Иам, Кау, Уант, Куш, Седжру, то есть страны южного побережья Срединного моря, и через страну Хор прибыть на соединение с первой армией.
Флотом управлял лично Марс. Он должен был повоевать в Срединном море острова Иси, Кефти с Микенским царством, Шардану и все остальные, а также южные области Пиренеев, Аппенин, Пеллопонеса и бросить якоря у города Библ. На весь поход отводилось время в 36 рождений Луны.
Виноградарям Атлантиды Марс повелел приготовить и хранить вино из двух урожаев. Оно понадобится для великого пира победителей.
После сожжения жертвоприношений и зловещих заклинаний Тутефа, Марс велел собрать во дворце командующих армиями и начальников отдельных отрядов.
— Мы отправляемся в великий поход, — сказал царь. — Такого похода еще не знали люди, обитающие на земле. Мы должны повергнуть их в ужас. Наши руки должны быть крепкими, а сердца — каменными, не ведающими жалости. Боги, благословляющие нас в этот великий поход, требуют крови, так не жалейте ваших стрел, копий и мечей! Пусть кровь народов, встающих на вашем пути, льется рекой и радует глаза наших богов, а те, кого вы оставите в живых, пусть станут нашими вечными данниками. Счастье и славу Великой Атлантиды мы воздвигнем на скорби и костях наших врагов!
Военачальники всех рангов, слушая воинственные призывы молодого царя, с внутренней дрожью вглядывались в сузившиеся сверкающие глаза. В тот час они даже представить себе не могли, сколько ни в чем не повинных людей ляжет под их сандалии из сыромятной бычьей кожи. Уже с первых схваток атлантов обуяет ненасытная жажда убийства, когда они, с мечами и копьями, с дикими криками: «Горе вам! Горе вам!» устремятся на малочисленные дружины и беззащитные селения других народов.
В завоеванных землях атланты обычно убивали каждого второго или третьего, в зависимости от силы сопротивления жертв. Навьючив пленников награбленным, они устремлялись все дальше и дальше ка восток по берегам Срединного моря. В Нубийских землях атланты убивали только пожилых людей. Многих пленников навьючивали бурдюками с водой. Как только вода в бурдюке истощалась, пленника или убивали, или оставляли умирать в безводной, пышущей зноем пустыне, чтобы не расходовать на него запасы пищи и воды.
Ожесточенно и дружно сопротивлялись атлантам нубийцы племени Ирчета. Но и они оказались бессильны, как бессильна сухая солома перед яростным всепожирающим пламенем.
Особенной изобретательностью в зверствах, чинимых на завоеванных землях, отличался сам царь. Он был страшно разъярен длительной осадой Микен, богатой и красивой крепости на острове Кефти, где погибло немало атлантов. В конце концов стены были проломлены, но защитники крепости во главе с вождем укрылись в неприступной цитадели. Марс часами просиживал над вырубленными в скалистом плато огромными ямами микенского зверинца, заселенного львами, леопардами и крокодилами. По его знаку воины время от времени бросали в ямы пленников. Это было самое приятное сердцу Марса зрелище.
Однажды защитники цитадели прислали Марсу десять самых красивых девушек Микен с надеждой задобрить царя и сохранить жизнь осажденным. Марс скользнул по печальным лицам красавиц яростным взглядом и тут нее приказал столкнуть их в ямы с голодными леопардами и львами…
