— Петя, сдвинь предохранитель и возьми копье в правую руку!.. Оставь кинокамеру! — приказал Юра, медленно плывя навстречу акуле.

Когда ребят и хищницу разделяло не больше десяти метров, акула пошла кругами, ее движения стали нервными, порывистыми. Отведенный в сторону глаз зорко следил за ребятами. Юра знал, что на третьем или четвертом круге акула бросится на них.

— «Значит, ты решила на нас напасть?»

— «А ты в этом сомневаешься?»

— «Нет, не сомневаюсь, — ответил Юра. — Мне известны гнусные акульи повадки! Только смотри, как бы ты не подавилась нами!»

— «Насколько я осведомлена, ты не рыба-еж и в моем горле не застрянешь!»

— «А все-таки подумай, пока еще не поздно!»

— «Тут и думать не о чем, слопаю вас — и баста!»

— «Странное дело, подумал Юрка, акула рассуждает вместо того, чтобы нападать. Может, для начала припугнуть ее?» Юрка поставил регулятор мощности на минимум.

— «Ну, тогда разевай пасть пошире!» — насмешливо сказал Юра, включил гидродвиг и бросился с копьем на акулу.

Акула еще не настроилась на атаку. Действия Юры застали ее врасплох. Через секунду электрический разряд пронзил хищницу от кончика рыла до кончика хвоста. Синие океанские глубины заволокло в ее глазах оранжевым туманом. В этом тумане мелькнула серебристая тень мальчишки с копьем. Акула попыталась схватить его, но силы и жестокая решимость оставили ее, и она, беспорядочно размахивая хвостом и грудными плавниками, кинулась прочь, в глубину.

— «О чем это вы говорите между собой?» — спросил дельфиненок.

— «Мой друг радуется, что ты с нами!»

— «Я тоже очень-очень рад. Только жаль, что я не могу разговаривать с твоим другом, как с тобой!» — сказал дельфиненок.

— «Скажи мне, какая рыба самая кровожадная в океане?» — спросил Юра.

— «Самая кровожадная и злобная — тигровая акула. На ее пути лучше не попадаться. На моих глазах тигровые однажды растерзали рыбу-пилу. Ужасно жестокие твари!»

— «Попалась бы эта тигровая нам! Мы бы ей показали, где морские черти водятся!»— самоуверенно заявил Юра.

— «Где водятся морские черти, она и сама знает. Они водятся везде!» — сказал дельфиненок, не уловив переносного смысла поговорки, — «Но на вашем месте я поостерегся бы так говорить. Речь идет о самой сильной и самой злобной акуле. Правда, еще более сильные и злобные — мако, но их в океане немного. Они редко встречаются… Вы хоть и сильные, но у вас нет таких зубов, как у тигровой акулы. Лучше не хвастайтесь. Хвастуны — самое лакомое блюдо для акул!»

— «Ты не понимаешь шуток, мой друг, — сказал Юра. — Но не будем об этом… Там, впереди, я вижу какие-то интересные утесы».

Очертания утесов живо напоминали древние развалины. Может, какой-нибудь город атлантов? Но нет! Это были все те же утесы, каких было много в окрестностях; утесы, обросшие молодыми коралловыми колониями. Юра скользнул вниз, внимательно осматривая каждый выступ скалы, каждый камень, заглядывая в каждую щель. Везде он натыкался то на флегматичную морду морского судака, то на притаившуюся мурену, то на осьминога… И ничего, что говорило бы о предмете их поиска — легендарной Атлантиде.

Вдруг дельфиненок насторожился. Повернулся в одну, в другую сторону, забеспокоился. Юра в это время осматривал ущелье, Петя кружил с кинокамерой вокруг огненного коралла. Дельфиненок озабоченно доложил, что он чует приближение большой акулы… «Много акул! Они плывут сюда! Лучше всего уйти с их дороги!»

— «Ну, нет! — ответил Юра — Если будем уходить с дороги перед каждой акулой, нам только и придется бегать!»

— «Смотрите, я предупредил вас. Акул много… Они, несомненно, ищут вас».

— «Конечно, мы могли бы включить гидродвиги и уйти от акул, но если они специально ищут нас, то не отстанут, пока мы их не проучим!»

— «Может, вы и правы, — сказал дельфиненок. — Хочу вам дать один совет. Я услышал его еще от своей матери. Она говорила, что, при всей своей жестокости и злобности, акулы — весьма осторожные звери.

Прежде чем напасть, они кружат вокруг жертвы» будто изучают, а на самом деле ждут, когда у жертвы ужас парализует волю к сопротивлению… Так вот — не надо ждать, пока акула приведет тебя в ужас, нападай первым или уходи…»

— «Спасибо, друг, ты подал очень ценный совет, и я при случае воспользуюсь им!» — сказал Юра.

Он хотел было ответить дельфиненку, что повадки акул ему известны, что в недавних столкновениях с ними он не оплошал, но подумал, что дельфиненок огорчится. Ведь ему так хочется быть полезным для ребят! Они же спасли его от акульих зубов!

— «Я чую еще одну большую рыбу! Она тоже направляется сюда… Это не акула. Ее зовут морской дьявол, иначе — манта, гигантский скат. Его нечего бояться, он мирный…»

Морской дьявол плыл у самой поверхности океана, лениво взмахивая крыльями-плавниками. Увидел ребят — остановился. Отростки по бокам огромной пасти шевелились.

— «Кто вы?» — спросил скат, каким-то образом догадываясь, что Юра может разговаривать с ним.

— «Мы люди».

— «Лучше бы вам убраться отсюда, да поскорее. Здесь бесчинствует меч-рыба».

Скат не стал дожидаться Юркиного ответа, проплыл немного и приземлился на песчаной поляне среди водорослей. Юра встревожился. Меч-рыба могла нагрянуть с минуты на минуту. «Меч у нее длинный, — подумал Юра, — почти как электрокопье, если целиться этому зверю в голову, его меч может достать меня, а коснуться копьем кончика «меча», наверное, не просто — надо попасть, не промахнуться…»

Пока Юра раздумывал, как быть, трехметровая меч-рыба выскочила из-за скалы и увидела ребят.

— Петя, отойди в сторону! Если бросится на меня — бей сбоку!

Меч-рыба атаковала бы сразу, но ей помешало одно обстоятельство: ребят было двое, и она не знала, не могла сразу решить, кого проткнуть первым. Пока она колебалась, нервы у ската не выдержали, он взвился над поляной и попытался уйти в глубину. Меч-рыба увидела ската и тут же забыла о мальчишках. Она бросилась на ската с такой яростью, что ребята только переглядывались, а ее движения и броски

были столь стремительны, что скат не успел проплыть и пяти метров, как был насквозь пронзен мечом. Он рванулся в сторону, ударил меч-рыбу крылом. Захваченные зрелищем нападения меч-рыбы на манту, ребята не заметили, как из сумеречных океанских глубин появилась акулья стая. Дельфиненок толкнул Юру носом и указал глазами на новую опасность.

— Петя, быстро за мной! — крикнул Юра, прячась за утес.

Акулы их не заметили. Они учуяли кровь ската, мгновенно окружили сражающихся, и всей стаей набросились на агрессора и его жертву.

Вслед за первой стаей появились и другие акулы, и теперь их кружило не меньше полусотни — кровожадных и свирепых. Все живое при виде акул затаилось, притихло. Даже мелкие коралловые рыбки попрятались в заросли. Даже лоцманы держались настороже — акула, возбужденная запахом крови, не задумываясь, проглатывала все, что попадалось на ее пути.

Дельфиненок, прижимаясь к ребятам, дрожал от страха. Только бы не выдать себя! Юра понимал, что сражаться с таким скопищем акул бессмысленно. Копьем успеешь поразить двух-трех, остальные растерзают. Осторожной бывает только сытая акула. Голодная, она забывает о всякой осторожности. Думает об одном: кого бы растерзать!

Когда от ската и меч-рыбы осталось только облако крови, которое медленно расплывалось в тихой воде, акулы начали рыскать вокруг да около. Иногда из водорослей выскакивала притаившаяся рыбина, и тогда две-три акулы приканчивали ее в один миг. Они кружили перед скалами, как собаки, и Юра подумал, что рано или поздно какая-нибудь хищница обнаружит их. Среди акул выделялась огромными размерами Мако. Лоцманы толпились у ее тупого рыла, словно наперебой пытались ей что-то внушить. Юра догадался включить логофарм.