Он бы и сейчас нас ещё помиловал: чувствуем, как превращаемся в сосульки. Рукавицы не греют. Отогреваемся в дорожных кафе горячим чаем. «Урал» артачится. Думали, свечи плохие. Заменили — лучше не стало, брызги с подтаявшей дороги попадают куда не надо — и в зажигание тоже. Ночёвка с 11 на 12 октября 2002 — в придорожном кемпинге вблизи посёлка Красный за Смоленском.

А утром погода без изменений — снег с дождём.

Плохо-хорошо — докатили до Белоруссии. Тоже холодно, зато не идёт снег. Стемнело, а до Бреста ещё 200 километров. Стали попадаться оледеневшие участки дороги, едва успеваю сбрасывать скорость. Такие опасные полосы требуют к себе особого почтения. «Урал» проходит их со скоростью катафалка.

Устроились с 12 на 13 октября в придорожной гостинице на окраине Бреста — пограничного с Польшей города. Гостиница разноцветно светилась обещаниями комфорта и отдыха. Нас как будто специально поджидали байкеры. Сначала один, но через 30 минут уже целая компания сидела в уютном ресторанчике. Говорили о походах и приключениях, о дорогах и мото. Байкеру Валентину, которого все называли Миля, не понравилось наше снаряжение, он сказал, что экипирует нас «как надо!» Мы могли бы проговорить до утра, но ребята вскоре почувствовали нашу усталость: «Всё, ребята! Спать! Всем спать!»

Попрощались тепло. Но, вот гостиница оказалась неотапливаемой. Всё, что у нас с собой было тёплого, накидали поверх деликатного одеяла и как провалились в сон. Ничего не помним!

Утром 13-го октября в окне увидели мы безрадостную для нас картину: валит и валит мокрый снег, небо глухо, как в корсет, затянуло тучами. «Урал» стоит сиротой, весь замёрзший, под открытым небом.

Байкер Миля, как и обещал, привез гору байкерских доспехов. Мы взяли свитер и непромокаемые бахилы. Что ни говорите, а чертовски приятно встретить вот такую братскую забота со стороны вчера ещё незнакомых людей. Но байкеры — народ особый: они знают цену жизни и цену риска. Они умеют смотреть в глаза опасности, они презирают её. И всякий, кто крещён её величеством Дорогой — им сват и брат.

Байкеры проводили нас аж до польской границы. Благодаря им мы миновали всякие очереди пограничных и таможенных служб. Таких парней знают и уважают всюду! Спасибо, ребята! Белоруссия стала нам роднее.

Но снег не думает останавливаться, и никакой дружественной декларацией его не отменить. Стекло шлема приходиться держать открытым — запотевает то и дело.

Дабы дважды не преодолевать один и тот же путь — ведь нам ещё возвращаться придётся, обратно домой, по той же Европе! — мы пытались перебросить «Урал» железнодорожным транспортом или автодорожным куда-нибудь подальше, хоть до самого Гибралтара, а потом назад уже ехать самим, нет! — всё безуспешно — отказы, отказы.

Польша. Заночевали уже в чужой стране, с 13 на 14 октября — в палатке, в 30 км не доезжая польского города Познань.

Пока ехали по Польше, всё время шёл снег, но ближе к Германии стало теплее. Доехали до Берлина и повернули на юг к Мюнхену. Снег сменился дождём — и то хорошо!

Дороги тут, ясное дело, замечательные — трёх-, двухполосное, автобаны. Вот только на АЗС нет нашего 92-го (93-го) бензина, приходится заливать 95-й, а здесь он такой хороший, как у нас 98-й. Рискованно — могут прогореть поршня и кольца, но деваться-то некуда, 93-й просто не найти!

Едем как ононесть и с 14 на 15 октября остановились в придорожном кемпинге после немецкого городка Ингольштадт (Ingolstadt), через 10 км после него — это не доезжая до Мюнхена (Munich).

Проехав Германию, попали в Австрию, а там где-то и Италия скоро. Здесь наш путь всё время лежит через заснеженные Тирольские Альпы. Живописнейшие места в горах, серпантинов тут нет, а в горах прорыты тоннели, мы проехали как-то даже по 16-километровому! Когда попадаем в туннель, радуемся, что можно согреться, пока едем по нему. В Инсбрук (Innsbruck) не заезжали — свернули на Ландек (Landeck).

А тут и Италия — гони и гони, сверхгладкая трасса, если бы не было ограничений, и если бы наш «УРАЛ» мог развивать большую скорость, то здесь можно ехать и под 200 км/ч, настолько хорошо сделано покрытие. Потому и не заметили как пролетели итальянские городки Мерано (Merano, Meran), Больцано (Bolzano, Bozen), Тренто (Trento), Брешию (Brescia), Милан и возле Турина решили заночевать. Ночь с 15 на 16 число — в придорожном кемпинге не доезжая 20 км до Турина.

Во Франции, от Марселя, поехали по дороге вдоль Средиземного моря. Тут вместе с братом Санькой поймали себя на мысли — а ведь в Европе скучно: дороги хорошие, АЗС через каждые 30 км, люди заняты своими проблемами, и никому до нас нет никакого дела. Никто нами не интересуется, как это было в России и в Южной Америке, европейцев ничем уже не удивишь, они всё уже видели. Даже такой красавец как «Урал-Волк» и тот их не привлекает. Как так жить? Скука.

Едем вдоль океана — красотища, здесь лето, благодать, зелень, уже и забыли как нас бил снег в первые трое суток пути. Наступила ночь — останавливайся!

И с 16 на 17 октября прикорнули в придорожном кемпинге на берегу Средиземного моря, не доезжая 20 км до города Монпелье (Montpellier). Испания — страна, известная мне прежде всего подвигами благородного рыцаря Дон-Кихота и его верного друга Санчо Панса. И когда замок в нашем дешёвеньком номере гостиницы заклинило, я по геройскому примеру Рыцаря Печального Образа тут же взлетел на балкон второго этажа и устранил поломку. Администратор и рта не успел открыть: знай наших!

Вот таким бы «наскоком» устранить проблемы с крестовиной карданного вала. Я, кажется, нашёл причины непонятных звуков, которые преследовали нас с самой Москвы. Злополучная крестовина! А я, как назло, и не взял её про запас. Всего не учтёшь. Но хорошо, что поломка грозит, когда мы почти у цели. Дотянем, авось! Всю ночь ёрзал в неудобном придорожном кемпинге на берегу океана, вблизи итальянского городка Сагунто — это не доезжая до Валенсии 20 км. Наступил день 18 октября.

Приехали в город Valencia Alacant. Днём отдыхали на заправке. Едем дальше — город Almeria, подходит парень: «Вы с Москвы прёте?» Вот так, ни много ни мало! Ничего себе! Родная русская речь! — мы её чуть не лишились от удивления.

Нашего нового знакомого зовут Гена, живёт в Португалии с семьёй, работает на фуре. Много русских сейчас по всей Европе работают водителями и в автомастерских. Золотые руки всем нужны. А Гена жил когда-то в Киеве. Нам было радостно пообщаться с ним, а то уже ощутили было дефицит общения.

Природа Испании показалась скучной. Может быть, потому что дорога проходит через горы, а они пустынны. Санька правильно заметил: лунный пейзаж. Дорога из двухполосной перешла в однополосную и побежала возле самого синего моря. Петляет, но, тем не менее, машины носятся по ней, как буревестники. Теперь не заскучаешь: красота гор, моря, неба и теснота дороги вывели нас из меланхолии.

Едем почти без остановок. Мы понимаем, что проезжаем по красивейшей стране мира, по стране причудливых мавританских дворцов в Севилье и строгой готики Каталонии, стране, чей пламенный темперамент выплёскивается в танцах и в корридах. По-моему, у нас с Сашей сейчас такое же состояние, как и у тех тореадоров. Мы хотим покорить Дорогу, а она вырывается из-под колёс, метёт цветным подолом — Кармэн. Это всего лишь ночная гонка.

Думали, думали с Санькой, и решили в ближайшем городе поменять местами крестовины. «Урал», чёрный наш «Волк», продержись ещё немного! Я больше ни о чём не хочу думать и не могу. Одним словом — дерево.

Приехали в городок Мотрил (Motril) — курортный городок на берегу моря. Все мастерские закрыты. Суббота — короткий день, воскресенье выходной. Как в наше советское время. Никакой рыночной заинтересованности: механики нос воротят от нашего заказа. Домой торопятся. Мы хорошим словом вспомнили простосердечную Бразилию и сами сняли кардан. Вилки и крестовина стёрты на нет: держались на честном слове.