— Я думала, что у нас военный эскорт, — заметила она, и Миньон тихо рассмеялась.
— Армейские разведчики. Огромная разница, поскольку последние всего лишь на жалованье у армии, а солдаты обязаны подчиняться военному уставу. Но поскольку ты намерена продолжать путь, это не важно, не так ли? Недаром говорят, что капитан Брейден — человек опытный, так что остальное тебя не должно касаться.
Очередной камешек в ее огород. Анжи так крепко стиснула губы, что они превратились в тонкую ниточку. Еще какое дело! Для нее все это имеет огромное значение, но она ни за что не признается в этом матери. Нет, она приняла решение, и если порой ее донимают сомнения, то как только она благополучно достигнет цели, все будет забыто.
Все же из головы не шла вчерашняя ночь, неумолимые объятия и безжалостные, жадные поцелуи Джейка Брейдена, будившие в ней незнакомые ощущения. Ах, она совсем сбита с толку и запуталась! На какой-то миг ей показалось, будто она ему небезразлична, но он тут же без ЮЗ обиняков объяснил, что такого просто не может быть. И все же… все же она понимала, как желанна ему. Может, он просто держится настороже… как, впрочем, и она тоже.
Хуже всего, что она сама не знала, чего хочет от него. Он оставил ее в полном смятении души и сердца, со странной пустотой внутри и потребностью, которую ничем нельзя утолить. Это так не похоже на обычное плотское желание, каким она себе его представляла. Достойным примером служила Симона. Безумная, всепоглощающая страсть кузины к Жан-Люку с самого начала предвещала одни лишь несчастья. Но Анжи, разумеется, вовсе не так сильно одержима Джейком Брейденом!
Все же, нужно признать, временами он ее интригует. Может, из-за того, что сам он — сплошное противоречие, волнующее сочетание воспитанного джентльмена и бродяги-проходимца, притягивавшее ее как магнитом. Какую бурю чувств вызвал он своим прикосновением, какую странную, лихорадочную, ноющую боль, таившуюся внизу живота и между бедрами, боль, лишившую способности сопротивляться или протестовать! Дважды он повергал Анжи в такое состояние, однако со вчерашнего вечера перестал обращать на нее внимание.
Сегодня утром, когда они еще не успели сойти с парохода, он был равнодушен до грубости. И это больно ранило девушку. Уязвленная очевидным пренебрежением, она была вне себя от гнева и унижения. Почему он держится так, словно ее вообще не существует?!
Даже сейчас, мельком глянув в сторону отеля и дворика, окруженного низкой каменной оградой и живой изгородью, он ничем не показал, что знает о ее присутствии, повернулся спиной и продолжал разговор.
Сгорая от подавляемой ярости и смущения, Анжи схватилась за бокал с ледяным апельсиновым соком, принесенный официантом, и поклялась, что впредь будет осмотрительнее. Джейку Брейдену отныне лучше держаться от нее подальше. Она не допустит никаких вольностей!
Вечером, после захода солнца, стало немного прохладнее, а горизонт застлали гряды облаков. Анжи ушла к себе сразу после ужина, оставив мать и Бетт отдыхать во дворике. О Джейке не было ни слуху ни духу, хотя его спутник, вежливый, приятный джентльмен по имени Дейв Логан, передал слова приятеля. При этом он даже не вошел в комнату и остался стоять на пороге.
— Встретимся на пристани утром, мэм, — с улыбкой сообщил он. — Все будет готово к этому времени, и к завтрашнему вечеру мы прибудем в Корпус-Кристи. Оттуда прямая дорога в Сан-Антонио.
— Мистер Логан, не так ли? — улыбнулась в ответ Анжи, хотя была донельзя раздражена тем, что Брейден прислал кого-то вместо себя. — Что ж, мистер Логан, скажите капитану Брейдену, что впредь я ожидаю более подробной информации, чем сегодня. В конце концов, поскольку я плачу ему, то должна быть в курсе дела, не так ли?
Логан, неловко поморщившись, медленно кивнул:
— Да, мэм, я обязательно повторю ему все, до последнего слова.
— Прекрасно. Пожалуйста, велите капитану сделать все необходимые распоряжения, так чтобы нам не пришлось задерживаться.
Логан переступил с ноги на ногу. Высокий и сухопарый, он напоминал Анжи обтянутый дубленой кожей скелет, хотя черты его лица были довольно приятными. Он слегка поморщился.
— Мэм, капитан Брейден отнюдь не новичок. Он сумеет позаботиться о вас.
— Я не хотела оскорбить ни вас, ни его, но не стоит полагаться на чужих людей, они тоже могут ошибаться. Я считаю необходимым вникнуть во все детали, прежде чем ступить на незнакомую территорию.
На минуту ей показалось, что Логан готов запротестовать, но он всего лишь пожал плечами и кивнул:
— Да, мэм. Я перескажу все, до последнего слова. Учтиво попрощавшись, он нахлобучил шляпу на светлые волосы, все еще влажные от пота, и вышел. В тишине тихо слышался звон шпор, пока шаги не замерли вдалеке. Анжи закрыла дверь и обессиленно к ней прислонилась. Почему ей так не терпится побольнее уколоть Брейдена? Никчемное, глупое желание, но все же ее мучит его очевидное безразличие. Словно это она во всем виновата!
Оставшись наедине со своими мыслями, Анжи переоделась в батистовую ночную рубашку без рукавов, отделанную пропущенной под грудью тонкой фиолетовой лентой — самый подходящий наряд в такой удушливой жаре, — и уселась у окна, чтобы насладиться прохладным ветерком Сверкающее ожерелье огней тянулось по всей улице: очевидно, в городе мало кто спал, и ночная жизнь была в самом разгаре. Галвестон, похоже, обладает присущим одному ему очарованием, ибо сам город с его белоснежными зданиями чем то напоминает средиземноморское поселение. Не попадаю на каждом шагу грубо сколоченные салуны, можно бы вообразить себя на юге Франции. Но сам воздух здесь был иным атмосфера была заряжена неким нескрываемым возбуждением, предвкушением чего-то необычного. Такого в Европе не увидишь! Неужели такова особенность Америки, нетерпеливо!! энергичной, рвущейся к новому будущему? Новый Орлеан больше принадлежал старине, а Техас — неосвоенная, дикая земля которая столько всего обещает своим колонистам!
Анжи знала, что обретет покой здесь, где прошлое давно забыто, а будущее — волнующе-ослепительно. Разве не о» этом она всегда мечтала? О независимости и самостоятельности, о стране, где она сама сумеет построить свою жизнь.
Она сидела у окна до тех пор, пока тьма не сомкнулась над городом и бриз не охладил комнату. Веки девушки отяжелели. Ее комната была совсем маленькой, поэтому Бетт спала в соседнем номере вместе с Миньон, оставив Анжи ;i благословенном одиночестве. Как она благодарна Богу за это! Следующие несколько недель ей придется провести на людях.
Она погасила лампу и легла было в постель, но тут тишину разорвал взрыв смеха. Анжи повернула голову. Голоса доносились снизу так ясно, что каждое слово было отчетливо слышно. Раздраженная неуместным шумом, она уже хотела прикрыть окно, но тут же резко села. Слишком хорошо знаком был этот ленивый выговор!
— Эй, Джонни, это твое право. В конце концов, в пути нам придется нелегко.
— Может, и нет, но после той неприятности в Новом Орлеане я у тебя в долгу.
— Ты в самом деле оставил меня расхлебывать кашу, — чуть жестче заметил Брейден.
— Ну… скажем, вряд ли это был самый подходящий случай объяснить властям, что мы старые знакомые. Я думал, ты поймешь.
— Разумеется. Даже слишком хорошо. Для тебя этот выход был самым легким.
Слабый, но едкий запах сигарного дыма проник в открытое окно, и девушка поняла, что мужчины стоят прямо под ее спальней. Соскользнув с постели, она осторожно прокралась к окну. Они даже не дают себе труда говорить тише!
— Знаешь, что Бентон тебя ищет? — спросил мужчина по имени Джонни. — Он весь день пьянствовал в салуне и хвастался, что на этот раз прикончит тебя.
— Пусть попробует. Я уже предупредил, что, если он хотя бы вытащит револьвер, это будет последним его движением в жизни, — с такой убийственно-холодной уверенностью бросил Джейк, что у Анжи мурашки по коже поползли. С каким равнодушием толкует Брейден о чужой смерти!
— Я все твердил ему, что ты не спрячешься в кустах, Джейк. Но вряд ли он мне поверил. И поскольку сейчас у тебя нелады с законом, я мог бы взять это дело на себя.
