К тому же начались малые бучи и среди юнаков разведчиков, которых начали зачислять в мою с лейтенантом разведгруппу. Эти юнаки почему-то потребовали, чтобы их называли коммандос, что они носили новую военную форму с золотыми и серебряными регалиями, чтобы им всем присвоили офицерские или унтер-офицерские звания. Одним словом, у этих мальчиков юнаков головы поехали в разные стороны, а мне почему-то одновременно хотелось смеяться и плакать по этому поводу! Но смех у меня совсем пропал, когда со мной связался воевода генерал Никифор, который умоляющим голосом попросил, чтобы я, как можно быстрей, прекратил бы разрастающуюся смуту вседозволенности среди юнаков в его корпусе. Они, видите ли, стали первым войсковым подразделением, заставившим пришельцев умыться своей кровью, поэтому они могут делать все, чего ни захотят!
Словом, мне пришлось вместе с Фризой уже утром вылезать из ящика военврача, строить перед собой полуроту дальней разведки и, начиная с обоих сержантов, заниматься промывкой молодых мозгов. Через полчасика тяжелой работы, я решил своим юнакам дать немного просвежиться, отправил их по бездорожью и с преодолением различных препятствий в тренировочный забег на сорок километров. В забег они помчались якобы для испытаний своих же экзоскелетов, комбинезонов, а для меня и на самом деле для испытания своей выносливости. Одним словом, в этот день молодые парни впервые не скандалили, ничего не требовали, а только бегали, прыгали, летали на гравитационных дисках. К вечеру у них остались силы только для того, чтобы добрести до своих спальников.
Они даже не заметили, когда командование над ними перешло в жесткие руки лейтенанта Фризы, а я же к концу дня решил немного отдохнуть, по случаю прогуляться, посмотреть, чем же сейчас занимаются вьеды. Уж очень давно я их не видел! В тот момент я валялся на своем спальнике, поэтому, закрыв глаза, я тут же оказался в воздушном пространстве над великим Северным Лесом. Мне показалось, что рядом промелькнула чья-то тень, на всякий случай я поинтересовался:
— Дуб, — это ты здесь витаешь своим духом? Совсем запугал меня, шага теперь боюсь сделать без тебя?!
— Да, это я, человек Ник! Вот уже более получаса кружу над своим лесом и не могу разобраться, что же именно с ним происходит?! Прежде всего, вьеды, несмотря на то, что покидают мой лес, беспрестанно ведут его разведку, из разведгруппы на глайдерах рыскают повсюду! Но я не могу понять, что именно сейчас они выискивают в моем лесу!
— Давай тогда, чурбан Дуб, начнем с самого начала!
С этими словами мой дух ввинтился в упругую воздушную среду пространства над лесом. Дух Дуба следовал по моим пятам, вскоре мы оба были на высоте в пятьсот метров, но, сколько бы я оглядывался по сторонам, пока вокруг ничего не было видно! Снова последовал набор высоты до эшелона уже в тысячу метров, но, по-прежнему, вокруг меня и Дуба ничего не было видно. Сохранялась обычная обстановка большого лесного массива, несмотря на сильный мороз, кое-где пели красивые птички. Только на высоте в три километра, краем глаза я заметил какую-то непонятную активность, естественно, я тут же развернулся и последовал в том направлении. Дуб безропотно меня сопровождал, пока он хранил полное молчание.
Вскоре мы достигли места, вызвавшее у нас некоторое подозрение, и оказались в этом полностью правы. Оказывается, наши дорогие инопланетяне самым бесстыдным образом использовали лабиринт подземелий древних деревьев в качестве своих военных баз. На что мой дружище Дуб глубокомысленно изрек:
— И на старуху бывает проруха!
Я же продолжал витать на высоте в пятьсот метров на уровнем моря, ни коем образом не прокомментировал эту реплику своего друга. Да и что можно было бы на все это сказать, сейчас там внизу, под нами из подземного лабиринта выбиралась то ли танковая, то ли моторизованная бригада инопланетян. Примерно, пять тысяч рептилий приписного состава стройными рядами сидели в кузовах гравитационных тележек, около сотни средних и тяжелых бронеходов выстроились рядом. По всей очевидности, эта вьедская бригада готовилась к эвакуации с этого континента. Как бы отвечая на мои слова, в воздухе послышались гулкие звуки работающих двигателей планетарных шаттлов. Я приподнял голову, увидел до десятка шаттлов, которые, сидя, на тормозных газовых струях своих сопел, шли на приземление.
Инопланетные шаттлы приземлились ровной цепочкой на одинаковом расстоянии друг от друга. Как только прекращали работать двигатели этих машин, то они раскладывались, открывалось грузовое отверстие, к нему протягивался транспортно-грузовой пандус.
Первыми на пандус въезжали бронеходы. Через некоторое время, которое было необходимо для того, чтобы закрепить бронеходы, по пандусам начали пониматься гравитационные тележки с десантниками, Уже через какие-то двадцать минут загрузка живой силы и бронетехники была полностью произведена на шаттлы. Вскоре эта десятка планетарных шаттлов начала один за другим вставать на струи огня и газов, истекающие из их рабочих дюз, медленно, но верно они набирали вторую космическую скорость, чтобы этот свой груз вытянуть за пределы Луизитании!
За свою жизнь мне приходилось довольно-таки часто совершать межзвездные перелеты в космосе. Судьба солдата всегда зависила и зависит от приказа старшего командира, что тот прикажет, то и приходится простому солдату выполнять. Прикажет командир ему поменять место службы, солдат обязан тут же выполнить этот приказ, иногда совершая межзвездный перелет. Но никогда еще мне так и не приходилось без скафандра высшей зашиты астронавта выходить в открытый космос, чтобы полюбоваться его красотами и достопримечательностями. Я прекрасно знал о том, что в своем боевом комбинезоне дальнего разведчика могу провести в космосе, без дополнительной подпитки своего тела, гарантировано полгода и не гарантировано — три четверти года. Но повторяю, мне пока еще не приходилось без скафандра высшей зашиты астронавта бывать в открытом космосе!
Поэтому я моментально понял, что имел в виду мой друг, чурбан Дуб, когда вдруг бросил в сторону одну такую короткую, но очень красивую мысль:
— А почему бы нам не посмотреть, что же это такое и как там есть на самом деле?
Мы оба, не сговариваясь, как двое деревенских мальчишек, спешно начали подъем своего духа все выше и выше!
Вскоре мы догнали и перегнали десятку знакомых шаттлов, которая медленно плыла в густом сумраке околопланетного пространства. Они только что преодолели пятидесятикилометровый рубеж атмосферы. Таким образом, мы и шаттлы сейчас находились в высоких областях атмосферы Луизитании, в которой ни гуманоид уже не мог дышать без скафандра или без дополнительных дыхательных приспособлений.
Мы же с Дубом продолжали удаляться от планеты, которая уменьшалась на наших глазах, пока не превратилась в гигантский и такой красивый зеленый шар, размером с футбольный мяч. Только тогда мы прекратили движение, свои же глаза мы были не в силах оторвать от черноты космического пространства, прорезанного множеством светлых точек, различной силы свечения. Особенно специфичной красотой этой картиной космоса был до глубины души потрясен Дуб, которые за тысячу лет своего существования впервые оказался за пределами планеты Луизитания.
Старец Дуб долго всматривался в черноту космического пространства, время от времени поворачивая голову в сторону центральной звезды созвездия Карусель, которая, как нам показалось, сильно прогревала наш правый бок. Он все еще продолжал любоваться картинами космической фантамасгории, когда чуть ли не рядом с нами один за другим проплыли десять планетарных шаттлов инопланетян, до упора забитых восками и бронетехники.
Одновременно, откуда-то снизу, чуть ли прямо из-под нас вдруг вынырнул гигантский корабль, который своей конфигурацией напоминал «чертово колесо», которые часто можно встретить в парках культуры и отдыха практически всех городов планеты Европы. Со стороны нам интересно было наблюдать за тем, как в результате заранее рассчитанного маневра борт этого большого корабля вдруг оказался перед всей цепочкой из медленно дрейфующих десяти шаттлов. Я мысленно на борту эсминца пометил и место предположительного касания первого шаттла с бортом этого корабля. Внезапно в том месте само собой образовалось большое отверстие, в который тотчас ринулся и утонул первый шаттл. Аналогичные маневры повторили и другие вражеские шаттлы, пока последний, десятый шаттл, окончательно не утонул в отверстии борта эсминца.
