— Товарищ командир разведгруппы, члены группы в полном составе собрались в помещении главного пункта управления войсками и выполняют порученные задания. Так что через тридцать минут будем ужинать, товарищ капитан!

— Вольно товарищи, можете продолжать заниматься своими делами! Михаил Гузнам, у вас есть что-нибудь для меня интересное?

— Так точно, товарищ капитан, имею некоторые интересные факты для рапорта!

— Сейчас переговорим, но прежде решим один из небольших вопросов. Фриза или Бард, кто из вас наиболее занят и не может оторваться от дела?

— Да, мы оба, товарищ капитан, в одинаковой мере свободны! Свои технические проблемы мы уже давно решили!

— Тогда я хотел бы вас попросить об одном небольшом одолжении. Если пролететь триста пятьдесят метров строго на северо-запад, то там растет дерево настоящий великан. Оно чем-то похоже на земной дуб… Ну, да вы о земных дубах ничего не знаете?

— Нет, почему же?! Однажды, я видел фотоснимок такого дуба! Знаете, он производит впечатление! — Возразил Бард.

— Очень хорошо, тогда это дерево вы, наверняка, не пропустите, не пролетите мимо него! Так вот не могли бы вы очень внимательно обследовать этого великана. Мне кажется, что в нем кроется какая-то тайна, о которой мы пока еще ничего не знаем. Откройте, пожалуйста, эту тайну. Она, возможно, нам в чем-то поможет! Будем ждать вашего возвращения, мы не начнем без вас ужинать!

Коттоси Фриза и Бард мгновенно собрались и вскоре нас покинули. Я с Гузнамом прошел к Рите на кухню и там для беседы расположились за одним из столиков. Филова подала нам сладкий чай.

Рядовой Гузнам, как мне показалось, свой рассказ начал с середины, но я решил его не останавливать, стал более внимательно вслушиваться в его слова.

— Такого большого строительства я в своей жизни пока еще не видел! Оно ведется на участке, размером в гектар. Причем, стройплощадка огорожена бетонной стеной под два метра, по верху стены проложена колючая проволока. На каждом углу этого гектара, за бетонной стеной построен мощный блокпост, рядом с которым дежурят два легких бронехода и взвод охранников. Помимо этого весь внешний периметр бетонный стены обходят патрули с какими-то монстрами на поводке. Видимо, эти вараны являются своего рода ищейками, они тщательно все кругом вынюхивают и поднимают ужасный вой в случае обнаружения подозрительного запаха или предмета. Воздушное пространство на стройкой патрулируется глайдерами, которые десятками неподвижно висят в воздухе. Так что понимаете, командир, почему вчера днем я так и не сумел преодолеть все эти препятствия. Да и ночью мне удалось лишь приблизиться к бетонной стене и на нее взобраться.

— Со стены я увидел, что вся стройка разделена на отдельные сектора и зоны. Причем, каждый такой сектор и зона, видимо, охраняются в зависимости от степени важности того, что происходит в том или ином секторе, зоне. Одна зона забита вьедским коммандос, другой сектор охраняется морпехами или десантниками рептилиями. На всей стройке я не видел ни одного слейтера или гуманоида. Все строительство ведется руками одних только вьедов, каких-либо военнопленных нигде не было видно. Всю ночь я провел на стене, наблюдая за ходом этого строительства, стараясь разобраться в том, а что именно инопланетяне могут построить в этом месте! Вы, знаете, товарищ капитан, у меня создалось впечатление, что вьеды строят общий планетарный командный центр всей планеты Луизитания. Он будет располагаться в месте, где практически полностью отсутствует население, поэтому его легко будет охранять. Да, кстати, все, что я видел своими глазами, можете увидеть и вы! На стене я закрепил и оставил минивидеокамеру, которая в режиме прямого времени транслирует все, что в данную минуту происходит на этой инопланетной стройке.

После этих слов рядовой Гузнам поднялся на ноги, он направился в зал с аппаратурой. Коротко кивнув головой Рите, я отправился вслед за ним. Мы оба подошли к пульту, за котором сидел Михаил, когда я вернулся. Он снова устроился на стульчаке, который своей хрупкостью не внушал особого доверия, и ткнул пальцем в одну из кнопок пульта. Включился большой обзорный экран, на котором появилась картинка строительства, на котором работали тысячи и тысячи инопланетян. Первоначально мне было очень трудно разобраться в том, что же изображалось на экране. Все это чем-то походило на строительство вавилонской башни, происходившее многие тысячи лет тому назад!

В этот момент за нашими спинами вдруг послышались возбужденные голоса Фризы и Барда, а затем объявились оба коттоси. Я уже набрал воздуха к легкие, чтобы обругать эту парочку гуманоидов, но вовремя сообразил, что сначала услышал голоса друзей, а уж затем они появились в помещении, то тут же прикусил свой язык. Складывалась такая обстановка, где было совсем не до ругани. Я вопросительно посмотрел на Фризу, тот ловко щелкнул сапогами и начал рапортовать:

— Товарищ командир, ваше задание выполнено…

Я в полном одиночестве находился в центральной аппаратной нашего главного командного пункта, мне требовалось время для того, чтобы самому разобраться в том, что же за строительство велось вьедами в этом великом Северном лесе Луизитании. К тому же следующее задание по поискам слейтерского воеводы Никифора, остатков его корпусной группировки, можно было бы выполнить, только работая слаженными парами. Таких пар моя команда разведчиков могла образовать всего только две. Вот две мои пары Фриза — Филова и Бард — Гузнам отправились на розыски воеводы Никифора и его войска.

Только к концу третьего дня лейтенант Фриза и главстаршина Бард сумели раскрыть одну из тайн великого Северного леса Луизитании. Они раскрыли секрет тех деревьев, лесных гигантов, на которые я обратил внимание, которых вьеды старались выжечь под корень, уничтожить своей самоходной артиллерией! Оказывается, эти деревья были связаны между собой лабиринтом подземных ходов, попасть в который можно было только через посредство самих этих деревьев.

Я просто не мог себе представить того, что все подземное пространство под великим Северным лесом было заполнено различными разветвлениями подземных помещений, в которых люди, слейтеры могли жить годами, скрываясь от жестокого врага и питаясь подножьем кормом. Причем, видимо, эти деревья обладали каким-то разумом, сознанием, так как они сами определяли, кого можно, а кого нельзя было бы пропускать в свои подземные владения. Почему-то обоих наших коттоси, Фризу и Барда, одно из таких деревьев признало своими друзьями. Правда, вначале в течение часа оно всячески морочило им головы, а затем самым невообразимым образом позволило им пройти внутрь себя, чтобы те оказались бы в подземном убежище. При этом обоим коттоси пришлось потратить пару суток на то, чтобы выйти на это правильное дерево великан, обратить на себя его внимание.

Два дня они вели так называемые переговоры с этими деревьями, пытаясь им разъяснить всю важность и необходимость того, что нам было бы необходимо побродить по лабиринтам их подземелий в поисках войска Никифора. Но в этих переговорах с этими великолепными чурбанами мы так особо и не преуспели, видимо, уж слишком разными по интеллекту существами мы с ними оказались! Разве что нам удалось сохранить полученное коттоси право свободного передвижения по закоулкам этих подземелий, чтобы затем это право распространить и на нас, на людей!

Одним словом, вчера обе мои пары разведчиков покинули это наше убежище, отправившись бродить по лабиринтам чужого подземелья. Помимо поисков Никифора, обе группы разведчиков должны были заняться и составлением примерной карты этих лесных подземелий.

Таким образом, получив относительную свободу, я свое время теперь проводил, сидя за центральным пультом, наблюдая за тем, что же именно происходило на главном обзорном экраном. Меня чрезвычайно интересовало строительство, которое инопланетяне вели, едва ли не в самом центре великого Северного леса. Весь день я готовился к тому, чтобы завтра своим парящим духом отправиться в разведку на эту стройку. В этой связи мне хотелось выяснить, что и где находится на этой гигантской строительной площадке, чтобы во время парения духом ориентироваться в пространстве. К слову сказать, работы на стройке велись высокими темпами, на ней ежедневно трудилось большое количество рабочих рептилий. Охрана и сами рабочие носили военную форму, в иных случаях их было бы трудно отличить друг от друга, разве что охранники имели при себе оружие, — поясные бластеры или десантные ножи. Рабочие рептилии ничего подобного не имели, одни только инструментальные сумки на бедрах!