По последнему гравигрузовику в колонне я выстрелил из своего нагрудного резонатора, этот грузовик вместе с десантниками, находившимися в его кузове, просто-напросто исчез в белой вспышке свете. Рядовой Гузнам в этот момент противотанковыми ракетами один за другим расстреливал вьедские бронеходы. Водитель самого последнего из бронеходов вовремя сориентировался, он свой бронеход вывел из нашего поля зрения, удачно укрывшись в какой-то степной балке. Да, этот случай стал первым, который подтвердил, что разведчикам все нужно заранее готовиться к засаде, мы не успели досконально изучить окружающую нас местность, сектора обстрела противника, вот и лопухнулись с этим вражеским бронеходом, позволив ему скрыться в не увиденной нами степной балке.

Я должен откровенно признать, что, не смотря на полную неожиданность нашего удара по автоколонне, вьедские десантники все же сумели быстро прийти в себя и, взявшись за оружие, многие из них сумели покинуть борта своих громадных гравитационных грузовиков. Вскоре заговорило их лучевое оружие, — лучевые винтовки, карабины и автоматы.

Снайпер Бард тут же прокомментировал создавшуюся ситуацию:

— Командир, примерно сорок вражеских десантников пробивается к своему пока еще целому бронеходу. Я веду огонь, уничтожая их офицеров и унтер-офицеров. Но сейчас у меня есть возможность из своего снайперского гнезда атаковать и бронеход, и десантников противотанковыми ракетами. Правда, этот залп выдаст противнику мое местонахождение, но я успею во время его покинуть, чтобы не попасть под вражеский прицельный огонь.

— Хорошо, — согласился я, — ты только дождись моей команды на открытие огня, после чего можешь противника задолбить ракетами. Сделав залп, сразу же прыгай с дерева! Гузнам, как ты слышишь меня?

— Так точно, сэр, хорошо слышу!

— Присоединись к Барду, вместе с ним подготовь залповый огонь по живой силе противника и этому их последнему бронеходу. Я с Ритой и Фризой сейчас перемещусь немного влево, откуда будет лучше видны остатки вражеской колонны. После обстрела, мы все пройдемся по дороге вдоль колонны, чтобы найти хотя бы одного живого или легкоранего вьеда для его последующего допроса. Итак, девчонки и мальчишки, вы готовы действовать? Тогда начинаем… Огонь!

Бард и Гузнам своими ракетами накрыли-таки вьедский бронеход, который тут же запылал жирным пламенем, а черные клубы дыма начали тяжело подниматься в небо. Послышался голос Барда, он не очень-то хорошо высказался по поводу не очень-то гостеприимного поведения противника. Так как, прыгая из снайперского гнезда, расположенного в кроне этого высокого дерева, ему пришлось под обстрелом противника совершить затяжной прыжок, прибегнуть к помощи гравитационных дисков почти у самой земли. Вьедские десантники так и не сумели прорваться к бронеходу, они все попали под огонь наших фазерных автоматов и пулеметов, полегли на месте. Мы трое — я, Фриза и Рита, поднялись во весь свой рост, пошли вдоль дороги, поливая огнем и плазмой все живое и не живое вокруг себя.

Бой закончился, роту вьедских десантников мы полностью уничтожили. Все ее гравитационные грузовики, глайдеры бронетранспортеры и бронеходы были сожжены.

Я стоял на небольшом косогоре в трех шагах от дороги, ожидая рапорты своих товарищей, которые сейчас в буйстве дикого пламени пытались отыскать хотя бы одну живую рептилию. Мои парни достойно себя показали, но и на этом фоне пара Филова и Бард выглядели лучшими из лучших. Именно Бард принес мне приятную новость о том, что он нашел тяжелораненого вьедского десантника. Но он тут же тяжело вздохнул и сказал:

— Ник, это офицер. Он нам ничего не расскажет! Позволь я его прикончу?!

Майор Сумская однажды перед уходом в поиск нам рассказала кое-какие детали об офицерах вьедской армии. Она говорила, что вьедские офицеры негласно придерживаются так называемого кодекса поведения имперского офицера. Согласно этому кодексу ни один офицер вьед не имеет права сдаваться в плен гуманоидам, в какой бы ситуации они не находились. В том случае, если сопротивление было бесполезным, а враг многочисленен, то вьедский офицер был обязан принять смерть, но ни в коем случае не сдаться живым ему в плен. Именно поэтому многие солдаты и офицеры космофлота Земной Конфедерации частенько становились невольными свидетелями того, как вьедские офицеры кончали жизнь самоубийством, когда для них создавалась непосредственная угроза попасть в плен.

Нам было нужно спешить, как можно быстрей, покинуть это поле боя! Так как в любое мгновение, это уже по моим расчетам, над нами должен был появиться разведчик БПЛА вьедов. В этот момент лейтенант Фриза сообщил, что он нашел легкораненого молодого вьедского десантника.

— Фриза, забирай с собой эту рептилию, ты за ее жизнь теперь головой отвечаешь! Всем внимание, на скорости покидаем этот участок дороги! Скорость бега — пятьдесят километров в час, направление бега — северо-запад, Хайдарабадский хребет.

Местное время было шестнадцать часов тридцать две минуты. Таким образом, мы получили фору почти в четыре часа времени для своего размеренного бега. За это время мы должны были убежать, как можно дальше, от участка дороги, на котором разгромили ротную колонну противника. Вьедское командование не станет нас разыскивать на столь дальнем расстоянии от засады, так как по его расчетам, пешие бойцы за столь короткое время не в состоянии преодолеть такое большое расстояние, уходя с поля боя!

Сегодня вечером мы не планировали каких-либо встреч с местным населением, так что у нас будет достаточно много свободного времени для того, чтобы плотно переговорить с нашим пленником. Для общего знакомства с обстановкой на планете, только что захваченной галактическим агрессором, мне не хватало информации со стороны этого самого агрессора. Поэтому я надеялся на то, что захваченная в плен рептилия расскажет нам о том, что простые вьедские десантники думают об общей ситуации на Луизитании, какова эта ситуация на самом деле?!

— Фриза, в свободное время займись сбором информации по слейтерам, гуманоидам, населяющим эту планету. Кто они такие, их перспективы в борьбе с галактическим агрессором, вьедами? С этого момента ты становишься нашим главным переговорщиком со слейтерами, так что будь всегда готов к исполнению этой обязанности!

— Хорошо, сэр! Будет исполнено, сэр!

— Рита, тебе придется заняться планированием нашего маршрута до Хайдарабадского хребта. Сделай так, чтобы на нашем маршруте была бы возможность посетить два-три села слейтеров, чтобы мы могли бы сними ближе познакомиться! Возможно, очень скоро нам придется вместе с ними сражаться с вьедами!

— ОК, будет исполнено, сэр!

— Бард, сегодня вечером, пожалуйста, повозись с ИРами наших комбезов. Мне совершенно не нравится их инертность. В сегодняшнем бою их не было видно и слышно, они вели себя так, словно вообще не существуют. Нам нужны ИРы, которые могли бы самостоятельно вести бой с противником, предоставив нам возможность принимать стратегические и тактические решения!

— Я не совсем, командир, тебя понимаю! К тому же моя специальность на гражданке никакого отношения не имеет к электронике. Я больше учитель, преподаватель физики в средней школе!

— Это именно то, что нам сейчас нужно, Бард! ИРы не требуется налаживать или юстировать! Их надо научить понимать, разбираться в ситуации на поле боя. Научить принимать толковые решения. Так что, Бард, займись этим делом! Я теперь не отстану от тебя до тех пор, пока ты наших ИРов не научишь быть более инициативными!

— Рядовой Гузнам, а почему ты все еще рядовой, хотя в моей разведгруппе рядовых, помимо тебя, нет?!

— Товарищ капитан, не хотелось бы мне сейчас об этом деле рассказывать! Неудобно как-то!

— Ну, если тебе неудобно своим товарищам рассказать о своих проблемах, то пусть пока это так и будет! Тебе, Гузнам, самому решать, когда и что нам можно рассказывать!

Наш бег все еще продолжался, но постепенно он переходил в легкий вечерний кросс. Светило Карусель начало свое погружение за горизонт. Еще каких-то полчаса и в нашем полушарии совсем стемнеет. Наступала пора подыскать себе место для ночлега. В принципе, наши комбезы позволяли нам спать в любом положении, в любом месте планеты, даже в раскаленной от жары пустыне или попросту на леднике. Но в своей душе мы оставались простыми людьми, которые вопросу ночного отдыха уделяли немало внимания, желая хорошо отоспаться в домашнем комфорте и в уюте. Конечно, мы в своем положении не претендовали на шикарные двуспальные кровати в специальном помещении с кондиционером! Просто нам хотелось в природе этой планеты Луизитания отыскать такое местечко, где можно было бы хорошо и безопасно выспаться.