— Держите! — крикнул он прохожим. — Держите, это убийца!

Женечка прыгнул влево на мостовую. Еще один прыжок, и он, уцепившись за борт попутной машины, бросил свое крепкое, тренированное тело в ящик кузова.

Это все, что успела увидеть Нина. Она помогла мне сесть на ступеньку, крикнула подбежавшим прохожим, чтобы вызвали «Скорую помощь», и принялась вытирать кровь с моего лица и волос. Но кровь текла все обильнее.

Тут же в подъезде нашли большой кусок окаменевшей штукатурки, которым Волков ударил меня по голове. Почему он не ударил ножом, выяснилось позже. Было еще светло, и он побоялся — брызнет кровь, запачкает костюм. А он не мог рисковать.

Заметив, что Хромой волк прыгнул в машину, Костя не растерялся. Остановив первую попавшуюся ему «Победу», он рванул дверцу и, сунув ошеломленному шоферу красную книжечку — удостоверение члена штаба патруля, крикнул:

— За этой машиной! Там убийца!

К счастью, шофер попался догадливый. Не успел еще Костя докончить фразу, как машина уже неслась следом за той, где скрывался Волк.

— Кто вы такой? — спросил шофер, не отрывая прищуренный глаз от ветрового стекла, за которым летела навстречу дорога.

— Член штаба комсомольского патруля, — ответил Костя, — а это Хромой волк, его давно ловят, не упустите, пожалуйста.

— Не упустим, — пообещал шофер, обгоняя идущую впереди машину. — Как, говоришь, его фамилия? Волков?

— Да. — Помолчав, Костя добавил: — Было время, когда я от волков бегал, а теперь вот ловлю. Везет мне на них. Только бы не упустить.

Между беглецом и машиной, гнавшейся за ним, растянулось четыре грузовика. Постепенно легковая обогнала их.

— Сейчас перекресток, — сказал шофер, — могу заехать вперед и остановить ту машину. Оружие есть?

— Нет, — покачал головой Костя.

— А у него?

— А у него, наверно, есть.

— Тогда не годится, — шофер замолчал. — Вот что, — сказал он, — а если поедем за ним, пока он не слезет?

— Плохо, — ответил Костя, — скроется. Может, сейчас на перекрестке милиционера крикнуть?

— Нет, милицию он заметит, стрелять начнет, кто его знает, если он такой уж отчаянный.

— Отчаянный, — подтвердил Костя, — несколько человек убил.

— Тогда мы сделаем хитрее, — шофер надвинул на лоб кепку, — в войну я разведчиком был, не таких «языков» брал.

Он умолк. Легковая машина встала у перекрестка. Костя выругался.

— Тот-то водитель шляпа! Не видит, что у него в кузове человек?

— Налево свернул, — сказал шофер, — за город едет, этого я и боялся.

— За город?

— Да, там на пустынной дороге взять труднее. А ты точно знаешь, что он в кузове? Не выпрыгнул?

Как бы в ответ на его слова из-за борта грузовика высунулась голова и тотчас же скрылась.

— Выглядывает, — заметил шофер, — проверяет, куда едет. А мы вот что сделаем, — по губам его скользнула усмешка, — если он за городом выпрыгнет на ходу и пойдет или остановится — толкнем его немножко. Так, еле-еле. С ног только собьем, а там вылезем, будто помогать, и свяжем.

— Сумеешь? — усомнился Костя.

— Думаю, что сумею.

— Идет! Ну, а если в городе?

— Тогда так: он пойдет по мостовой, как только подойдет к кромке, я резко торможу, а ты выскакивай и ключом гаечным по правому плечу. Три дня руки не поднимет: прием, испытанный в разведке. А потом хватай за горло. Я тут как тут — помогу.

Шофер достал откуда-то из-под себя массивный гаечный ключ.

— Не промахнись, — предупредил он, — ошибешься, по голове дашь, живым не будет.

— Не промахнусь, — пообещал Костя, — я ему, гаду, влеплю. Сколько людей убил, шайку у нас в городе создал. Атаман!

— Да, дай-ка мне твой документ, — кивнув головой, сказал шофер, — мало ли что, мне оправданием будет. А паспорт есть?

— Есть.

— Давай и паспорт.

Но ни сшибать Волкова машиной, ни стукнуть гаечным ключом по плечу не пришлось. Все вышло не так, как рассчитывал шофер.

Дождавшись момента, когда грузовик выехал за город, Волков выпрыгнул из машины и, перескочив через кювет, зашагал по пустырю к последней городской улочке.

Шофер растерялся. Чертыхнувшись, он резко затормозил, вылез из машины и, подняв капот, сделал вид, что копается в моторе.

— Иди сюда, — тихо подозвал он Костю.

Лепилин, прячась за машиной, подошел к мотору.

— Давай сделаем так, — торопливо зашептал водитель, хотя в шепоте никакой надобности не было, так как Волков, ловко перепрыгивая через ухабы и рытвины, уже подходил к улочке, — я пойду за ним. Тебя он знает. А ты останавливай любую машину, бери людей и спеши за мной.

Кивнув Косте, он сунул за пазуху гаечный ключ и легкой походкой пошел за Волковым.

Костя даже не успел ничего ответить. Как назло, на дороге не видно было ни одной машины. Потом появились сразу три. Но. не обращая внимания на поднятую Лепилиным руку, они с грохотом проскочили мимо. Чуть не плача от досады, Костя оглянулся. Шофер уже подходил к улице. Еще несколько шагов — и он, как и Волков, скрылся за первыми домами.

В этот момент вдали на дороге показались еще две машины. Стиснув зубы, Костя встал на середину шоссе, поднял руку. Головная машина с визгом затормозила метрах в двух от него.

— Смерти захотел! — заорал шофер, высовываясь из кабины. — Под колеса лезешь! Да я тебя сейчас свяжу, алкоголик паршивый, и отвезу в вытрезвиловку.

Вторая машина тоже остановилась рядом.

Не обращая внимания на ругань, Костя бросился к шоферу, заикаясь от пережитого напряжения, стал объяснять положение.

— Ничего не пойму, — уже спокойнее покачал лохматой головой водитель, — какой убийца? Какой шофер? А ты, часом, не пьяный, а? А почему рожа красная?

— Да бежим, — не выдержал Костя, — понимаешь, уйдет убийца! Или еще одного убьет! Шофера же!

— А ты покажи документы, если ты какой-то там патруль, — потребовал лохматый, — почем я знаю, может, ты машину угнать хочешь?

— Сволочь ты, — крикнул Костя, — фашист, предатель! — Плюнув, он побежал через пустырь к улице.

Водитель, покачав лохматой головой, выскочил из кабины и затопал следом за ним, размахивая заводной ручкой от грузовика.

— Если там ничего нет, — задыхаясь, проговорил он, тяжелыми прыжками догоняя Костю, — голову оторву. А за фашиста ты так и так получишь! Сам ты фашист!

Не отвечая, Костя махнул рукой. Когда они подбежали к домам, улица уже была пуста, только две старушки — одна из них вела комнатную собачку на поводке — оживленно о чем-то беседовали. Не зная, куда бежать, Костя остановился.

В это время из ближайшего дома вышла группа людей. Присмотревшись, Лепилин облегченно вздохнул — милиционер и трое в штатском, шофер четвертый вели двоих: Хромого волка и еще одного с завернутыми назад руками.

— Вот и хорошо, — проговорил один из тех, кто был в гражданской одежде, увидев шофера и Костю, — оперативную машину вызывать не придется. Перевезет кто-нибудь нас. Опасные преступники. Часов двадцать вот этого здесь ожидали, даже надоело, — он указал на Волка.

— Они тут, оказывается, засаду в соседней квартире устроили, — объяснил шофер с «Победы» Косте, — поджидали голубчика. А второй — скупщик краденого, содержатель «малины», Авосин фамилия. К нему-то Волк и бежал. Я им, милиции то есть, чуть всю обедню не испортил, чуть не вспугнул твоего волка, — выпалив все это одним духом, он засмеялся. — Ну, да я тоже не дурак: как заметил, что он на меня с подозрением оглядывается, сию секунду догнал и спрашиваю, где здесь гараж, не знаете? У меня, дескать, все свечи вышли из строя.

— Ну и что? — спросил лохматый водитель. — Что он?

— А он меня послал куда следует — и в парадное. В другой раз ни за что не простил бы, но здесь конспирация, ничего не поделаешь. Понимаем, что значит военная хитрость... Ладно, садитесь, товарищи, — он распахнул дверцы «Победы», — мы их, субчиков, с шиком отвезем.