— Ну так вот, шел я и думал: нет, Бартош, или сейчас, или никогда. Сам я, значит, не здешний. Семья выехала на Запад, под Вроцлав. Дай, думаю, попробую, может, и выйду живым из этой кабалы, ну вот я и пришел, значит, чтобы добровольно сдаться.

Мужик явно опасался за свою судьбу, но внимательный взгляд и хитрый блеск его глаз выдавали его — он понимал все выгоды для себя данной ситуации. Элиашевич тем временем взвешивал, каким образом лучше взять бандитов, если этот Бартош говорит правду, а не заманивает в какую-нибудь западню. Решение надо принимать немедленно. Но во всем здании кроме Элиашевича и еще двух-трех сотрудников в данный момент находилось только отделение охраны, которое нельзя было привлекать к этой операции. Выпустить Бартоша и приказать ему заманить их вечером в ловушку? Это было бы самое правильное решение, но можно ли ему верить? Нет. А вдруг они заметили, как он сюда входил, заподозрят, что он их выдал? Впрочем, всего не предусмотришь. Нет, рисковать нельзя. Надо попытаться взять их сейчас же.

Бартоша охватил неподдельный страх, когда Элиашевич потребовал от него, чтобы тот показал ему тех бандитов, с кем пришел. В конце концов удалось его уговорить. Они решили, что Бартош подойдет к поджидавшим его в условленном месте бандитам и заговорит с ними. Если они там, то Бартош должен вынуть носовой платок и высморкаться. Если их не окажется на месте, то ему велено было ждать, пока они не явятся.

Оставив Бартоша в приемной, Элиашевич вызвал двух сотрудников отделения, вкратце объяснил им суть дела и их задачу. Они должны были, не спуская с Бартоша глаз, незаметно следовать за ним. Появление поблизости шофера Олиевича будет сигналом к началу действий. Элиашевич остановится неподалеку и в случае чего подстрахует их. Газик с несколькими одетыми в форму сотрудниками будет ждать в укромном месте поблизости, и, если начнется стрельба, они подключатся к операции.

Бартоша отвезли на машине и высадили на одной из улочек. Как и договорились, за ним наблюдали двое сотрудников органов госбезопасности. Элиашевич, распорядившись, где укрыться и как действовать остальным, быстро вскочил в машину и приказал Олиевичу кружным путем подъехать к базару. Здесь он вышел и смешался с бурлившей, шумной ярмарочной толпой. Одного взгляда в сторону весов было достаточно, чтобы убедиться, что Бартош не лгал. Он стоял у каменной пристройки для весов и разговаривал с двумя мужчинами. Как было условлено, Бартош несколько раз громко высморкался в платок. По нарисованному Бартошем словесному портрету Элиашевич понял, что коренастый блондин — это Зубр, а тот, что повыше, чернявый, — Ястреб. Около весов толпились продавцы и покупатели, многочисленные зеваки. Элиашевич подал знак Олиевичу, и тот начал проталкиваться через толпу в сторону находившихся в условленном месте сотрудников госбезопасности. Капитан подвинулся поближе к весам, и таким образом сотрудники отделения взяли бандитов в кольцо. Элиашевич видел, как те подняли руки. Подошел Олиевич, чтобы изъять у бандитов оружие. В этот момент Зубр внезапно ударил его головой в живот, сбил с ног одного из сотрудников и нырнул в толпу. Ястреб тоже хотел было броситься наутек, но Олиевич уже держал его железной хваткой. Только Бартош стоял спокойно с поднятыми вверх руками. Элиашевич бросился за мелькавшим в толпе Зубром. На базаре началась паника. Люди давили друг друга, переворачивали лотки. Это было на руку Зубру, тем более что Элиашевич не мог стрелять. Убегавший выскользнул из толпы и не оглядываясь бросился в сторону реки к старой мельнице. Элиашевич гнался за ним по пятам.

— Стой!

Тот на миг обернулся и выстрелил. Пуля ударила в брусчатку. Элиашевич тоже выстрелил, но промахнулся. Зубр успел нырнуть за угол мельницы. Элиашевич, мгновенно оценив обстановку, бросился в сторону и спрятался за деревом. Он рассчитал верно. Тут же из-за угла вдоль стены пролетели одна за другой две пули. Элиашевич видел только высунувшееся плечо и часть головы Зубра. Он тщательно прицелился и выстрелил. Тот снова скрылся. Послышались гулкие шаги. Бандит убегал. Элиашевич подбежал к углу мельницы и выстрелил наугад. Зубр бежал по деревянному настилу, на который выгружают обычно мешки с зерном.

— Стой!

Тот, полуобернувшись, снова выстрелил. На этот раз попал. Элиашевич почувствовал удар в левое плечо, и пальцы его руки онемели. Он опустился на колено и выстрелил. Зубр замер, словно наткнувшись на невидимую преграду, а затем покатился кувырком с настила, и Элиашевич потерял его из виду. Вероятно, бандит спрятался под лестницей. Подбежали Олиевич с двумя сотрудниками. Элиашевич велел им укрыться за стеной. Зубр, как дикий зверь, оказался в ловушке. Элиашевич крикнул:

— Вылезай, Зубр! Ты окружен, у тебя нет никаких шансов!

Раздался выстрел, а затем тот в бессильной злобе прорычал:

— Не возьмешь.

— Вылезай, иначе тебе крышка.

— Прежде чем подохну, я изрешечу тебя.

Снова выстрел. Укрывшийся за камнем сотрудник госбезопасности ответил длинной очередью из автомата. Элиашевич приказал прекратить огонь.

— Зубр, говорю тебе, вылезай.

В ответ снова раздался выстрел. Пуля ударилась в стену, осыпалась штукатурка. Спустя какое-то время последовал еще один выстрел.

— Зубр, у тебя нет никаких шансов. Даю тебе три минуты на размышление. Слышишь?

В ответ — напряженная тишина. Ожидание затянулось. Элиашевич, щуря от солнца глаза, внимательно всматривался в сторону лестницы, откуда по покрытой серой пылью земле текла тонкая струйка крови. Участники облавы переглянулись. Подождали еще немного. Затем Олиевич подполз к лестнице.

— Товарищ капитан, он мертв.

Подошли. Под лестницей навзничь лежал Зубр. На виске у него зияла рана, в скрюченных пальцах правой руки был зажат пистолет.

— Застрелился.

— У него не было иного выхода.

Только теперь они заметили, что Элиашевич ранен.

— Дьявольски болит, но кость, кажется, не задета. Бери машину, Олиевич, и подъезжай сюда, а то кровь хлещет из меня, как из зарезанного быка. А что о остальными?

— Все в порядке, отвели в отделение.

— А сапожник?

— Этой каналье удалось скрыться.

…Эти неожиданные события стали причиной того, что подпоручнику Боровцу и его бойцам, едва они прибыли с одной операции, пришлось сразу же выезжать на другую, чтобы вместе с отрядами Корпуса внутренней безопасности прочесать район, где могли находиться группы Коршуна и Угрюмого. Бартош и Ястреб, желая добиться хотя бы малейшего к себе снисхождения, во время допросов подробно рассказали обо всем, что им было известно. Из их показаний, а также, судя по старым объявлениям о розыске, стало ясно, почему Зубр покончил с собой. Он был уроженцем Белостока, во время гитлеровской оккупации сотрудничал с гестапо, за что после войны разыскивался органами правосудия. На его след наткнулись в Лапах, где он скрывался. При попытке задержать его Зубр застрелил двух милиционеров и бежал в окрестные леса. Какое-то время он скитался в одиночку, а затем примкнул к Рейтару. Зубр входил в группу Угрюмого и принимал активное участие во всех темных делах этого самого кровожадного из помощников Рейтара.

Угрюмый же в это время бродил по крупному лесному массиву, простиравшемуся от Стрыкова до самого Малинува, где с ним и встретился Рейтар. Но до этого с Рейтаром приключилась история, из-за которой он едва не поплатился жизнью.

…Узнав, что Кевлакис ликвидирован, Рейтар напился до бесчувствия. Возможно, как бы там ни было, ему было жаль своего бывшего товарища и его мучила совесть. Но скорее всего, он пил от бессильной злобы: не мог простить себе, что не сумел привлечь Кевлакиса на свою сторону и тот потянулся к Элиашевичу. Рейтар был твердо убежден, что Кевлакис вышел из дому для того, чтобы сообщить о нем в милицию.

Проснулся он с тяжелой от похмелья головой. Хорошо понимая, в какую попал передрягу, решил тотчас же покинуть группу Зигмунта, пройти за день болото, чтобы ночью оказаться в расположении банды Угрюмого. Он похвалил Зигмунта за верную службу, сказал ему, что отправляется инспектировать другие группы, и, указав ему новый район действий и пообещав пополнить его группу людьми, забрал с собой Здисека и двинулся в путь. Вначале он шел всем им известной тропинкой, чтобы оставшиеся члены группы видели, в каком направлении он отправился, но потом, скрывшись у них из виду, резко взял влево, в сторону Потоков, где простирались самые недоступные и коварные топи. Только тогда он сообщил Здисеку, что направляется к Угрюмому. Болото становилось все более опасным и непроходимым. Рейтар и Здисек с длинными шестами в руках перескакивали с кочки на кочку, от одного чахлого куста к другому, осторожно ступая по переплетенным коврам корней, прогибавшихся под их тяжестью и шлепающих по черной, холодной воде. Соблюдая максимальную осторожность, они продвигались очень медленно. К полудню удалились от логова Зигмунта не более чем на два километра.