— Я вижу. — Лора почувствовала, что у нее защипало глаза. — Они изумительны.

— Мы поставим их в хрустальную вазу. — Никто не заметил, что Энни стоит в нескольких шагах от них, сложив руки на груди и в упор глядя на Майкла. — Когда девушка получает свои первые цветы от мужчины, они требуют особого обращения!

— Можно, я сама поставлю их в вазу?

— Конечно. Мисс Лора, это займет одну минуту.

— Да, хорошо. Спасибо, Энни.

— Я помогу! — Кейла бросилась за Али и Энн. — Али, позволь мне понюхать.

— Ее первые цветы… — прошептала Лора.

— Господи, почему женщины всегда плачут из-за букета цветов?

Майкл вдруг вспомнил, что никогда не дарил Лоре цветов. Настоящих цветов. Всякий раз это было нечто, небрежно выдернутое из земли. Он даже никогда не думал об этом. Да что говорить? Только сейчас он понял, что вообще никогда ничего не дарил ей, кроме хорошего секса…

А Лора вспоминала прелестные полевые цветы, которые он дарил ей. Такие милые, такие простые, всегда такие уместные…

— Ты ничего не понимаешь! Цветы — символ.

— Женщины во всем видят символы.

— Наверное, но что же в этом плохого? — Лора повернулась к нему, сияя улыбкой. — Ты так внимателен. Принес цветы. И приехал вовремя. А я и не знала, что она приглашала тебя. Понятия не имела, что она ждет именно тебя.

— Она пригласила меня пару недель назад. — Майкл сунул руки в карманы, с грустью подумав о том, что Лоре не пришло в голову его пригласить; она даже не упомянула о концерте. — Признаться, мне удавалось избегать балета тридцать четыре года. Веселенькое предстоит приключение!

— Думаю, оно окажется не таким опасным, как другие твои приключения.

Улыбнувшись, Лора машинально положила руку ему на плечо, но Майкл неожиданно отступил и нахмурился.

— Как ты поживаешь? — поспешно спросил он.

— Прекрасно… — Лора с легким недоумением взглянула на него: он просто устал или действительно так холоден, как ей кажется? — Как все прошло в Лос-Анджелесе?

— Очень хорошо. Фильм начинают снимать недели через три. У нас с Максом там работы на пару месяцев. Может, больше…

— Ты будешь жить в Лос-Анджелесе во время съемок? — медленно спросила Лора, чувствуя неожиданную тяжесть во всем теле.

Майкл пожал плечами. Ему вовсе не хотелось сейчас вдаваться в детали, и он был спасен появлением Али. Девочка несла вазу с розами, как трофей.

— Мама, посмотри, какие красивые. Энни отнесет их в мою комнату.

— Они чудесны. Но нам действительно пора ехать. Участники должны быть на месте за полчаса до поднятия занавеса.

— Теперь отдай их мне, милая. — Энн взяла вазу из рук Али. — И я обязательно приеду на концерт, — она наклонила голову и одарила, Майкла улыбкой; если бы он получил эту улыбку от кого-нибудь другого, то, пожалуй, счел бы ее дружелюбной. — Мы все приедем.

Майкл надеялся, что хотя бы на следующие пару часов сможет выбросить все проблемы из головы. Али была очаровательна. Все маленькие балерины были очаровательны. Но оказалось очень трудно сидеть рядом с Лорой среди всех этих людей — семейств, деловых партнеров, пар — и не чувствовать себя несчастным.

Дело в том, что последние две недели, вдали от Лоры, он много и серьезно размышлял о том, что с ним происходит, и пришел к вполне определенным выводам. Вывод первый: он влюбился в нее, он ее по-настоящему любит. Вывод второй: из этого никогда ничего не выйдет.

В Лос-Анджелесе Майкл сидел в маленьких грязных барах, пил пиво, слушал истории ковбоев, что-то рассказывал сам. Возвращался в номер гостиницы после долгого дня усталый, потный, пахнущий лошадьми. Он вспоминал свое детство и юность, проведенные в запущенном доме, словно излучающем насилие.

Он снова увидел себя тем, кем был на самом деле. Человеком, который большую часть своей жизни гнался за ложными ценностями и, как правило, находил их в избытке. Беспризорником, сыном официантки и бродяги, который со временем, приложив усилия, возможно, построит себе хоть сколько-нибудь приличную жизнь.

И он видел Лору, наследницу Темплтонов, в шикарном загородном клубе за чаем или в собственном модном магазине, или в великолепном отеле — тоже ее собственном…

Майкл не сомневался, что смог что-то ей дать, им действительно было хорошо вместе. Но он прекрасно понимал, что это не может длиться долго. Рано или поздно пелена вожделения спадет с глаз Лоры, и она поймет, что делает. Крутит «роман» с тренером лошадей!

Им обоим будет только лучше от того, что он понял это первым. Зная ее, Майкл сомневался, сможет ли она порвать с ним. Лора слишком мягкая, слишком добрая, чтобы уйти, не испытывая чувства вины. Хуже того: возможно, уже осознав свою ошибку, она будет продолжать эти отношения — продолжать из благородного чувства долга! Короче говоря, он ей не пара. Это понимает не только он, но и все, кто знает их обоих. В конце концов, поймет и она. И это убьет его!

Не исключено, что Майкл иначе взглянул бы на ситуацию, если бы не столкнулся в Лос-Анджелесе со старым приятелем — пожилым грузчиком, с которым когда-то вместе плавал, пил, буянил. В свое время они оба пошли в наемники, когда море потеряло для них притягательную силу. Но они столкнулись. И поговорили о прошлом, и на Майкла нахлынули воспоминания. На один краткий отрезвляющий миг он взглянул в угрюмое, измученное, ожесточенное лицо напротив — и увидел себя.

Если бы такой мужчина прикоснулся к Лоре, она бы съежилась от страха. Если бы такой мужчина прикоснулся к Лоре, Майкл Фьюри убил бы его собственными руками!

Так что, пока не поздно, он просто уйдет из ее жизни. Это будет лучше для всех.

Али кружилась по сцене. Лора накрыла своей ладонью его ладонь, легонько сжала ее и окончательно разбила его сердце.

— Они выглядят изумительно, правда? — прошептала Марго.

Сидящий рядом с ней Джош рассеянно отстукивал ритм, не отрывая взгляда от племянницы.

— Они все изумительны, но Али — лучше всех.

— Естественно, — хихикнула Марго, придвигая губы к его уху. — Но я говорила о Лоре и Майкле!

— Да? — Джош отвлекся от сцены, повернул голову и взглянул на пару, сидящую в предыдущем ряду. — А что Лора и Майкл?

— Они чудесно смотрятся вместе.

— Да, наверное… — Джош умолк, ошеломленно вникая в смысл слов жены. — Что значит «вместе»?

— Тсс! — Она с трудом подавила смешок. — Вместе — значит вместе. Ты что, слепой? У него пересохло в горле.

— Что ты хочешь сказать?! Они же почти не видят друг друга. Они не встречаются!

— Не встречаются? — Марго быстро прикрыла рот рукой. — Господи, Джош, да они спят вместе уже не одну неделю! Неужели ты действительно ничего не знал?

— Спят?! — Джош испытал настоящий шок. — А ты откуда знаешь, черт побери?

Ему казалось, что он говорит очень тихо, но на них начали оглядываться.

— Лора сама мне рассказала, — прошипела Марго ему в ухо. — А если бы не рассказала, что, у меня глаз нет? Тише, — приказала она, когда Джош раскрыл рот. — Ты беспокоишь людей. И сейчас Али будет солировать.

Рот он закрыл, но все еще не мог осознать услышанное. Ему о многом требовалось подумать. Ясно было одно: его старому другу Майклу Фьюри придется ответить на множество вопросов!

По дороге домой с концерта Джош понял, что в отношении Марго к возникшей ситуации виноваты женские гормоны. Женщины всегда считали Майкла романтичным — это было его удачей, и именно это составляло суть текущей проблемы.

Джош нашел приятеля на огороженном пастбище за конюшней и решил, что работа Майкла с годовалым жеребенком больше похожа на развлечение.

— Фьюри, мне надо поговорить с тобой! Майкл сразу узнал этот тон: кое-что ударило Джошу в голову. Майклу не хотелось разговаривать, поскольку перед его мысленным взором все еще маячило обиженное лицо Лоры. Дело в том, что после концерта, когда девочки побежали в дом, он потрепал ее по волосам и сказал, что смертельно устал.