Только осенью 1934 года КПП и ИСРП договорились о единстве действий. Это соглашение сыграло огромную роль во время вооруженного восстания рабочих, вспыхнувшего в октябре в ответ на провокационное включение в состав правительства представителей СЕДА, которую рабочие считали в то время главной силой испанского фашизма. Особый размах это восстание приобрела в Астурии, где возникла рабоче-крестьянская республика, просуществовавшая две недели.
Власти жестоко подавили рабочее восстание, но после октябрьских боев в стране возникло и стало стремительно нарастать движение за создание единого рабочего, а затем и Народного антифашистского фронта, инициатором которого выступила компартия. Вначале в этом движении участвовали преимущественно рабочие партии и находившиеся под их влиянием профсоюзные объединения и молодежные организации, а летом и осенью 1935 года к нему стали присоединяться мелкобуржуазные и буржуазные республиканские партии. В январе 1936 года левые партии и организации завершили создание Народного антифашистского фронта, подписав предвыборную программу, предусматривающую дальнейшее углубление демократических реформ и преобразований.
На состоявшихся 10 февраля 1963 года досрочных выборах в парламент Народный фронт одержал внушительную победу и обеспечил себе большинство мест. Лево республиканское правительство приступило к осуществлению программы левых сил: были выпушены на свободу политические заключенные, возобновилось действие аграрной реформы, восстановлен автономный статут Каталонии и начата подготовка к предоставлению аналогичных статутов Стране Басков и Галисии, вернулись на работу те, кто был уволен по политическим мотивам.
Правые силы развернули лихорадочную деятельность по экономической и политической дестабилизации республики. И одновременно разрабатывали планы военного переворота. Главную роль в его подготовке играла реакционно настроенная часть генералитета и офицеров армии.
Страна стремительно скатывалась в пропасть гражданской войны. Коммунисты и левые социалисты тщетно призывали левых республиканцев принять решительные меры против заговорщиков. И если бы не решимость и героизм народа, республика несомненно пала бы уже в июле 1936 года.
К тому времени между республиканцами и мятежниками образовалось примерное равновесие сил. Защитникам республики казалось, что еще одно усилие и они нанесут поражение фашизму. И если этого не произошло, то главным образом потому, что в гражданскую войну вмешались могучие силы извне. 25 июля прибывшая в Германию делегация мятежников была принята Гитлером, который отдал приказ о немедленном предоставлении им военно-техническом помощи. Через два дня в Испанское Марокко прибыли первые германские транспортные самолеты, начавшие переброску в Испанию по воздуху через Гибралтарский пролив, блокированный республиканским флотом, марокканских полков и частей Иностранного легиона. Тогда же в Марокко прибыли первые итальянские самолеты. В начале августа в испанские территориальные воды вошли германская и итальянская военно-морские эскадры. В Германии и Италии были созданы специальные штабы, разрабатывавшие и осуществлявшие планы переброски в Испанию военной техники, специалистов, а затем и целых воинских соединений.
В конце октября 1936 года Германия направила в Испанию так называемый «Легион Кондор» состоящий из нескольких соединений авиации, танковых и артиллерийских групп, саперов, технической и обслуживающих частей. Всего за 32 месяца войны гитлеровская Германия пропустила через «испанский полигон» не менее 50 тысяч солдат и офицеров. Еще более активную помощь мятежникам оказывала фашистская Италия. На стороне мятежников сражалось не менее 160 тысяч итальянских солдат и офицеров. Если же учесть воевавшие на стороне мятежников марокканские части, так называемый Португальский легион, фашистских волонтеров, прибывших в Испанию из различных стран, то получится, что более 300 тысяч иностранцев помогали испанским мятежникам душить свои народ.
В то время как Италия и Германия осуществляли прямые поставки оружия и боевой техники, а также закупали для мятежников оружие на мировом рынке, из США на протяжении всей войны поступали нефть и нефтепродукты. Американские фирмы поставили мятежникам 12 тысяч грузовиков, бомбы, снаряды, стрелковое оружие. Английские, французские, бельгийские и шведские оружейные фирмы, часто через посредников, тоже вели торговлю.
Цели, которые ставили перед собой фашистские державы, оказывая помощь мятежникам, были четко сформулированы и ряде секретных документов: превратить Испанию в плацдарм, который позволил бы Германии, ведущей активную подготовку к войне за мировое господство, и Италии, лидеры которой стремились превратить Средиземное море во «внутреннее море» итальянской империи, установить контроль над морскими и воздушными коммуникациями в Атлантическом океане и в Средиземном море, обеспечить себе возможность проникновения в Северную Африку; окружить Францию и создать для нее опасность с юга.
В конце августа 26 стран Европы (в той числе и Советский Союз) выразили свое согласие на проведение в отношении Испании политики невмешательства и создали в Лондоне специальный комитет, на который и возлагалась задача контроля над проведением в жизнь достигнутого соглашения. США соглашения не подписали и в комитет не вошли, что не мешало им активно проводить в отношении Испании политику эмбарго, закрывшую для республики американские рынки оружия. Лондонский комитет девствовал до апреля 1939 года, на деле превратившись в своеобразную ширму, прикрываясь которой фашистские державы могли беспрепятственно расширять интервенцию в Испанию. Комитет выработал немало различных планов морского и сухопутного контроля испанских границ, отзывая из Испании иностранных волонтеров, но ни одни из них так и не был осуществлен.
Правящие круги Англии и Франции, давая «зеленую улицу» интервентам, делали в то же время все от них зависящее, чтобы Испанская республика не получала никакой помощи извне. Испанская республика не могла покупать на мировом рынке то, что было необходимо для ее защиты, в том числе оружие и боевую технику. Американский писатель Джон Ф. Уайткер справедливо писал: «Политику „невмешательства“ они (Англия и Франция. — Авт.) превратили в орудие фашисткой победы… Сам Франко никогда бы не смог победить в Испании. Войну выиграли немцы и итальянцы… а также политика „невмешательства“ и американская политика отказа предоставить оружие республике».
Единственным участником Лондонского комитета, который пытался последовательно, в соответствии с нормам международного права, проводить подлинную политику невмешательства во внутренние дела Испании, был Советский Союз. Он дал свое согласие на участие в политике невмешательства, стремясь не допустить расширения фашистской агрессии в Европе, сорвать создание единого фронта империалистических держав против Испанской республики. Как только стало ясно, что «невмешательство» превратилось в циничный сговор англо-французских правящих кругов с фашистскими агрессорами, правительство СССР в начале октября 1936 года заявило, что считает себя свободным от обязательств, вытекающих из соглашения о невмешательстве, и предоставило республике необходимую военную помощь.
За период с октября 1936 года по январь 1939 года республика получила из Советского Союза 648 самолетов. 347 танков, 60 бронеавтомобилей, 1156 орудии, свыше 20 тысяч пулеметов, около 500 тысяч винтовок, а также боеприпасы и военное снаряжение. По просьбе правительства республики СССР в направил в разное время в Испанию около 3 тысяч военных и гражданских специалистов: летчиков, танкистов, инструкторов, военных советников, инженеров организаторов производства военные материалов и ремонта боевой техники. Героизм, стойкость и самоотверженность советских людей, сражавшихся на испанской земле, в воздухе и на море, навсегда вписаны в историю борьбы испанского народа.
Во всем мире развернулось движение солидарности с Испанской республикой, проходили мощные демонстрации протеста против фашистских агрессором и их покровителей, митинги, в которых участвовали десятки тысяч людей, создавались комитеты действия, собиравшие средства на закупку продовольствия, медикаментов, одежды для гражданского населения и беженцев, проводились дни и недели солидарности и т. п.
