В Англии для выработки тактико-техничес­ких требований к будущему линейному кораблю под председательством первого морского лорда Д. Фишера была создана специальная комиссия, в со­став которой вошли военные моряки, представите­ли правительства, крупнейшие инженеры-кораблестроители, президенты и директора судостроительных заводов и компаний. В соответствии с заданием английские судостроительные заводы представили на рассмотрение комиссии шесть про­ектов линейного корабля. Один из них был одоб­рен и назван "Дредноут" ("Бесстрашный"). Небы­валые темпы строительства нового линкора поразили мир. "Дредноут" заложили в октябре 1905 г. в Портсмуте, а спустили на воду через четыре месяца после закладки. В октябре 1906 г. он уже блестяще закончил ходовые испытания. Название английского линкора сразу стало нарицательным. С этого момента линейный флот всех морских дер­жав стал делиться на два подкласса кораблей - дредноуты и додредноуты. При этом боевая мощь флотов характеризовалась только количеством дредноутов. Благодаря своей защите, силе артилле­рийского огня и превосходству в скорости дредно­уты приобретали преимущества в боевой устойчи­вости и выборе позиции боя. Старые линкоры были совершенно бессильны в борьбе с ними.

Нельзя сказать, что создание нового англий­ского линкора явилось результатом особой про­зорливости Д. Фишера и необычайного таланта английских инженеров-кораблестроителей. Безус­ловно, идеи создания такого корабля имели мес­то и в России, и в Германии, и в США. Англича­не вырвались вперед только благодаря высокому развитию своей экономики и судостроительной техники.

Что же отличает "Дредноут" от старых лин­коров, почему его создание было расценено как ка­чественный скачок в развитии линейного флота?

При обсуждении состава артиллерийского вооружения нового линкора лорд Д. Фишер выд­винул принцип: "The biggest big gun and the smallest small gun" ("Крупнейшее из крупных орудий и наименьшее из мелких орудий"). Таким об­разом, по мнению Д. Фишера, сразу же отпадала необходи­мость в промежуточном калиб­ре, и все артиллерийское воору­жение линкоров стало делиться на артиллерию главного и про­тивоминного калибров.

Артиллерия главного ка­либра линкора "Дредноут" со­стояла из десяти 305-мм орудий, расположенных в пяти двухорудийных башнях. Противомин­ная артиллерия 76-мм калибра стала размещаться в каземате и на крышах башен главного ка­либра. Отсутствие башен артил­лерии промежуточного калибра существенно улучшило секторы обстрела башен главного калибра. В бортовом залпе линкора "Дредноут" могли участвовать одновременно че­тыре башни (восемь орудий), управляемые с одно­го центрального поста.

Форштевень "Дредноута" не имел таранно­го образования. Надводный борт достигал высо­ты 8,5 м, что обеспечивало линкору хорошие мо­реходные качества. При проектировании английские инженеры много внимания уделили ав­тономности каждого отсека. Сообщение между ними осуществлялось только через верхнюю палу­бу. Поперечные водонепроницаемые переборки достигали высоты 2,7 м над конструктивной ва­терлинией. Каждый отсек снабжался самостоятель­ными водоотливными средствами.

В качестве главных механизмов на "Дредно­уте" впервые были установлены четыре паровые турбины общей мощностью 28 000 л. с. обеспечи­вающие скорость 21 уз. Корабль имел полностью бронированный борт, толщина которого достига­ла 280 мм. Водоизмещение его составляло 22 500 т. Высокие темпы строительства "Дредноута" должны были показать другим странам, и прежде всего Германии, что соревноваться с Англией в со­здании нового флота абсолютно бессмысленно. Однако факт постройки "Дредноута" имел и иное значение. Он поставил все страны в равные усло­вия, так как ранее построенные линейные корабли потеряли свое боевое значение. Теперь все морс­кие державы могли одновременно стартовать в гонке морских вооружений, а решение вопроса - кто кого опередит — зависело только от развития экономики страны и мощности судостроительной промышленности.

Линейный корабль "Дредноут”. Англия 1906 г.

Вслед за Англией спешно приступила к стро­ительству дредноутов Германия. До этого англий­ский флот по количеству линейных кораблей вдвое превосходил германский (39 против 19). Теперь же Германия могла соперничать с Англи­ей в темпах строительства флота почти на рав­ных условиях. После принятия в 1900 г. Германи­ей "Закона о флоте" Англия, придерживавшаяся ранее правила "иметь численность флота, равную сумме флотов двух следующих за ней морских держав", и крайне обеспокоенная ростом герман­ского флота, сделала ряд попыток заключить с Германией соглашение, которое предусматрива­ло бы соотношение английского и германского ли­нейных флотов в пределах 3 : 2. Переговоры меж­ду Англией и Германией по поводу ослабления гонки морских вооружений, тянувшиеся несколь­ко лет, закончились безрезультатно. Тогда Анг­лия объявила, что на закладку каждого нового гер­манского линкора она будет отвечать закладкой двух дредноутов. К началу первой мировой вой­ны соотношение английских и немецких дредно­утов, а также линейных крейсеров, вступивших в строй и находившихся в постройке, составляло 42 : 26, т. е. было близко к тому, которого добива­лась Англия в процессе переговоров.

Строительство дредноутного флота Герма­ния начала с создания серии линкоров типа "Нассау", состоявшей из четырех кораблей. Они были спущены на воду в 1908 г. Следующие серии ли­нейных кораблей типа "Гельголанд", "Кайзер" и "Кёниг" также включали четыре-пять единиц (1909-1912).

Первая серия германских линкоров была во­оружена традиционной 280-мм артиллерией глав­ного калибра и скорострельными пушками калиб­ром 150 мм, которые сохранились и на германских линкорах последующих серий. На них калибр главной артиллерии был доведен до 305 мм. Скорострельность орудий главного калибра дос­тигала 1,2-1,5 выстрела в минуту, а дальнобой­ность увеличивалась до 110-120 каб. Сохранение 280-мм калибра на первых четырех дредноутах типа "Нассау" объяснялось, с одной стороны, хо­рошими баллистическими свойствами этих гер­манских пушек с длиной ствола 40 и 45 калибров, а с другой -- характерной для Северного моря малой дальностью видимости, не позволявшей вести бой на большой дистанции.

Английские линейные корабли были воо­ружены орудиями более крупного калибра (305-343 против 280-305-мм), но уступали последним в бронировании. Короткие и широкие германские дредноуты выигрывали в массе бортовой брони, что позволяло делать на них броневой пояс выше и толще.

Различия между германскими и английски­ми типами линейных кораблей объяснялись це­лями их боевого применения. Германское воен­но-морское командование предполагало, что более сильный английский флот будет атаковать немецкие дредноуты непосредственно у берегов Германии. Поэтому такие важнейшие тактико-технические характеристики, как дальность пла­вания и скорость, считались в какой-то степени второстепенными, а бронированию уделяли пер­востепенное значение. В английском же флоте, стремившемся навязать противнику место, время и дистанцию боя, наоборот, придавали большее значение дальности плавания, скорости и калиб­ру главной артиллерии .

Соперничество между Англией и Германией в гонке морских вооружений создавало благопри­ятные условия для политических авантюр стран, экономически менее развитых. Создав эскадру из дредноутов и линейных крейсеров, они могли рас­считывать на упрочение своего положения на ми­ровой арене, присоединяя свою эскадру к той или иной из противоборствующих сторон. Этой по­литики в какой-то мере придерживалась и царс­кая Россия, построившая четыре дредноута и за­ложившая такое же количество линейных крейсеров дредноутного типа.