На линии воцарилась короткая пауза, затем подполковник поинтересовался:

— Это срочно?

— В принципе не горит, но и затягивать не хотелось бы.

— Ясно. Где вы будете через час-полтора? — Представитель правоохранительных органов догадался, что тут пахнет вознаграждением.

— У себя на даче.

— Я к вам заеду.

— Прекрасно! — воскликнул Олег Филимонович. Прежде чем положить трубку, коротко бросил: — Жду, до скорого.

Глебов приехал даже раньше, чем обещал. Накрытый на втором этаже дачи стол уже поджидал дорогого гостя.

— Ого! — потер руки подполковник. — Есть предчувствие, что беседа предстоит основательная и долгая.

— Когда еще удастся посидеть за одним столом с уважаемым человеком?

Подполковник отпустил шофера, и минут сорок они уделили трапезе, беседуя на отвлеченные темы. Нечаев даже рассказал пару анекдотов, правда, смеялся только гость. Рассказчику же было не до веселья.

Пропустив подряд несколько рюмок водки и основательно закусив, начальник милиции закурил и вспомнил о цели своего визита. Они перешли на «ты».

— Ну, дорогой Олег Филимонович, готов внимательно тебя выслушать.

— Ты помнишь Груздева?

— Это которому ты поручал оформлять квартиру моего зятя? — вопросом на вопрос ответил Антон Герасимович.

— Его самого, — кивнул Нечаев, сотрясая вторым подбородком.

— Я его неплохо знал. — Собеседник хитро посмотрел на толстяка и добавил: — Сдается мне, что именно по твоей наводке отправили его в места не столь отдаленные. Искали козла отпущения?

— Совершенно абсурдное предположение. — Олег Филимонович приложил руку к груди и чуть привстал, как бы доказывая свою непричастность.

— Ладно, это я так, к слову пришлось. — Подполковник в силу своей должности умел надавить на человека и по реакции частенько безошибочно определял его сущность. — Но при чем тут Груздев, ему, по-моему, дали семь или восемь лет, а минуло всего пять… шесть?

— По двум третям срока освободился и подослал дружков выманить у меня деньги.

— Значит, есть что выманивать. А-а-а, Олег Филимонович? — И гость прищурился, заставляя сотрапезника смутиться и отвернуться.

— Як тебе как к другу обратился, а ты…

— Дружба нынче дорого стоит, — намекнул Глебов.

— Неужто не понимаю? В накладе не останешься, — заверил Нечаев, довольный, что разговор принимает нужное направление.

Антон Герасимович плеснул себе в рюмку водки, выпил одним глотком и, не закусывая, сунул в рот очередную сигарету.

«Скользкий тип, такому палец в рот не клади», — подумал он, вслух же произнес:

— Кто платит, тот и заказывает музыку.

— Мы сможем отправить Груздева туда, откуда его недавно выпустили? — спросил толстяк таким тоном, словно заранее знал положительный ответ и спрашивал лишь для формальности.

— Вообще-то, на мой взгляд, Груздев мужик неплохой, но игра будет проходить по твоему сценарию. — Подполковник затушил сигарету в пепельнице. — Только не могу понять, с чего ты взял, что именно он навел на тебя вымогателей?

— Во-первых, вымогатели намекали о несуществующем долге моему бывшему подчиненному, во-вторых, он заговаривал зубы моей жене и дочке, пока его дружки, мягко выражаясь, беседовали со мной.

— Может, ты ему действительно должен? — И гость в упор посмотрел на собеседника.

— С какой стати? — Тому не очень-то хотелось раскрываться.

— Я спрашиваю не ради праздного любопытства. С одной стороны, твою логику можно назвать железной, с другой — встреча Сергея Емельяновича с твоей семьей носит чисто случайный характер.

— Как это случайный, если эти бандиты упоминали его имя, и неоднократно?

— Согласен, но преступники могли получить какую-нибудь информацию и использовать имя Груздева. — Глебов старался рассуждать профессионально. — В любом случае твой бывший служащий станет отрицать причастность к данному делу. А если сообщники не расколются при аресте, то доказать его виновность невозможно.

— Что же делать? Мне просто необходимо избавиться от проходимцев, и главным действующим лицом среди них я считаю Груздева, — с жаром доказывал хозяин дачи.

— Единственный вариант — брать Сергея Емельяновича с поличным, вместе с его дружками, — внес дельное предложение Антон Герасимович.

— Вряд ли он самолично заявится за деньгами, скорее всего, пришлет дружков.

— Я бы на его месте тоже оставался в стороне, но человека можно каким-нибудь способом вынудить, подтолкнуть на такой шаг.

— Как? — На лице Нечаева читалась заинтересованность.

— Придется тебе еще раз встретиться с вымогателями и потребовать, чтобы за долгом явился сам Груздев, мотивируя это тем, что может потом подослать других, — посоветовал подполковник.

— Вы меня подстрахуете?

— Нет смысла, если засветимся, то сорвется операция.

— Но это страшные типы. — От воспоминаний Олег Филимонович поежился. — Голову оторвут, если не понравятся мои условия.

— Смею предположить, что им нужны деньги, а не твоя голова. И если ты намерен избавиться от всех разом, необходимо рискнуть.

— А другое нельзя что-нибудь придумать? — с надеждой взглянул хозяин на собеседника.

— Это самое верное и надежное решение, не раз проверенное на практике.

— И никогда не давало сбоя?

— В редких случаях.

Этой фразой представитель правоохранительных органов не успокоил, а только еще сильнее разбередил трусливую душу толстяка.

— Это и есть редкий случай, — уверенно высказался Нечаев, выпучив глаза, а жировые складки вокруг глазниц разошлись в стороны.

— Можно несколько облегчить задачу, — пожал плечами Антон Герасимович. — Но тогда тебе придется рискнуть своим капиталом и отдать часть обещанных денег. Это немного охладит их пыл, и появится больше шансов на то, чтобы они поверили, что и остальное ты готов отдать.

— Даже не знаю, как поступить. — В настоящую минуту в нем боролись жадность и страх. — Как думаешь: сколько отдать?

— Тебе виднее. — Подполковник выдержал непродолжительную паузу и все же посоветовал: — Отдай половину оговоренной суммы.

— Легко сказать — отдай. — Нечаев схватился руками за голову, растирая виски, будто это могло помочь принять верное решение. — Просто немыслимо отдать такие деньги собственными руками.

— Тогда терпи их выходки и твердо стой на своем, — прозвучал голос гостя с нескрываемым пренебрежением.

— Надеюсь, они не станут применять ко мне физических мер воздействия?

— Ты у меня спрашиваешь? — удивился Глебов.

— Можно подумать, с нами за столом еще кто-то сидит.

Антон Герасимович пропустил упрек мимо ушей, вернее, сделал вид, что понимает Олега Филимоновича, поэтому и не обижается.

— Думаю, что перспектива уйти с пустыми руками их не очень обрадует, и не исключено, что отпустят пару тумаков, но абсолютно убежден, что не смертельных, — утешил начальник городской милиции.

— Когда их всех поймают, мне вернут деньги?

— Если они у них окажутся, то безусловно.

На несколько минут зависла тишина, затем хозяин дачи почесал затылок и буквально пришибленным голосом, словно уже лишился своих кровных, произнес:

— Приготовлю на всякий случай.

Он налил себе полную рюмку горячительного напитка и залпом выпил, не предложив гостю. Но тот и не нуждался в приглашении хозяина и благополучно обслужил себя сам. С шумом опустил рюмку на стол, зацепил полную ложку красной икры и, пережевывая, поднялся.

— Не забудь предупредить об очередной встрече с вымогателями, — сказал он. В обществе Нечаева он испытывал дискомфорт и, переговорив по делу, не собирался здесь дольше задерживаться.

— Как же ты доберешься до города? — спохватился толстяк. — Водителя-то отпустил.

Подполковник даже не обернулся, а только махнул рукой: мол, доберусь как-нибудь, как-никак начальник городской милиции…

Несмотря на то, что у Глебова подвернулась возможность подзаработать немалые деньги, домой он пришел в скверном расположении духа.