— A y нас гость, — «обрадовала» его жена — Екатерина Пантелеевна, пятидесятидвухлетняя женщина, довольно-таки стройная, моложавая и привлекательная особа.

— Только гостей мне сегодня недостает, — тихо пробубнил супруг. Подполковник тоже был строен и подтянут, но его полувековой возраст выдавали сильно поседевшие виски. — Кто? — коротко поинтересовался он и, не дождавшись ответа, прошел в комнату.

— Добрый вечер, Антон Герасимович, — поднялся с дивана и пошел к нему навстречу, протянув руку для рукопожатия, Груздев.

Крутые изгибы бровей Глебова поползли вверх, он на какое-то время замешкался, но потом протянул руку.

— Какими судьбами, Сергей Емельянович? — спросил он первое, что взбрело в голову, отвечая на крепкое рукопожатие.

По гостеприимному приглашению хозяина гость вернулся на диван.

— Не хотелось напоминать, — начал он свою продуманную речь, — но когда-то я помог вашему зятю с квартирой. Если бы не мои не совсем законные манипуляции, то он бы получил не двухкомнатную, а однокомнатную. Теперь у меня некоторые сложности, и я пришел за помощью.

— Грех отрицать очевидное, — кивнул Глебов. — Если ты насчет постановки на учет, то приходи ко мне утречком в кабинет, я позвоню твоему начальнику РУВД — и утрясем вопрос.

— Я навестил вас по иному поводу. — И Груздев заметил, как в глазах собеседника промелькнуло недовольство. — Буду откровенен, — продолжил он как ни в чем не бывало. — Мои люди сегодня потребовали у Нечаева деньги, которые он мне должен, и я знаю, что тот обратился к вам за помощью.

Такой поворот событий Антона Герасимовича не устраивал, не мог же он поделиться тем, чем Олег Филимонович обещал прилично отблагодарить стража порядка. Однако чисто человеческие симпатии были на стороне Груздева.

— Значит, ты проследил за Нечаевым и знаешь о нашей встрече? — больше утвердительно, чем вопросительно сказал подполковник.

— Я хорошо изучил бывшего начальника в свое время. Он ужасный трус и мог не обратиться в милицию, но также его натуре присуща неимоверная жадность, поэтому обратное не исключалось — пятьдесят на пятьдесят. — Сергей Емельянович пожал плечами. — Мне ничего не оставалось, как подстраховаться, — закончил он свою мысль.

Глебов слыл человеком сообразительным, к тому же должность обязывала быть таковым, и ему не стоило больших трудов догадаться, что вознаграждение уплывает из рук.

— Сергей Емельянович, мне кажется, что у вас есть встречное предложение, — перешел он на «вы» и заговорил более уважительно.

— Понятия не имею, сколько вам предложил скупердяй Нечаев, но уверен, что треть суммы, которую он мне должен, выше на несколько порядков.

— Заманчиво, — вытянул губы подполковник. Он всегда делал так, когда задумывался.

— Думаю, что мы прекрасно понимаем друг друга, — еле заметно, самыми кончиками губ улыбнулся собеседник. — От вас и требуется-то всего ничего: прислать своих бойцов с некоторой задержкой.

— Я беседую с вами откровенно только из уважения к прошлому, — предупредил хозяин. — Но где гарантии, что получу причитающуюся мне сумму?

— Антон Герасимович, неужто я похож на лгуна?

— Я этого не говорил, но… — мимика его недвусмысленно намекала, что сам, мол, должен понимать.

— А какие гарантии давал Олег Филимонович?

— Он бы никуда от меня не делся. — И самоуверенность, с которой произнес это начальник городской милиции, лишь подтверждала его твердое убеждение. — Если бы удалось взять твою группу с поличным, то делопроизводство находилось бы под моим личным контролем, а это палка о двух концах, — закончил он поговоркой.

— Хорошо, я прихватил кое-что с собой. — Груздев достал из кармана платочек, положил на стол и развернул его. Всевозможные драгоценные камни в золотых оправах засверкали всеми цветами радуги. — Мне пришлось взять эти вещи напрокат, — внес он осторожную корректировку. — Когда операция завершится и стороны выполнят возложенные на себя обязательства, вернете.

— Договорились.

Таким образом Глебов заключил для себя более выгодную сделку. Они разработали подробный план и оговорили детали. В конце концов стороны остались довольны друг другом.

Олег Филимонович дожидался в одиночестве на собственной даче ужасающих визитеров, и его била мелкая дрожь.

Он слышал скрип калитки и шаги на участке. В дверь постучали негромко, но настойчиво.

— Войдите, незаперто, — неуверенно произнес хозяин.

Внушительная фигура Кучера показалась в дверном проеме первой, а из-за его спины выглядывала довольная физиономия Пигмея, обнажившего желтые зубы.

— Заждался, не терпится вернуть должок? — ехидно спросил Носов.

Спазмы сдавили у толстяка горло. Он так и не смог ничего вразумительного ответить, все больше мычал, и нечленораздельные обрывки слов вызывали у посетителей дружный хохот.

— Язык проглотил? — поинтересовался низкорослый. — Разрешаю не делиться радостным впечатлением долгожданной встречи. Выкладывай филки на стол молча, не обидимся.

— Де-де-ло в-в том… — прорезался голос у Нечаева.

— Он еще и заика, — усмехнулся высокий. — А я, признаться, в первый раз не заметил.

— Ну уж куда лучше, чем немой, — заметил подельник, покатываясь от смеха.

— Нет денег, — уже нормально сказал Олег Филимонович и удрученно опустил голову, ожидая реакции вымогателей.

Он даже не сообразил, когда из-под него вылетел стул и он упал на пол. Толстяк только успел приподнять лицо, как в него врезалась ступня сорок пятого размера.

— Я не ослышался? — Голос Кучера звучал устрашающе.

— Вы не дали мне возможности объяснить причину, — жалобно простонал едва живой Нечаев, придвинувшись к стене, облокотившись о нее спиной и поджав под себя ноги.

Касаткин придвинул стул к пострадавшему и уселся на него.

— У тебя минута времени на оправдание.

Нечаев набрался смелости и выпалил:

— Я отдам деньги, но только самому Груздеву.

— Мы, значит, тебе не внушаем доверия? — подал голос Носов.

— Дело в том, что я опасаюсь повторения подобной провокации со стороны Сергея Емельяновича.

— Логичные основания, — неожиданно быстро согласился Кучер. — Только сдается мне, что ты нас за лохов держишь.

— Никоим образом, просто не хочу повторений, а вы даже становитесь невольными свидетелями, что долг мною погашен.

— Разумно толкует, — вмешался Пигмей.

— Ну что ж, я посижу тут с ним, а ты сгоняй за Груздем, — сказал великан.

— Я мигом, одна нога здесь, другая…

— Сейчас все равно у меня нет с собой денег, — перебил его Нечаев.

— Так мы все вместе за ними сходим, — прикинулся наивным низкорослый, застыв на пороге.

— Лучше перенести встречу. Деньги у меня… в общем, мы не можем отправиться туда вместе.

— Почему? — изобразил удивление на лице Кучер. — Сомневаешься в нашей порядочности?

— Лишнего не возьмем, — заверил Пигмей, вернувшись. Но прием был слишком примитивным, чтобы наживку заглотила такая крупная и хитрая рыба, как Олег Филимонович.

— Туда, кроме меня, никого не пустят, — вывернулся хозяин.

— Уговорил, — нехотя согласился Кучер и подал толстяку руку. — Встречаемся через пару часиков.

— Не успею. — На лице Нечаева угадывалось беспокойство.

— Успеешь, — заверил Пигмей.

Олег Филимонович решил не терять драгоценного времени, поэтому не стал спорить, к тому же возражения с его стороны могли привести к весьма и весьма плачевным результатам. Но дальнейшее поведение вымогателей вызвало у него крайнее удивление, а затем и озабоченность. Они включили телевизор и удобно расположились в комнате: один устроился на диване, а другой в кресле и уходить, по-видимому, не намеревались.

— Разве вы не собираетесь покинуть мою дачу? — не выдержал хозяин.

— А зачем? — пожал плечами Касаткин. — Здесь дождемся твоего возвращения, за мебель можешь не беспокоиться. Мы честные воры и берем только то, что принадлежит нам по праву.