25

Унтер-офицер Судзуки получил назначение на юг Маньчжурии. - Принимай взвод! - сказал он Кадзи перед отъездом. - Не хватает унтер-офицеров. Господин подпоручик согласен, - добавил он. Кадзи поклонился - за доверие полагалось благодарить. По правде сказать, оно, пожалуй, и лучше, если никого но назначат вместо Судзуки. - Повезло вам, господин унтер-офицер! Приказы тоже бывают разные - кому на передовую, а кому и в тыл! - беззлобно пошутил Кадзи. Судзуки рассмеялся и добавил с великодушием человека, которому предстоит в ближайшее время навсегда покинуть постылое место: - А ты умеешь держать в руках новобранцев, у тебя это здорово получается. Но только мой тебе совет: жалеть их жалей, а будь себе на уме! - О чем это вы? - Выражайся поосторожнее, вот о чем! Кадзи не понял. - Правда это, будто ты говорил, что даже скворец может затвердить устав, а ты, мол, хочешь солдат другому научить? Так. Кадзи крепко сжал губы. Мерзавец Тэрада думает что-то выгадать, продавая его унтер-офицерам. - Я-то понимаю, что ты имел в виду, а вот другие... Ты с господином подпоручиком на короткой ноге, и такие промахи с твоей стороны производят как раз нежелательное впечатление. Понятно. Тэрада сказал, да? - Дело прошлое, не имеет значения. Да и не все ли равно? Ну, убирал один из твоих новичков помещение унтер-офицеров, а там как раз зашел разговор о тебе. Чудной, мол, какой-то, но насчет того, что со службой справляешься, все согласились. Ну и кто-то из старослужащих задал этому солдату наводящий вопрос: как, мол, воспитывает ефрейтор Кадзи новобранцев? - Такасуги? Судзуки кивнул. Злоба все сильней заливала душу Кадзи. - Да не обращай ты внимания! Он же не собирался доносить. К случаю пришлось... Кадзи усмехнулся: - К случаю?.. "Ладно, я тоже при "случае" с ним расквитаюсь!" Взвод вышел на ученья. Кадзи и думать забыл об этой истории. Тема занятий: наступательный бой на оборонительных позициях... Сам Кагэяма понимал нелепость темы - уж одно то, как она была сформулирована. Но программа занятий составлялась командиром батальона. Майор Усидзима просто помешался на воспитании в подчиненных наступательного духа. Если б в батальоне нашелся офицер, вздумавший делать упор на обучение солдат оборонительному бою, его, несомненно, ждала бы головомойка. Кадзи собрал свой взвод в лощинке. - Задача сегодняшних учений - ведение непрерывного огня с ходу с использованием рельефа и местных предметов. Объект контратаки - вон та сопка, расстояние - четыреста метров. Помните, от того, насколько хорошо вы сумеете использовать в бою рельеф и каждый местный предмет, зависит ваша жизнь. А если кто воображает, что, мол, каждый дурак сумеет использовать местность, когда понадобится, тот ошибается, этому тоже надо учиться. А теперь приступим. Старайтесь, чтоб не пришлось повторять... Новобранцы лезли из кожи вон - повторять контратаку никому не хотелось. Бежали, падали, стреляли, снова бросались вперед. Кадзи следил за солдатом 2-го разряда Энти. Тараща глаза, тот усердствовал, словно вокруг и вправду свистели пули. Стараясь не пропустить ни одного "местного предмета", он приникал к земле, где только мог, и его фигура, скорчившаяся возле какой-нибудь ненадежной защиты, напоминала играющего в прятки ребенка. При виде этого сорокачетырехлетнего младенца у Кадзи невольно защемило сердце. Наруто передвигался солидно, не спеша, Тэрада - проворно и ловко, Тасиро - точно и добросовестно, Коидзуми - удивительно "по-граждански". Ничего не поделаешь, в конце войны в солдаты забирают кого придется. И только один солдат сразу же взял курс на ложбину, надеясь увильнуть от учений. Кадзи пригляделся. Так и есть - Такасуги. Пока Такасуги находился в поле зрения ефрейтора, он еще двигался. Но едва замечал, что внимание Кадзи отвлеклось на кого-то из пожилых, он сразу норовил юркнуть в ложбину, служившую отличным укрытием, и больше не показывался. Кадзи перешел на соседний бугор, откуда просматривалась вся ложбина. Он слышал, как Тасиро окликнул Такасуги: - Слышь, Такасуги, меняй место и стреляй! Тот неохотно двинулся, не вылезая из ложбинки. А убедившись, что Кадзи смотрит в другую сторону, снова повалился на землю прямо там, где стоял, и, не целясь, стал вести беспорядочную стрельбу, наслаждаясь отдыхом. Рывком продвинувшись к очередному укрытию, Тасиро оглянулся, сделал знак Такасуги: "Давай сюда!" Тот взглянул на Кадзи и медленно, неохотно выбрался из лощины. Тут Кадзи не выдержал. - Назад! Повторить! Такасуги показал язык, усмехнулся. Этот мелькнувший на мгновение язык словно огнем ожег Кадзи. Теперь он уже не спускал глаз с Такасуги. Не отдавая себе отчета, он следил за ним тем злым, беспощадным взглядом, какой бывает у старослужащих, когда они выискивают в казарме, к чему бы придраться. Такасуги пробежал вперед и лег рядом с Тасиро. Ему следовало тотчас приготовиться к стрельбе, но вместо этого он приподнял голову, взглянул на Тасиро, ухмыльнулся и что-то сказал. Кадзи направился к нему. Усмешка сбежала с лица Такасуги, когда он увидел Кадзи. Никогда еще он не видел у ефрейтора такого злого лица. - Встать! Смотреть прямо! Такасуги не в силах был заставить себя поднять глаза на Кадзи. Он увидел, наверно, только ногу Кадзи, которую тот в следующую секунду чуть вынес вперед. Такасуги пошатнулся от удара. - Раз уж пришлось к случаю, так запомни, - холодно проговорил Кадзи: - Сколько раз будешь бегать к старослужащим, столько раз буду бить! Спокойствие, вернее, какое-то странное оцепенение вернулось к Кадзи, только когда он заметил Тасиро. Тот во все глаза смотрел на него, и во взгляде его выражалось что-то похожее на душевную боль. "И ты такой же!" - говорил этот взгляд. Воспоминание о том, как в Лаохулине он ударил этого недотепу Чена, на мгновение заставило мучительно сжаться сердце Кадзи... Тогда он ударил человека, чтобы поддержать свое мнимое достоинство, а сейчас - из бессмысленного желания отвести душу... - Вперед! - скомандовал он Такасуги и Тасиро. Он не хотел, чтобы они видели его в эту минуту. Боялся показать, что раскаивается. "Ты стал ефрейтором, вот кем ты стал, - выстукивало сердце. - Ты больше не прежний Кадзи. - Человек, которого звали Кадзи, исчез, вместо него появился новый, сделанный по армейскому образцу..."

26

Энти сказал Наруто: - Видал, как ефрейтор отделал Такасуги? Сам пострадавший беспечно разматывал обмотки у входа в казарму, пересмеиваясь о чем-то с Ясумори. - А я-то думал, уж кто-кто, а наш ефрейтор не способен на мордобой! - пробормотал Энти. - А, все они одинаковые, старослужащие! - отрывисто бросил Наруто, с силой выбивая обмотки о дерево. - Чуть что не по ним - сразу дерутся. Такие уж здесь порядки! - Наруто остро переживал эту историю с Такасуги. Наруто обманулся в Кадзи. В гражданской жизни, если потребуется, всегда можно постоять за себя - кулаком ли, кошельком или, на худой конец, хоть упрямством, а здесь?.. Чуть что не по ним - дерутся. Ну нет, с этим он, Наруто, не согласен. Если ефрейтор вздумает и за него взяться - прошу прощенья! Он, Наруто, выбился в люди из подмастерьев. Цену покорности и терпения знает. Долгие годы подрядчики эксплуатировали его. Наруто выучился, стал отличным работником, а на его горбе по-прежнему наживались другие. Наконец, с великими трудностями вырвавшись из зависимости, он подался в Маньчжурию, надеясь в новых краях выбиться в люди. Он полагался только на свои руки. В последние годы он и вправду уже смог сносно обеспечить семью. Теперь и у него появились ученики, но Наруто дал себе зарок никогда не измываться над ними, не походить на своего бывшего хозяина. Ни перед кем не унижаться, по-человечески относиться к тем, кто от тебя зависит, быть справедливым и того же требовать от окружающих - такой характер выработался у Наруто. Он считал Кадзи толковым малым, с которым можно поладить" Но сегодня он почувствовал к нему отвращение. Кадзи точно так же злоупотребляет своей властью, как и все другие здесь. А что такое в сущности ефрейтор? За год-полтора любой болван может стать ефрейтором, и даже без особых усилий. По сравнению с теми трудностями, которые выпали на долю Наруто за его долгую жизнь, год армейской службы - сущий пустяк! Кадзи ждал, пока новобранцы соберутся в казарме. Те все не шли. А он чувствовал, что молчанием только углубляет пропасть, что отделила его от солдат после того случая с Такасуги. Кадзи пошел на плац. Он подойдет к ним, примет участие в беседе, пусть они поймут, что и ему нелегко. За углом гремел зычный голос. "Ефрейтор Акабоси", - сразу же узнал Кадзи. Ефрейтор кого-то распекал. Туда, за угол, были устремлены взгляды всех, кто был на плацу. У самой стены казармы Акабоси делал внушение Энти. Дергаясь после каждого удара, тот снова принимал стойку "смирно" и всякий раз повторял: "Слушаюсь, господин ефрейтор!" Рядом с ним валялся недочищенный ботинок. Энти стоял в одних носках. - Это тебя инструктор так выучил? - разорялся Акабоси. - Никак нет, виноват, ошибся! Кадзи подошел ближе. - В чем дело, Энти? - А, господин инструктор пожаловал! - Квадратное лицо Акабоси расплылось в зловещей улыбке. - Так-то ты учишь солдат обращаться с обувью? Кадзи мигом все понял. Очевидно, Энти чистил ботинки сидя. Это запрещено. Сколько раз он говорил им: в армии ботинки, наравне с винтовкой, являются самым драгоценным имуществом пехотинца. Нельзя сидя чистить вещь, пожалованную государем императором! А этот дурак Энти ничего не хочет понимать. Солдату 2-го разряда Энти сорок четыре года, и он очень устал, особенно за сегодняшний день. Ну что за беда, если он присел? Государь император никогда ничего не "жаловал" Энти, даже, наоборот, еще получал с него. - Виноват! - громко ответил он, испугавшись, что ему влетит и от Кадзи. - А ты молчи! - грозно рявкнул Акабоси. - Ну, что скажешь, инструктор? - Особых разъяснений на этот счет я не делал. - Господин ефрейтор говорил нам об этом. Виноват! - Сказано тебе - молчать! - прикрикнул на этот раз Кадзи и пообещал Акабоси проинструктировать новобранцев о правилах чистки обуви. - Вот при мне и инструктируй! - не отставал Акабоси. - Ты, говорят, не позволяешь бить своих новобранцев. Не умеешь, что ли? - Не умею и не хочу. - Научить? Вот как это делается... - Акабоси размахнулся и ударил Кадзи. Кадзи видел на себе взгляды своего стрелкового отделения. Его душил гнев. А он стоял, не двигаясь, упорно глядя под ноги. Он почувствовал даже какую-то жестокую радость - радость искупления. - Это я виноват, господин ефрейтор, - воскликнул Энти. - С тобой разговор уже кончен! - Кадзи оттолкнул Энти. - Ступай отсюда! Я за тебя отвечу. Новый удар, по другой щеке, чуть не сбил его с ног. - Кто служит всего второй год, тот еще не солдат. Так-то, господин инструктор! - Акабоси не спеша повернулся и пошел. Кадзи поднял взгляд на своих новобранцев. В глазах Наруто он прочел сочувственную улыбку. Кадзи через силу заставил себя улыбнуться в ответ.