10

У них было только двое убитых. Они побежали в лес и этим отвлекли внимание на себя, а то неизвестно, сколько было бы жертв. Во всяком случае, те, кто лежал в траве, наверняка были бы расстреляны в упор из автоматов. Кадзи шел, нахмурив брови. И надо же было случиться этому бою. Участвуя в нем, Кадзи неотступно думал об одном -- спастись, выжить во что бы то ни стало, чтобы добраться до Митико. В плен он попасть не хотел. Держаться до последнего и в конце концов осуществить свою мечту. Именно эти мысли постоянно одолевали и подхлестывали Кадзи, двигали его поступками. Такая односторонняя концентрация всех душевных сил и энергии, разумеется, не могла пройти для Кадзи бесследно. В нем родилась расчетливая жестокость. Недаром Тангэ назвал Кадзи "мастером смерти". Хотя стычка с русскими вспыхнула внезапно, этого боя можно было бы избежать. И, следовательно, он нес за него ответственность. Почему, подняв руки, Кадзи тут же опустил курок? Правда, бой мог вспыхнуть и без него, но это было слабое оправдание. Положение командира его обязывало ко многому. Это началось уже давно, в ту ночь, когда Кадзи заколол караульного, А теперь каждый день что-нибудь добавляет. Он стал зверем, который бежит от охотника, все круша на своем пути. Но если так, его ничто не остановит. Он выживет любой ценой. Прости меня, Митико, но другим путем я не приду к тебе... На следующий день, после полудня, они вышли на голую равнину. Вдали, у самого горизонта, крохотными точками чернели деревушки. К одной из них, пересекая равнину, из леса тянулась узкоколейка, окруженная штабелями леса. Солдаты уже привыкли к тайге и на этой голой земле чувствовали себя не в своей тарелке. Уныло черневшие деревеньки нагоняли тоску. Кругом не было ни души. - Напридумывали всяких страхов,-- лениво проговорил один из солдат,-- а страшного ничего и нет. - Откуда же шли русские, которых мы встретили на просеке? -- недоуменно спросил Наруто.-- Ни одного костра здесь не видно. -- Куда подадимся-то? -- спросил подошедший Комуку.-- Как ни крути, придется в какую-нибудь деревеньку заглянуть, но в какую? Кадзи прикинул расстояние до ближайшей деревни. Если, только на равнине они встретят русских или китайскую милицию -- ничего не попишешь, придется пускаться врассыпную или снова бежать в лес. И все равно без жертв не обойтись. Ну а если зайти в деревню и переночевать? Что там, за деревнями,-- отсюда не увидишь. Да и провизии поубавилось, так что деревенские огороды будут кстати. -- Рискнем,-- сказал Кадзи, взглянув на солнце.-- Пойдем вон в ту деревню.-- И он показал в сторону узкоколейки. Эта деревенька стояла, видно, у озера -- там поблескивала какая-то вода. -- На рожон лезем,-- сказал Комуку.-- Я не из трусливых, но ты играешь с огнем... -- А как угадать, красива ли баба, что прохаживается за десять километров отсюда? -- пошутил Кадзи. Он и сам шел на риск редко, но сейчас не видел иного выхода. -- Посмотрите на другие деревни. Ясно, что они китайские. И только в этой, видимо, жили наши колонисты... А ты, Ямаура, как считаешь? -- Да, она и земляным валом обнесена, хоть он и разрушен... Кадзи кивнул. Вал, наверно, разрушили намеренно, но скорее всего в деревне никого нет. - И узкоколейка рядом. Конечно, там жили японцы,-- это Наруто поддержал Кадзи. - Что ж, попробуем,-- сказал Кадзи.-- Разделимся на четыре группы, будем держаться метров на триста друг от друга. Старших в группах выберите сами. Я со своей пойду впереди. Если с нами что-нибудь случится, вы или разбегайтесь, или сдавайтесь в плен -- это уж как вам захочется. Только не вздумайте драться -- здесь винтовка не помощник. -- Разве мы для того столько шли, чтоб сдаваться? -- бросил кто-то. -- Ну, тогда удирайте! А что, если снова придется столкнуться с русскими, он опять начнет стрелять и убивать? Неужели он не поднимет рук, когда столкнется с опасностью! Нет! Разве можно сейчас сдаваться, после всего, что произошло? Разве его губы произнесут: "Сдаюсь! Я ничего дурного не сделал!" - Если все сойдет, в деревне хоть водички выпьем за здоровье друг друга,-- сказал Кадзи, снимая с плеча винтовку.-- А на равнине мы долго не задержимся. Придется ли нам когда-нибудь еще сидеть на цыновке -- выяснится сегодня или в крайнем случае завтра. - И будут ли нас обнимать женщины,-- вставил кто-то. - Женщины...-- Кадзи улыбнулся и посмотрел на Наруто.-- Какие они -- я даже забыл... Уже прошло два года, как он не был дома. В мирной жизни это срок небольшой, а здесь недели кажутся годами. Будет ли он в эту зиму сидеть с Митико, слушая любимый голос? Митико, я уже близко, осталось каких-нибудь двести километров, молись за меня... -- Ну, пошли!

11

Переход через равнину оказался настолько легким, что солдаты не могли не посмеяться над своими страхами. На закате все четыре группы подошли к деревне. Правда, в пути Кадзи видел несколько человек, сновавших около других деревень, но по всему было видно, что им не было никакого дела до отряда Кадзи. Оставив солдат у озера, лежавшего возле деревни, Кадзи вместе с Тэрадой и Наруто отправился на разведку в деревню. Их предположения оправдались -- здесь жили колонисты, но сейчас в деревне оставались только женщины, дети да старики. Они остались тут по распоряжению советских властей, дожидаясь эвакуации на юг. К солдатам подошли несколько женщин, остальные стояли в сторонке, о чем-то переговариваясь между собой. Чувствовалось, что они обеспокоены неожиданным вторжением солдат. -- Наши заходили сюда? Кадзи ответила коренастая женщина лет тридцати: - Иногда заходили. Все такие же оборванные и заросшие. Кадзи рассмеялся. - И что ж они? - Да что, одна морока с ними. Пристают с ножом к горлу -- подавай еду и все тут. А нам самим есть нечего, огороды давно уже обобрали... И что делать дальше -- ума не приложим... Попробовали было к китайцам в деревню за овощами сходить, так нас там так угостили... - Как же? - А так: стариков избили, один даже помер. - А советское командование продуктов не подбрасывает? - Нет! -- вступила в разговор другая женщина.-- Им не до нас. - Наши старики сколько раз ходили к ним,-- заговорила еще одна женщина,-- пообещали помочь, но пока ничего не дали. -- А их солдаты с вами не шалили? Женщины переглянулись. - Не без этого,-- замялась одна.-- Сначала натерпелись страху, но потом ничего, ведь они не с пустыми руками, кто хлеб, кто еще что принесет... - Плохо, конечно,-- проговорила коренастая,-- но все же они лучше, чем наши. Наивные, как дети, и добрые, даром что великаны. Если им не перечить, очень даже ласковые и не бегут, нажравшись да... Кадзи отвернулся. Из ближнего домика вышел сухощавый старик лет шестидесяти. Он напоминал старосту или школьного учителя. -- Куда вы направляетесь? -- К железной дороге. Хотим пройти на юг, а там видно будет. -- А сколько вас? -- Человек тридцать. Они там, у озера. -- А вы не знаете, что в семи километрах отсюда -- лагерь военнопленных, как раз у железнодорожной ветки... У Кадзи перехватило дыхание. А он так упорно держался этого направления! Для чего же он преодолевал бесчисленные трудности? Чтобы угодить в лагерь военнопленных? - А наши, что сюда заходили, куда потом шли? - Большинство после того, как узнавали про лагерь, меняли направление, но каждый раз при этом мы слышали на равнине стрельбу. Вряд ли кто-нибудь из них уцелел. - А русские часто с обходом наведываются? - Последнее время что-то не было видно.-- Старик переглянулся с женщинами.-- Только вот дня два назад к лесу отряд прошел. Со стороны озера вдруг послышался выстрел. Кадзи с товарищами побежали туда. Но тревога оказалась ложной - Это кто-то из своих стрелял по уткам. Кадзи хотел было прекратить стрельбу, но передумал. -- Все равно мы уже известили о своем приходе. Чего теперь прятаться? Надо или напролом пробиваться, или по одному просачиваться. Кадзи протянул одну гранату Тэраде. -- Возьми Наруто и поглушите рыбу. Бросай туда, где дно каменистое. Когда Кадзи снова подошел к женщинам, старик спросил у него. - Здесь собираетесь заночевать? - Если разрешите... Кадзи взглянул на крутобедрую женщину и улыбнулся. -- Правда, настаивать мы не можем. В крайнем случае, в поле заночуем, нам не привыкать... Женщина лукаво улыбнулась, а старик смущенно проговорил: -- Хотел попросить вас кой о чем. Мы давно уже обобрали свои огороды, а помощи ниоткуда нет, есть нечего. Может, вы нам поможете? -- Чем? Старик замялся. - Вот что, солдат,-- пришла к нему на помощь женщина.-- Мы уже несколько дней думаем, как бы наведаться на огороды к китайцам. Мы просили их по-хорошему -- ничего не вышло, а мы скоро от голода пухнуть начнем. А идти к ним одни мы боимся. - И вдруг повезло! Верно? Откуда не возьмись -- тридцать солдат непобедимой армии! -- Кадзи грустно улыбнулся. Со стороны озера послышался взрыв. "Если удачно,-- подумал Кадзи,-- рыба будет". - Тут километрах в трех есть картофель, а рядом -- кукуруза,-- оживился старик.-- Мы сами соберем, вы только покараульте, ладно? -- Ладно, только давайте поменяемся ролями. Если китайцы увидят вас на поле - вам несдобровать. Мы другое дело - перелетные птицы. Так что караулить будете вы, а мы и картошки накопаем и кукурузы наломаем. Только чтоб у вас ничего не нашли! Иначе китайцы вам покажут.