Слова Каролины прозвучали несколько насмешливо, но Тэд старался не обращать на них внимания. Он вновь поверил, что находился при смерти и ему стало неимоверно жаль самого себя. Он развернул записку и принялся читать.

«Моя любовь, когда ты получишь эту записку, меня, наверное, уже не будет. Моя жизнь была полностью такой, о какой я прежде и не мечтал. Всем, что у меня есть, абсолютно всем, я обязан тебе, Каролина…»

Каролина благодарно улыбнулась. А Тэд силился разобрать написанное дальше. Он уже сам не помнил текста записки, ведь тогда на него нашло какое-то затмение. Ему даже показалось, что эту записку написал другой человек. Но слова ему нравились: они звучали торжественно.

«… Ты, — продолжал читать Тэд, — дала мне мужество, силы…»

Тут Тэд замялся и поднес записку еще ближе к глазам, пытаясь разобрать слово.

— А, вспомнил. Тут у меня начался спазм и поэтому рука дернулась. Но я, Каролина, продолжал писать.

В улыбке женщины появилось легкое презрение. Но Тэд не заметил этого. Когда он взглянул на жену, она сидела спокойно, сложив руки на коленях.

— Каролина, эту строчку я уже и сам не могу понять, о чем я писал. А вот дальше слушай.

«Когда я лежу и чувствую, как жизнь покидает меня…»

Тэд читал торжественно, ведь это была самая настоящая предсмертная записка. И не его вина, что он не сумел умереть, а вина Каролины в том, что она не приехала проститься с ним.

«… я припадаю к твоему образу. Я возьму тебя с собой в вечность. Я лелею тебя, Каролина, я благодарю бога…»

Голос Тэда дрожал.

Каролина еле сдерживала себя. Этот нелепый текст растрогал ее, глаза ее увлажнились, заблестели.

— Каролина, я даже не поставил многоточия и не подписал записку, у меня не было сил.

Тэд снова подал лист жене. Та бегло просмотрела записку и отложила ее в сторону.

— Ну как? — не дождавшись восхищения, спросил Тэд.

— Я думаю, мне сказали бы, от кого эта записка, даже если она и не подписана.

Следующий день они провели вместе с Морисом. Каролина забрала его из загородной школы. За завтраком Морис обиженно выговаривал матери:

— Почему ты не позвонила мне и не сказала, что с Тэдом плохо?

— Но ведь с ним же ничего не случилось. Все отлично. Я просто не хотела тебя волновать.

Тэд молча завтракал. Карп чина раздраженно посмотрела на сына.

— Я не понимаю, из-за чего ты так беспокоишься, Морис?

— Но как же? Я хотел знать…

— Морис, ты, наверное, просто не хотел учиться и поэтому так недоволен мной.

— Но ведь Тэду было очень плохо.

— Я не хотела тебе мешать, Морис.

Наконец, Тэд не выдержал.

— По-моему, мама вчера никому не хотела мешать. Она даже решила не мешать мне умирать.

— Все-таки, мама, нужно было хотя бы позвонить мне. Из школы забирать необязательно, но знать я должен был.

В столовую вошла Сьюзен и поставила на стол десерт.

— Морис, мама очень беспокоилась о тебе. Ты бы разволновался, а так все прошло хорошо. И теперь ты спокоен. Ведь ничего не изменилось от того, что ты узнал об этом немного позже.

Тэд благодарно посмотрел на Сьюзен, та кивнула ему и вышла.

За столом воцарилось неловкое молчание.

Каролина чувствовала себя не очень уверенно. Пер вой мыслью было возразить Тэду, поссориться с ним, но она сдержала себя.

«Какого черта он делает из этого проблему, — думала Каролина. — Вот если бы в самом деле умер, тогда другое дело. А так, какая-то там грыжа».

Тэд отложил в сторону нож и вилку, напустил на себя очень серьезный вид.

По-моему, мы всегда были очень дружной семьей, — твердо сказал он.

Каролина от его слов вздрогнула а Морис радостно улыбнулся. Сейчас ему казалось, что он не любит свою мать, а Тэд в этот момент был куда дороже.

— Я сам вырос в очень дружной семье, — сказал Тэд, и сам удивился своей лжи.

Ведь чего-чего, а дружбы в семье Кэпвеллов никогда не было. Хватало всего — интриг, разногласий, ссор, но добрые отношения были там редкостью.

— Так вот, я вырос в дружной семье, — еще более уверенно повторил Тэд, — где все обо всех все знали, что бы ни случилось. Нужно интересоваться жизнью друг друга, и тогда семья будет крепкой. Таково правило.

Произнеся свое нравоучение, Тэд вновь принялся за еду, как будто его не интересовало, какое впечатление произвели его слова на Каролину и Мориса.

— Да…, — произнесла Каролина и отодвинула от себя тарелку.

Тэд недовольно взглянул на нее.

— По-моему, мы еще не кончили есть…

Но Каролина уже поднялась из-за стола.

— Вы недовольны мною, ну и управляйтесь без меня, у меня хватает своих дел, — сказала она и подняв гордо голову, вышла из столовой.

Тэд растерянно посмотрел на Мориса, тот пожал плечами.

— Не обижайся, Тэд, мама не всегда такая злая.

— А я и не говорю, что она всегда злая. Но сейчас, наверное, она немного устала.

— Может быть, Тэд.

Морис принялся ковыряться в тарелке. Весь день прошел в напряженном молчании.

Вечером, уложив Мориса спать, Каролина и Тэд поднялись в спальню. Они старались не смотреть друг другу в глаза.

Тэд разделся, лег в постель и притворился, что сразу же уснул. А сам прислушивался к движению Каролины. Та включила телевизор, поставила подушку повыше и села рядом. Тэд хотел окликнуть ее, но передумал.

«Пусть обратится ко мне первой, — подумал он, — все-таки она виновата передо мной, а не я».

Из динамика телевизора доносилась джазовая музыка.

«Как она только может слушать эту гадость? — думал Тэд».

Он уже успел позабыть, как сам работал на радиостанции и пропагандировал музыку тридцатых годов. А именно такая музыка и звучала сейчас в эфире.

Так и не дождавшись разговора с Каролиной, Тэд уснул. Он лежал на боку и негромко храпел.

Каролина то и дело бросала на него недовольные взгляды, ей самой очень не нравилась музыка, но выключить телевизор она не решалась. Спать абсолютно не хотелось, она была возбужденной, ей страшно действовал на нервы храп мужа. Она попыталась разбудить его, потрепав по плечу, он что-то вскрикнул во сне, пробормотал какие-то слова, сбросил руку Каролины и вновь захрапел.

Каролина нагнулась и посмотрела на лицо спящего.

«Ну и идиотский же у него вид, — подумала женщина, — рот приоткрыт, храпит. Как будто он уже старик. Совсем не заботится о том, какое впечатление производит на меня».

Каролина прикрыла ему ладонью рот. Тэд начал задыхаться, но не просыпался, он крутился с боку на бок, а Каролина все сильнее прижимала ладонь к его рту. Ей доставляло какое-то садистское удовольствие смотреть, как мучается Тэд во сне.