Буквы разбегались в разные стороны, и Тэд живо вспомнил, как он писал это послание. Он вспомнил, как подкатывала и сжимала его тело ноющая острая боль, как он, почти теряя сознание, выводил слово за словом, лежа на спине на жесткой больничной каталке. Потом он вспомнил своего соседа по приемному покою, вспомнил коротышку-негра и его странный рассказ об отношениях с женой.

«Черт, парню не повезло. Вообще-то больше не повезло его жене, которая училась на маникюршу. Интересно, что бы сделал я и как бы поступил, если бы Каролина ткнула мне в живот маникюрной пилочкой? Но могу сказать точно, что убивать ее топором я не стал бы. Может, чем-нибудь другим, но никак не топором. Это уж слишком, это какой-то цинизм».

Потом Тэд подошел и включил телевизор. Сколько он ни пытался, так и не смог сосредоточиться на том, что было на экране. Там появлялись лица, мелькали фигуры, кто-то что-то кому-то говорил, пытался объяснить, в чем-то убедить, какие-то деньги, тайные дела, выстрелы…

«Боже, как это все не похоже на реальную жизнь! Реальная жизнь куда жестче и страшнее. Вот даже этот маленький факт, что ко мне не приехала жена… Вот это настоящая жизнь: я умирал, а она занималась какими-то своими делами…

Неужели этим идиотским паштетом? Неужели из-за него она не поехала ко мне в госпиталь?

А ведь я на самом деле мог умереть. Да нет, я не мог умереть, от грыжи не умирают» — сам себя успокоил Тэд и вновь отпил глоток коктейля.

«Ведь раньше я никогда не думал, что так сильно буду любить Каролину, что так вот расстроюсь из-за того, что она не появилась в больнице.

Хотя что здесь ужасного?

Интересно, а поехал бы я, если бы что-то подобное случилось с Каролиной? Отложил бы я какую-нибудь важную встречу? — Здесь Тэд задумался. — Возможно и нет», — сказал он.

Но тут же одернул себя.

«Нет, я обязательно поехал бы, потому что я люблю ее и потому что я, наверное, лучше чем Каролина. Да, да, действительно, я лучше своей жены».

Наконец, Тэд услышал, как щелкнула дверь внизу, а потом застучали каблучки по крутым ступеням лестницы.

Шаги приблизились к двери спальни, распахнулась дверь и в нее буквально вбежала Каролина. Она была в строгом черном костюме и белой блузке. Одежда сидела на ней идеально, и Тэд вновь убедился, какая же у него красивая и изящная жена. Правда, в этом наряде было что-то немного траурное.

Тэд хотел броситься ей навстречу, но мгновенно передумал.

Он поднялся с кресла, отбросил на столик свое письмо, сунул руки в карманы и напустил на себя холодный обиженный вид.

Каролина не обратила на это ни малейшего внимания.

— О, Тэд, как я рада, что ты уже дома!

Немного помешкав, она бросилась к мужу, крепко обняла его за шею и сильно поцеловала в губы. Тэд не противился этому, но руки из карманов халата не вынул.

— Ты не приехала в больницу, — прошептал Тэд, когда Каролина прервала свой поцелуй.

— Нет, конечно… я не приехала… да… ты прав, я не приехала… — смущенно начала Каролина, тут же отпрянув от Тэда. — Знаешь, я подумала… вообще-то не так… я позвонила в больницу, и мне сказали, что все в порядке и ничего страшного.

Она не смотрела в глаза мужу, нервно заходила по спальне, сбрасывая с плеч пиджак.

— Я просто… знаешь ли, не хотела мешать тебе…

— Мешать? — изумленно воскликнул Тэд, — а как, как ты могла там мне помешать?

— Своим появлением, — сказала Каролина.

— Ты своим появлением могла помешать мне? Ты с ума сошла, Каролина. Это невозможно, я так ждал, что ты приедешь. Каролина, знаешь, я умирал…

— Ты умирал? — обернувшись, Каролина улыбнулась, глядя прямо в глаза Тэду.

Тот стоял, сунув руки в карманы, и смотрел в пол.

— Не говори ерунды, ты не мог умереть, — хохотнула Каролина.

Каролина ходила по спальне, собирая разбросанные Тэдом вещи.

— Но ведь я же мог умереть.

— Однако не умер, — заметила Каролина.

— Да, ну а что бы ты стала делать, если бы я умер?

— Тэд, не задавай глупых вопросов. Я тоже могу спросить тебя, что станешь делать ты, когда я умру.

— Но тебя же не везли в госпиталь на «скорой помощи»? Ты, наверное, ездила по городу, занимаясь своим паштетом?

— Тэд, мои дела тебя не касаются.

— Ты даже не удосужилась позвонить…

— Тэд, я звонила.

— Но ты говорила не со мной! Ведь ты могла попросить меня к телефону. Я как идиот сидел с отцом в коридоре, и мы ждали твоего приезда. Ты знаешь, сколько мы его ждали?

— Если вы ждали, то зря. Могли бы спросить у медсестры, она сказала бы, что я звонила.

— Каролина, я сто раз спрашивал, мне говорили, что ты звонила и едешь сюда.

— Тэд, чем ты недоволен? Ты знал, что с тобой все прекрасно, знал, что мне тоже сообщили об этом и почему я должна была бросить все и мчаться за сто миль только для того, чтобы увидеть тебя?!.. Мы увиделись с тобой на несколько часов позже, сейчас, и по-моему, счастливы.

— Каролина, я не могу быть счастлив, если знаю, что моя жена бросила меня в трудную минуту.

— Какая трудная минута? Тэд, о чем ты говоришь? Ну посмотри на себя, ты полон здоровья, жизни, а говоришь о смерти.

— Да, Каролина, я говорю именно о ней.

— И без всякого на то основания.

— Но я-то думал, что умру. Каждый из нас может заблуждаться. Каролина, я был уверен, что пришел мой последний час.

— Ну и что? Ты ошибся, мало ли ошибок бывает в жизни.

Каролина, наконец, собрала разбросанные Тэдом вещи.

— И вообще, посмотри, как ты неаккуратен. Или ты, в самом деле, вообразил себя смертельно больным?

Тэд нервно заходил по комнате. Он приберег для Каролины множество аргументов, упреков, но сейчас они все казались ему неубедительными.

Каролина спокойно обращала их в ничто.

И тогда Тэд извлек на свет свой главный козырь — он подал Каролине измятую записку.

— Вот, я тебе записку написал.

Каролина недоуменно рассматривала неровно написанные строки.

— Да-да, я написал тебе записку на тот случай, если ты не успеешь приехать, а я умру.

Каролина слегка, чтобы не обидеть мужа, улыбнулась. Она попыталась разобрать написанное, но это ей не удалось.

— Боже мой, — вздохнула она, — у тебя такой скверный почерк, а ты ведь адвокат. Не представляю, как ты можешь вести дела своих клиентов.

Тэд зло вырвал бумагу из рук жены.

— Конечно же, мне было очень больно. Ты не представляешь, как трудно было писать, лежа на больничной каталке. У меня же был приступ, после которого меня отвезли в палату интенсивной терапии.

— Тэд, я все это знаю от сестры милосердия. Если ты сохранил записку, не порвал ее, то прочитай. Все-таки интересно, насколько ты был искренен перед лицом смерти.

ГЛАВА 11

Торжественное чтение предсмертной записки. Доброе сердце Мориса. Звуки мерзкой музыки. Каролина радуется смерти. Удар в челюсть. Адвоката вызывает адвокат.