Чуть позже мне наконец-то досталась обещанная директором «работенка». Требовалось набело переписать ответ на рекламацию, присланную заводом-потребителем. Переписал. Но во мне вовсю бушевал этимологический пожар, и его отсветы легли на официальную бумагу.

Закончив «работенку», я отправился к директору докладывать. У него сидел представитель треста, или еще повыше товарищ. Лысый и без бороды. Не-т вол-ос ник-аких. Невольник, стало быть.

Директор привычно отыскал где-то слева от меня пустое пространство и ткнул туда натруженной различными браздами рукой:

— Наша молодая поросль… надежда…

Невольник ласково закивал головой.

— Докладывайте, — сказал директор.

— Докладываю, — сказал я. — С нашей продукцией у энского завода получился крахмал…

— Какой крахмал? — встрепенулся директор.

— Крахмал — это маленькая неприятность. Дело в том, что мы отгрузили им кулебяку.

— К-к-куле-е-е…

— …бяку, — докончил я. — В тюки — они же кули — с нашей продукцией попали инородные предметы, т. е. бяки. Вот и получается: кулебяки. Настоящим письмом мы сообщаем заводу-потребителю, что кулебяки получились по вине обертонов, т. е. рабочих-упаковщиков. Виновные наказаны и предупреждены, что в случае повторения они могут оказаться саженцами…

— ???

— Будут отвечать по статье уголовного кодекса. Кроме того, сообщаем, что часть продукции была испорчена из-за Капитолия в основном цехе. Капитолий, — решил объяснить я, не дожидаясь вопросов, — это протекающая крыша из толя. Сейчас в цехе произведен ремонт…

Директор и невольник из треста очень долго изучали составленную мною бумагу. Невольник постепенно каменел б кресле и по цвету начал напоминать неухоженный бронзовый памятник, с этакой старинной прозеленью. Директор, напротив, обмяк и стал какого-то мешочного цвета.

— Может, вы больны? — с надеждой спросил директор и впервые абсолютно точно отыскал глазами мои координаты в пространстве.

— Нет, — бодро сообщил я, — полный бейзбол.

— Бейз чего?

— Бол. Без болезней значит. Только я не уверен «бейз» или «бейс». Надо проверить.

Директор в одно мгновение поменялся с представителем из треста цветами. Сам стал бронзовый с зеленью, а ему отдал свой мешочный колер.

— Да, да, — торопливо соглашался директор, — мы обязательно проверим, обсудим это в круизе… круузе… круусе… тфу!.. в общем, в узком кругу специалистов.

И при этом никак не мог попасть пальцем в кнопку звонка.

Директорский кабинет я покидал, поддерживаемый с двух сторон шефом КВН из профкома и кадровиком. Меня везли домой на директорской машине, и всю дорогу телохранители тихими ненадоедливыми голосами говорили о каких-то внеочередных, сверхльготных путевках.

Дома, пока меня обкладывали грелками, кадровик проверял, крепко ли заперта дверь на балкон.

— Балкон, — сообщил я, приоткрыв один глаз, — это конкурсный балл при поступлении в вуз.

— Отличная мысль, — согласились все.

— Коромысло, — уточнил я. — Мысль, возникшая в коре головного мозга…

…Я лежал, и эти самые коромысла толпились в моей голове целым роем. Может быть, мне попроситься на штатную должность этимолога в «Литературку»? Или поступить в профессиональную команду КВН — телекамеры, юпитеры, Светлана Жильцова?.. Но как же покинуть коллектив, в который я врастал целых три недели при неослабной помощи директора? Мы обменивались крепкими мужскими рукопожатиями, а я вдруг сбегу в кавээнщики-профессионалы? Нет, надо подождать понедельника и все окончательно решить, как выразился директор, в круизе.

С этим спасительным коромыслом я и уснул…

Маленький Реджеп дружит с Шуриком. И живут они в одном доме, и играют вместе, и спать в одно время ложатся.

Но вот однажды заболел Шурик. Вышел Реджеп во двор — скучно ему стало. Нет друга!

Направился Реджеп за ворота. Шел, шел по улице и заблудился. Никак не может свой дом найти.

— Мальчик, ты куда идешь? — спросил его милиционер.

— Домой, — ответил Реджеп.

— А где твой дом? — поинтересовался милиционер.

— Там, где живет Шурик, — подумав, сказал Реджеп.

В воскресенье Реджеп отправился с папой в зоопарк. Льва увидел. Потом у клеток с полосатыми тиграми постоял. На белых медведей посмотрел и на лисиц, и на обезьян.

Наконец подошли они к пруду, сели на лавочку и стали птиц рассматривать.

— Что это за птица? — спросил Реджеп, показав на длинноногую цаплю.

— Цапля, — объяснил папа.

— А почему она стоит?

— Наверное отдыхает, — объяснил папа.

— Вот и нет! — возразил Реджеп. — Просто цапля одну ногу потеряла и не может идти!

Папа сел за стол пить чай.

— Принеси мне пиалу, — попросил он Реджепа.

— Я маленький еще. Не могу! Разобью! — сказал Реджеп и побежал играть.

Отец сам достал пиалу, напился чаю и стал читать. Реджеп тут как тут. Подошел и попросил:

— Дай мне тоже книжку!

— Не могу! — сказал папа. — Ты еще маленький.

Реджеп вскочил на диван.

— Посмотри, папа! Я — большой! Дай мне, пожалуйста, книжку с картинками!

— Оказывается, ты большой! — удивился папа. — Тогда отнеси-ка пиалу на место. А потом и книжку получишь…

Была осень. Над городом висели плотные тучи. Утром мы с другом собрались идти по какому-то делу. Говорим между собой:

— Сегодня, наверное, пойдет дождь.

— И солнце, наверняка, не выйдет.

Реджеп заметил:

— Солнце заболело. А то оно каждый день раньше меня выходило.

В выходные дни мы с Реджепом выходим на прогулку. Но сегодня мы решили гулять не в городе, а отправиться в село. Мы там увидели много интересного. Для Реджепа все это было незнакомо. В поле трактор пахал землю.

— Это что? — спросил я у сына.

— Трактор, — ответил Реджеп.

— А вон, что прицеплено к трактору? — спросил я опять.

— А это детеныш трактора! — ответил мой сын.

Я закурил папиросу.

— Папа, ты не кури! — попросил Реджеп.

— Почему же я не должен курить? — удивился я.

— Курят только люди, — ответил он.

— А разве я не человек? — спросил я у сына.

— Нет, ты не человек, ты — папа, — ответил уверенно Реджеп.

Однажды я забыл на работе нужную вещь, и, лишь придя домой, вспомнил о ней. С досадой повернул я назад. А Реджеп решил, что я отправляюсь в магазин.

— Папа, что ты принесешь мне из магазина?

— Ничего, — ответил я и вышел на улицу.

Я взял позабытую вещь и вернулся домой.

Реджеп, оказывается, сидел и ждал меня.

— Папа, ты принес мне ничего?

Реджеп взял в рот косточку урюка и попытался разгрызть ее.

— Косточку надо разбивать молотком или камушком. А так сломаешь зубы! — сказал я ему.

— Ну и пусть, — ответил Реджеп, — зато потом у меня вырастут железные, как у дяди Али!

Как-то мы с Реджепом отправились в село, к моим родителям. У них была корова с теленком. Когда мы приехали, теленок как раз сосал матку, дергая головой.