Размытые крупные цифры на листке в клеточку. Скорее всего… Да-да! Эти цифры указывают курс корабля, попавшего в беду. Может быть, потеряно рулевое управление… Возможно, поломаны мачты и сорван парус… Он где-то близко, этот корабль.

Алеша поднимается на маяк (верхнюю ступеньку) и в воображаемый бинокль осматривает окрестности. Стоп! Под старым каштаном колышется голубое судно…

— Полный вперед! В залив Старого Каштана!

Алеша с ходу в сандалиях бесстрашно прыгает в воду. Он не ощущает прохлады и досадует только на то, что море мелковато и вода в самом глубоком месте доходит ему до пояса.

В заливе Старого Каштана действительно скрывается легкий корабль. Его бело-розовый парус намок и валяется на палубе. Веселый капитан с озорными шоколадными глазами, в коротких грязных штанишках ловко бросает подоспевшему спасителю конец бельевой веревки.

— Капитан Шел! Прошу помощи. Перенес шторм в 10 баллов.

— Ого! — изумляется капитан Шел. — Сила штормяга! Капитан Рик! — спохватывается он. — Прибыл в ваше распоряжение.

Капитан Рик узнает таинственную записку. Ну да, это он бросил в волны листок, вырванный из тетради по арифметике.

Очень скоро на голубой бригантине трепещут паруса из розовой и белой маек. Капитаны с помощью длинных шестов — весел выводят ее в открытое море.

Конечно, это сияющее и безбрежное море фантазии. Если брызги его волн попадают в глаза, случается удивительное: на самой обычной земле возникают коралловые рифы и бухты с зеленой прозрачной водой. Расцветают на горизонте тропические прекрасные страны. Капитаны в свои воображаемые бинокли видят кокосовые пальмы, гигантские фикусы и даже баобабы.

Бригантина входит в узкий пролив. Она плывет мимо вишни, с которой слетают белые лепестки. Под вишней стоит девочка. У нее длинные желтые волосы и удивленные голубые глаза. Капитан Рик отворачивается от нее, потому что это — Лариса.

— Алеша! — срывается вслед за кораблем Лариса. — Алеша, возьмите меня!

— Нет! Мы не возьмем тебя. Ты ехидная. И мы с тобой не играем.

— Дураки! — всхлипывает Лариса. — Сами вы злые и презлые.

— Полный ход из пролива Ехидной доказчицы! — громко командует капитан Рик.

— По правому борту — неизвестный остров, — докладывает Алеша. — Там шкипер Шим. Он просит пристать.

Шкипер стоит по колени в воде и ест бутерброд с колбасой. Свободной рукой он ловко схватывает конец веревки и привязывает ее к каштану. Потом он достает из кармана мокрых, высоко закатанных штанов три зеленые палочки (на них первоклассники учатся считать) и протягивает капитанам. Это трубки мира. Капитаны с трубками во рту отправляются за Шимом в джунгли. По пути они срывают с деревьев ананасы и бананы (весенние каштановые листья) и гладят маленьких обезьянок.

— И никакие это не обезьяны, а котята! -кричит от своей вишни Лариса. — Все вы врете.

Капитаны не обращают на нее внимания. А Шим громко и весело говорит:

— Может, посмотрите маленьких слонят?

Под широким баобабом (капитан Шел принял его было за цветущий абрикос) шкипер Шим останавливается и таинственно оглядывается.

— Здесь зарыт пиратский клад! — шепчет он.

— Сейчас откопаем! — немедленно решает Рик.

Но ни Шел, ни Шим не согласны. Так запросто выкопать пиратский клад?! Надо произнести клятву. Отмерить три шага от дерева. И потом — куда им деваться с этим кладом, когда выкопают?

— Ясно, куда! — опять с ходу решает Ришка, -Отвезем в Чили!

— Точно! — соглашается Шим. — Отдадим чилийским патриотам.

Клятву придумывают здесь же под баобабом и произносят ее шепотом. Первым начинает капитан Рик.

— Мы, отважные морские волки Рик, Шел и Шим, ищем клад старых пиратов. Грозные пираты! Откройте нам вашу тайну!

— Клянемся морской волной и сломанной мачтой — мы вас не выдадим, — вторит шкипер Шим.

— Клянемся! Железно!

После этого капитаны дружно плюют (для закрепления клятвы) и берутся за свои пики. Шкипер Шим отмеряет от абрикоса три широченных шага. Рик вонзает пику в землю, около босой ноги Шима. Шел со своей пикой сейчас же присоединяется к нему. Шкипер Шим ковыряет пушистую землю большим ржавым гвоздем. Крак! — скрежещет что-то под гвоздем. Крак! — капитаны замирают: клад?!! Шим вытаскивает из земли грязный бутылочный осколок. Он обтирает его рукавом и кладет на траву. Все-таки первая находка! Но больше никто ничего не находит. Первым скисает шкипер Шим. Может быть, неверная клятва? Может, они не так плюнули?

— Ты сам не так отшагал, — начинает сердиться Ришка.

— Это мой остров! — вспыхивает Шим. — Как хочу, так и шагаю.

Из-за ссоры они едва не попадают в беду: Яшина бабушка незаметно появляется у раскопки пиратского клада.

— Неприятель! -ужасается капитан Шел и бежит на корабль. Капитан Рик и шкипер Шим не отстают от него. Но бригантина не выдерживает тяжести трех мореходов — она идет ко дну. Тогда Рик приказывает Шиму вернуться на берег и отвлечь неприятеля на себя. Дело в том, что легкий и быстрый корабль капитана Рика не что иное, как голубой резиновый надувной матрац. Рик взял его покататься после дождя с крыльца маленького Яши. Разумеется, без разрешения его бабушки.

Неприятель на берегу бранится и негодует. Вокруг него собирается народ. Шкипер трусит и прячется за абрикосом.

— Она орет, чтоб сдавались в плен, — усмехается Рик, — пусть подождет.

Но к капитанам решительно направляется Ларисина мать. Тогда Рик берет Шела за руку.

— Уплываем, но не сдаемся! — кричат капитаны и дружно прыгают в воду.

Очевидно, наступает час отлива. Недавнее море на глазах превращается в мелкую лужу. Капитаны и присоединившийся к ним шкипер скрываются в джунглях и молча страдают: они смотрят, как бабушка и Лариса, завладев голубой бригантиной, срывают парус и выбрасывают мачту. Выпускают из бригантины воздух. Голубая вялая резина ничем не напоминает радостного корабля.

Капитан Шел пробирается домой окольными путями. У него синие губы, мокрые штанишки и ледяные ноги. Он стучит зубами и никак не может объяснить сестре, где так вымок. Саша не ругает дрожащего капитана. Она надевает на него теплую куртку, шаровары и поит его горячим чаем с малиновым вареньем.

Но чай с малиновым вареньем не помог. Алеша просыпается ночью от шума волн, тропической жары и головной боли. С трудом приподняв веки, он видит перед собой тревожное лицо матери.

«Это я, наверное, заболел…» — догадывается он и вспоминает недавнее плавание на бригантине. На мгновение появляется беспокойная мысль о невыкопанном пиратском кладе. Но боль и жар так сильны, что думать ни о чем не хочется.

— Дай мне твою руку, мама, — просит он чужим голосом и крепко сжимает ее пальцы обеими руками. Мать прислоняется прохладной щекой к обжигающему Алешиному лбу, и боль сразу отступает. Он засыпает, не отпуская ее пальцев. Но скоро опять донимает жара. Шум не дает ни минуты покоя. Кто-то возится в комнате, чем-то шуршит… Алеша приподнимает с подушки тяжелую голову:

— Кто там? Кто?

Ночник над кроватью тускло освещает лицо матери, столик и графин с лимонной водой. Дальше темнота. Там стоят сердитые сонные вещи. Они недовольно шепчутся, потрескивают и не дают заснуть.

— Замолчите! — приказывает Алеша строго и громко. — Ночь. Я хочу спать…

Он долго всматривается в темноту широко открытыми блестящими глазами. Оказывается, за вещами скрываются Яшина бабушка и Лариса. Они идут к Алеше и оглушительно кричат.

— Капитан Рик! — вскакивает он. — Полный, самый полный вперед! Неприятель…

— Алешенька! — обнимает и укладывает его в постель мать. Он, обдавая ее горячим дыханием, взволнованно что-то объясняет про корабль, про капитана Рика.

Мать вытирает его жаркое лицо влажным полотенцем. Алеша смущенно улыбается.

— Приснилось…

Ему очень хочется пить, и мать догадывается и подносит к сухим губам его чашку с лимонной водой.