- Дай сюда, - сказала она, протягивая руку, - я просто пошутила, дурачок. Конечно, я хочу немного. Знаешь, как сложно работать здесь без этого?

Пэтти закатила глаза, и как только Джейсон вернул ей пакетик с порошком, она засунула его в лифчик.

- Ты не должна здесь работать, сколько тебе за это платят? Шесть баксов в час?

Она кивнула, это было близко к истине.

Джейсон продолжил:

- Возвращайся ко мне, детка. Никто из девочек не зарабатывает столько, сколько зарабатывала ты. Ты слишком красивая, и твоя задница еще такая тугая; рано уходить в отставку. Ты - мой основной доход.

- Правда? - спросила она, пытаясь показаться застенчивой и почти ненавидя себя за то, что ей так важно мнение этого мужчины.

- Ты нужна мне, - сказал он и притянул ее для поцелуя. - Я хочу тебя.

Пэтти просияла, ее щеки залились румянцем, и она прикусила нижнюю губу.

- Я подумаю об этом, ладно? - сказала она, взглянув на свой телефон. - Черт, мне нужно возвращаться. Я позвоню тебе попозже, хорошо?

- Ага. Позвони мне через десять минут, когда тебе, наконец, надоест эта свалка и захочется получить реальную наличку, - ответил он.

Пэтти вылезла из машины и поспешила обратно в магазин, надеясь, что никто не заметил ее отсутствия.

- За это я тебя оштрафую, - сказал Марти, как только Пэтти влетела в дверь торгового зала. Она пробралась вокруг складских помещений и зашла в зал со стороны уборных, чтоб можно было солгать, насчет того, где она была все это время.

- За то, что я ходила пописать? - спросила Пэтти и попыталась проскользнуть мимо Марти.

- Мы оба знаем, что ты была не в туалете, - ответил он, преграждая ей путь и изображая сосание члена. Он толкал языком в щеку в ритм со своей дергающейся у рта рукой.

От насмешек Марти, лицо девушки залилось краской, и бормоча ложь и оправдания, она побрела назад к чертовой секции с лампочками, и снова приступила к работе.

      ***

Когда смена Пэтти закончилась, она убедилась, что в сумочке есть детский «Тайленол» и проверила телефон, не звонил ли кто на счет самочувствия Сары. Отсутствие новостей было своего рода хорошей новостью, так что девушка отправилась на остановку и устроилась там в ожидании рейсового автобуса.

Вставив в уши наушники своего старого MP3 плеера, она слушала свои любимые песни. Пэтти задавалась вопросом, как это, когда у тебя есть столько денег, чтобы легкомысленно потратить их на покупку новенького iPod. Было бы здорово, если бы ее древний телефон мог проигрывать хоть несколько песен, в этом случае, не нужно было бы возить с собой еще и плеер.

Да и будь у нее такие деньги, не пришлось бы работать два часа лишь для того, чтобы просто позволить себе покупку лекарства для малышки.

Как только автобус появился из-за угла в конце квартала, девушка услышала резкий гудок с другой стороны улицы.

Это был Джейсон. Лишь от его вида, ее глупое сердце пропустило удар; взглянув на автобус, она подумала, что следует вернуться домой и позаботиться о Саре, дать ей лекарство... но Джейсон...

Черт, живем лишь раз и всё такое.

И как раз, когда автобус остановился, она ринулась через улицу к Джейсону. Водитель автобуса посигналил, на что Пэтти обернулась и показала ему средний палец.

На это ее поведение Джейсон рассмеялся и посигналил в ответ. От чего Пэтти ощутила некую легкость и свободу.

Она понимала, что такое поведение не закончится ничем хорошим, что следует быть ответственной и идти домой к своему ребенку, хорошо выспаться и со свежей головой отправиться завтра в школу.

Но с другой стороны, она считала, что заслужила передышку от всего этого. К тому же, ей хотелось новенький iPod и немного дополнительных денег, она так сильно жаждала жить собственной жизнью, не заботясь о ребенке, так жаждала быть любимой.

Ведь она заслуживала этого.

- Нужно как-то его выманить. Черт, этот парень действует мне на нервы.

Эмили взглянула на то, как я расхаживал по конференц-залу в ожидании прибытия команды, собранной мною для поимки неуловимого хищника, известного как КК. Моя одежда, как обычно была идеально выглажена, а аромат лосьона после бритья наполнял воздух вокруг меня изысканным ароматом; весь внешний вид был так далек от моей истиной сущности зверя.

Сев на самый краешек стола, Эмили смотрела на меня поверх толстой оправы своих очков. Держа чашку с кофе прижатой к ладони так, чтобы керамическая ручка проходила над ее пальцами, она подула на поднимающийся пар.

Осторожно потягивая кофе, она наконец заговорила:

- Не позволяй ему влиять на тебя, Донаван. Мы преследовали хищников и похуже. Это не его вина, что твое эго из-за собственной успешности слишком выросло. Хотя в целом, потому-то тебя и назначили на это дело. Ты поймал так много преступников сразу после первого убийства, не предоставив им даже возможности стать серийными. Мы оба знаем, что они непременно бы продолжили убивать; так что здорово, что ты арестовал их прежде.

Ее слова ни капли меня не успокоили. Прошло уже три дня с тех пор, как мы были здесь, но это ни на йоту не приблизило нас к открытию личности монстра, оставляющего за собой вереницу из тел.

- Те преступники были тупицами, - остановившись, я взглянул на нее. - Однако, этот парень не просто не был пойман, но и умудрился в течение нескольких лет вообще не быть обнаруженным. Единственная связь, которую полиция видела между жертвами - то, что все они были пропавшими девушками. Мы могли бы быть задействованы в этом деле уже давным-давно, если бы кто-то сразу сложил все кусочки вместе...

- И в этом нет твоей вины, Донаван, - своим безмятежным тоном она пыталась успокоить гнев, горящий внутри меня, словно адское пламя. - Они вызвали тебя лишь после того, как обнаружили два тела в двух разных штатах, сделай они это раньше, мы бы были ближе к поимке КК, чем есть сейчас. Из-за бюрократии и слишком медленного обмена информацией между правоохранительными органами мы остаемся на несколько шагов позади убийцы, - скрестив ноги, она сделала еще один глоток кофе и добавила. - Но мы поймаем его.

- Мне нравится твой оптимизм, агент Чейз, но оптимизм - это то, что приводит к ошибкам. Так что не расслабляйся.

Она закатила свои большие карие глаза и взглянула на команду, как раз появившуюся в дверях комнаты. Зашедшие в номер агенты Рэйнольдс, Уорд и Картрайт выглядели довольно энергичными и бодрыми. Словно они в последнее время занимались не поимкой человека, убивающего женщин и отрезающего их соски в качестве трофея, а отдыхом. Быстро кивнув Эмили, они заняли свои места. Как только она тоже присела, я приступил к делу.

- Рэйнольдс, что удалось узнать в ходе опроса жителей района, в котором были похищены проститутки?

О вежливых беседах не было и речи, не тогда, когда я находился в командировке; это было не время для любезностей, потому я сразу приступил к обсуждению причины, по которой мы здесь собрались.

Не делая паузы, Рэйнольдс ответил:

- Немного. Девушки, согласившиеся со мной поговорить, ничего не видели и не слышали. Немногие из тех, кто действительно близок к этой профессии, работая на себя или сутенера, согласились ответить на вопросы. Как говорится, человек человеку волк. Я предупредил их, что на улицах разгуливает убийца, но в ответ они лишь шутили, что непременно с ним подружатся, в чем лично я сомневаюсь.

- На прошлой неделе были какие-то сообщения о пропавших женщинах?

Я понимал, что проститутки обычно неразговорчивы, но возможно, они могли бы упомянуть что-то, что дало бы нам подсказку в каком направлении двигаться дальше.

- Нет. Они утверждают, что каждая, известная им, работающая в этой округе девушка была на счету. Но в действительности, никого из них даже не заботит случившееся с последними жертвами. Говорят, они никогда не слышали об этих девушках.