— Алина Аркадевна, посмотрите, я всё сделала правильно? Если правильно, то подпишите, пожалуйста, — сказала она, протягивая свои записи.

— Хорошо, милая, сейчас посмотрю. Вернись в кабинет, мы сейчас. Вадим Алексеевич, вы к нам? Ничего не случилось?

— Доброго дня, Алина Аркадьевна, Алиса Всеволодовна, — вежливо ответил анимал. — Всё в порядке, а у вас?

— И у нас пока без изменений.

— Вадик, а что это сейчас было? — бесцеремонно спросила Алиска.

— Алиса Всеволодовна, а почему вы уехали без охраны?

— Так, это вы разбирайтесь сами, а мне надо работать, — и Лина развернулась в сторону кабинета.

Спустя некоторое время — из коридора были слышны громкие препирательства — она прочитала и подписала составленный Кристиной список. Девочка действительно схватывала всё на лету, и ошибок в нём не было. Молодец.

— Кристина, сейчас Алиса Всеволодовна закончит общаться с Вадимом Алексеевичем, и вы сразу же поедете в мебельные. Запиши адреса.

— Уже записала, Алина Аркадьевна. А кто этот Вадим Алексеевич…?

— А это глава службы безопасности семьи Аникеевых. Похоже, тебе придётся много с ним общаться.

— Мне? Почему?

— Ну, его интересы будут пересекаться с твоими, — довольно туманно пояснила Лина, чтобы заранее не пугать девочку. — Ты только веди себя потвёрже и не давай сесть себе на шею.

— Обещаю, что буду как вы, Алина Аркадьевна, и никому свою шею не подставлю, — серьёзно заявила Кристина. — И спасибо вам от нас с Оксаной. Мы с ней решили вместе поступать на заочное, только она хочет на культурологию, а я — в экономический.

— Э, Кристин, давай мы обсудим это немного позже? Работать надо, а я сегодня только и делаю, что разговоры разговариваю. Кажется, там затихло?

Там действительно затихло, и дверь открылась, впуская недовольную Алиску и сердитого Вадика.

— Алиса, мы с Кристиной всё решили, вы можете ехать.

— Алина Аркадьевна, представьте меня вашей очаровательной помощнице, — непреклонным тоном заявил Вадим.

— Кристина, это Вадим. Вадим, это Кристина, — скороговоркой сказала та. — Девчонки, вам пора, время уходит!

Она просто физически ощущала, как уходит это самое время. И когда Кристина с Алисой убыли в мебельный вояж, а Вадик остался, была очень недовольна. Хотя, глупо надеяться, что тот бросит свои обязанности и помчится вслед за понравившейся девушкой. Даже за собственной парой.

— Слушаю тебя, Вадь. Только в темпе.

— Лин, мы с тобой, вроде бы, договорились о сотрудничестве.

— Договорились.

— И ты не стала отказываться от статуса невесты вожака.

— От метки, ты хочешь сказать?

— И от метки тоже.

— Так она на мне. Сам видишь.

— Вижу. Почему тогда Димка заявил, что разорвал помолвку?

— Так. А заявил он это дяде Севе?

— Сама догадалась или рассказали?

Лина махнула на него рукой. Вот о чём говорил вчера Димка, а она не поняла. Вот значит, о каком шансе он просил…

— Я правильно понимаю, дяде Севе очень важен наш с Димой брак?

— А как же!

— А зачем?

— Думаю, чтобы был явный противовес Тиграм.

— Слушай, ну ты ведь знаешь, что они работают на моего отца.

— Я — знаю. Он — нет.

— То есть, ты не поделился информацией с Главой Клана?

— Я считаю, что наш союз важнее. Ты уже помогла нам не допустить войны с Бергером, ты сохранила метку невесты, ты ведёшь себя порой разумнее любого анимала. И только ты сможешь помирить отца и сына.

«Второй раз приплыли. Да что за день‑то такой?»

— Вадь, с бухты барахты такое не сделаешь. Надо подумать.

— Вот и подумай. Стая чувствует раздрай у вожаков. И это плохо, Лин. Мы сильны своим единством.

«Знал бы ты про мой раздрай!»

— Хорошо. Ценю твоё доверие, и при случае поговорю с Димой. И с дядей Севой.

— Спасибо. Лин, и ещё маленький вопрос — кто эта девушка, Кристина?

— А это ваша несостоявшаяся Верховная, сестра Оксаны Медник.

— Она работает у тебя?

— Да. Ещё вопросы?

— Понял. Тебе надо работать. Ухожу.

— Спасибо, Вадик, — искренне поблагодарила Лина в надежде, что вот теперь‑то её точно оставят в покое, и удастся сделать ещё что‑то полезное.

Но только Вадик ушёл, как в дверь просунула голову Александра:

— Обедать пойдём? Или тут посидим? Баба пирогов напекла…

Против пирогов бабы Вари у Лины аргументов не нашлось, и она со вздохом встала. У Али в кабинете сидели все ведьмы и ждали, похоже, только её. В стаканы был разлит чай, пироги с яблоками, поздникой и рисом с яйцами аккуратными горками лежали порезанными на больших тарелках.

— Лин, тебе с чем? — деловито спросила Аля.

— С кофе. Можно? — с надеждой ответила та. — Я сейчас сбегаю к кофе — машине.

— Иди, горе моё, — вздохнула Александра. И обратилась к родительнице: — Я же говорила, что…

— Линочка, сиди, я сама схожу, — вскочила Ольга Петровна.

— Нет, что вы… — попыталась возражать Лина, но травницу уже как ветром сдуло.

— Сиди, детонька, — обратилась к ней баба Варя. — Мы думаем, что сегодня придёт дочь Дракона. Надо обсудить.

— Не мы думаем, — возразила Аля, — а баба сон видела. Под утро.

— Сон? Какой? — переспросила Лина, которая ощутила, как всё внутри начинает закручиваться в тугую пружину.

— Да будто кошка белая сидит у меня на пороге, а в дом не входит, — в явно сокращённом варианте поведала старшая ведьма свой сон.

— А глазки у кошки зелёные — зелёные, — Ольга Петровна поставила перед Линой стаканчик с капучино.

— Хорошо. Значит сегодня — повышенная боевая готовность, — улыбнулась та.

— Ты ешь, детонька, а то ж анималы эти из тебя все жилы вытянут. Зачем опять этот белобрысый прибегал?

— Вадик? Да, у них там с Главой клана сложности… Кстати, знаете, он как увидел сегодня Кристинку после первого оборота — в ступор впал, честное слово!

— А она? — живо заинтересовалась Аля.

— Она, похоже, и не заметила ничего. Только когда они с Алиской ругаться в коридоре стали, спросила — а кто это.

— Да, ругались знатно. Ты подруге‑то своей намекни помягче, что в её положении сейчас без охраны никак. И чтобы близко к ней никого не подпускали.

— В её положении? В каком???

— Да беременна она, — фыркнула Аля. — Неужели не видно?

— Не может быть! — заволновалась Лина. — В полнолуние у неё женские пришли!

— И так бывает, Линочка, — авторитетно заявила Ольга Петровна. — Выкидыш начинался, но не закончился. Так что скоро будет у Аникеевых прибавление.

— И они над беременной женщиной с угрозой прерывания ещё обряд провели?! Ррррррррррр!!!

— Ты вожака‑то своего видела после того обряда? Едва на ногах стоял. Потому и энергию из тебя качал, что всю её боль на себя перетянул. Да кабы не он, и не была б сейчас его сестрица в тягости.

Лина помолчала, переваривая информацию. А потом спросила:

— А вы, получается, всё ещё тогда знали? А почему мне не сказали?

— Так вы и сами, без меня, разобрались, — ничуть не смутилась старая ведьма.

— У мамы принцип такой, невмешательства, — подтвердила Ольга Петровна. — Линочка, ты что же опять ничего не ешь? Надо с Димой поговорить…

— Но… — Лина всё никак не могла успокоиться. — А вдруг бы я приняла неверное решение?

— Это было бы твоё решение, детонька. А не навязанное мной, пусть из самых лучших побуждений. Никого нельзя лишать выбора.

— А если выбор ошибочный? — настаивала Лина.

— Иногда и ошибки ведут нас в нужном направлении, — тихо заметила Ольга Петровна.

— И к важным встречам и переменам, — поддержала Александра. — Не ошибись я тогда с Владом, не познакомилась бы с тобой.

— И, детонька, из любой ошибки можно сделать правильные выводы. Главное — не наступать второй раз на те же грабли.

Лина внимательно выслушала ведьм и задумалась. Так глубоко, что ей подсунули три куска пирога с поздникой, и она опомнилась только, когда вместо кофе (который закончился) отхлебнула подостывшего чая.