Сейчас они стояли на въездной аллее, полностью готовые к встрече гостей. Лина предупредила накануне, что визит неофициальный, поэтому парадная форма не требуется. Альберт и Регина улыбались, охрана (разумеется, из анималов, более того, из того же агентства) радостно пожимала руки вновь прибывшим коллегам, а Лина, как добросовестная хозяйка, проводила гостей к дому.

Проблема была в том, что Димка до сих пор не позвонил. Позвонить самой? А вдруг он за рулём? Не выспался? Она набрала дорогую подругу. Та, как и прежде, не ответила.

Лина вместе с Альбертом предложили дамам и мужчинам вымыть руки перед едой, и занимать места за давно готовым столом. И тут внезапно прорезался Фил. Альберт тут же перехватил инициативу по размещению гостей, а хозяйка вышла поговорить в коридор.

— О, Фил! Да… Звонила. Как всё прошло? Без комментариев? Ну ладно… А где Димка? За рулём и ответить пока не может? Прощения просит? Обещает…? Проехали. Алиска как? Спит? Фил, скажи Димке, что мы все сейчас в загородном доме в Стрелкино. Приезжайте сюда, я отменю все наши дела, и буду ждать. Очень хочется разобраться со всеми непонятками. И поскорее. Что? Согласен, только хочет Вадима? Что, так сильно? Обеспечим. Может, и Главу клана позвать заодно? Нет? Ну, тогда до встречи. Да. Я тоже. Жду.

Она вернулась в гостиную — столовую. Для небольшой компании стол накрыли здесь, а не в большой парадной столовой, которая могла вместить порядка 50 человек. Лина кивнула Альберту, который следил за размещением гостей вокруг уютного круглого стола, отодвигал стулья для дам и подвал салфетки мужчинам.

— Слушаю, Алина Аркадьевна, — подошёл и склонил голову он, отчего накрахмаленный поварской колпак едва не съехал на нос.

— Альберт, программа изменилась. Мы остаёмся до завтра, плюс вечером приедут Аникеевы — младшие и Фил.

— Какие‑то пожелания по поводу комнат, блюд к ужину и завтраку, особые предпочтения гостей?

— Ужин и завтрак — на ваше усмотрение. Трёх дам поселите вместе. Нужна будет одежда. Но тут мы сами разберёмся. Аникеевы и Фил… ну, думаю, всё как обычно. Вадима Алексеевича — как можно дальше от нас. Павла Георгиевича — неподалёку от нас. Охрану — на первом этаже, в любые комнаты. Хоть они и на службе, но всё равно — гости, поэтому накормить как следует.

— Да, Алина Аркадьевна. Я отправил накрывать для них Регину.

— Хорошо. После обеда мы будем у бассейна.

— Да, Алина Аркадьевна. Прошу за стол.

— И, Альберт… сделайте мне стейк с кровью.

— Конечно, Алина Аркадьевна.

Лина улыбнулась и подошла к столу. Ведьмы сидели плотной группой, причём Александра была в центре. Напротив устроился Павел, Вадик сидел не близко, но и не так далеко от него с обычным своим непроницаемым видом. Хозяйка уселась так, чтобы держать его в поле зрения.

— Угощайтесь, друзья мои, Паша, поухаживайте за дамами.

Её рука дотянулась до бутылки французского мерло, чтобы тут же передать её бодигарду.

— Э, Линочка, не хочу тебя обидеть, но пейте эту французскую кислятину без меня, — прикрыла рукой свой фужер баба Варя.

Она потянулась к своей объёмной сумке и вытащила оттуда то, что раньше называлось простым словом «шкалик» с прозрачной и горючей.

— Мама, — простонала Ольга Петровна.

— Что — мама? Линочка вот пробовала, и довольна осталась, правда, детонька?

— Честно говоря, плохо помню, — с широкой улыбкой ответила та.

— Ага — ага, — саркастично заметила Аля. — Зато я всё помню очень хорошо.

— Дамы, не ссорьтесь, — тут же встрял Павел, и разлил вино Лине, Але и Ольге Петровне. — Варвара Сергевна, позвольте, — он протянул руку к шкалику, но баба Варя, не задумываясь, отдёрнула свой продукт подальше.

— Сама налью, спасибо, Пашенька. Ты вот за Линочкой следи, ей красное сейчас не помешает.

— За гостеприимство этого дома, — сказала Аля и потянулась своим фужером к Лине.

— И за моих замечательных гостий, — согласилась та, чокаясь с каждой ведьмой по очереди. — Мальчики, вы тоже не стесняйтесь, Вадик, тебе положить салат с киви и орехами? Давай тарелку. Паша, рядом с вами великолепная буженина, Альберт готовит её по старому рецепту с черносливом и пряностями.

Наконец, когда у каждого на тарелке оказалась еда, и гости ей однозначно увлеклись, хозяйка тоже занялась выбором. Она всё ещё чувствовала себя несколько ослабленной, демон снова рычал, но где‑то на грани слышимости, а вампиру было мало 200 милилитров красного. Стейк с кровью тоже не слишком поможет, но… надо хоть как‑то продержаться до приезда паразита, вытянувшего из неё столько энергии. Внезапно в сознании родилась мысль, что жёны для анималов ещё и запасные «батарейки». Возможно, поэтому после свадьбы никто из них и не работает, ибо случись нечто подобное произошедшему с Линой сегодня в машине — с анималкой на работе, пострадают обе. И работа и анималка. «Хих», — раздалось где‑то на задворках подсознания. Зверёк злорадствовал.

«Ну нет. В «батарейки» я не записывалась»

Она протянула руку к новой бутылке, и тут же рядом оказался Павел, который с готовностью наполнил её тару. В этот момент вошёл Альберт с большой супницей на подносе, где незаметно приютилась и тарелка с заказанным стейком. Лина подавила в себе порыв запихать его в рот целиком и цивильно начала есть.

Суп сегодня был сборной солянкой — в прозрачном бульоне плавали и овощи, и кусочки куриной грудки, и крошечные шампиньоны. Каждую тарелку Альберт приправлял зеленью и ложкой густых свежайших сливок, после чего передавал непосредственно гостю. Когда он вновь вернулся к Лине, со стейком было покончено, и она с удовольствием принюхалась и принялась за суп.

Анималы быстро очистили свои тарелки, и Лина подумала, что на ужин надо заказать побольше мяса. Она посмотрела на Альберта, и тот еле заметно кивнул, выходя. Вернулся он с огромным блюдом, где в окружении картофелин, помидорок и петрушки лежала целая кабанья нога. Дамам отрезали по кусочку, а остальное поделили поровну между голодающими мужчинами.

И только когда сыто улыбающиеся анималы закончили есть, Лина опять решила выпить вина. Альберт налил ей сам и отправился за десертом. Десертом был столь любимый Линой тирамиссу, который для такой «скромной», почти домашней трапезы Альберт сделал не порционно в креманках, а в большом глубоком блюде. Накладывать его приходилось ложкой, зато каждый мог положить себе столько, сколько захочется. Лине хотелось много. Человеческий мозг требовал от неё глюкозы. И ещё — кофе.

Ведьмы, вполне довольные обедом, тоже расслабились. Правда, они хотели чаю. Как и анималы.

— Лина, просто потрясающее тирамиссу! — воскликнула Аля. — Респект вашему повару.

Альберт, ловко подававший ей в это время чай, негромко заметил:

— Это Алина Аркадьевна рецептом поделилась.

— Линочка вообще великолепно готовит, — сдала её Ольга Петровна.

— Лин, а меня научишь? — младшая ведьмочка подняла на неё восторженный взгляд. — За это тирамиссу можно родину продать!

— Аль, твои бабушка и мама, я уже убедилась, готовят не хуже. В рецепте ничего сложного, нужно только иметь соответствующие продукты, вот и весь секрет.

— Ах, Линочка, ну что вы… — засмущалась Ольга Петровна. — Мы же по — простому всё…

— Ваши блины, Ольга Петровна, и ваш холодец, баб Варь, я буду вспоминать до конца жизни, — ответила та.

— Спасибо, детонька, — ласково улыбнулась старшая Птицина.

— Там коньяк, — обвиняющее заявил Вадик. — Ты же знаешь, что…

— Альберт, принесите мужчинам бисквиты с мёдом, — твёрдо пресекла жалобы Лина.

— Вот они, — и повар солидно обошёл стол по кругу и подвинул к Вадику блюдо бисквитов, обильно политых янтарно — золотистым мёдом.

Павел с печалью проводил его взглядом, и вернулся к своей тарелке, на которой пресловутых бисквитов было с горкой.

И наконец, когда Вадик удовлетворённо проглотил последний кусок, обед был закончен.

— Так, дамы, пойдёмте, я покажу ваши комнаты и помогу подобрать пляжные костюмы. Вадик, ты же не потащишься за нами в бассейн?