— Вот в чей стоим, все при нас, — ответила Рая.— I Сгорели наши вещи, иод бомбежку попали.

Вадим сразу же забеспокоился, увидел сбитые Люд- | милины коленки, грязный костюм.

— Извините, милые. Ну успокойся, птичка моя. Тебя И нигде ничего? А ЕМУ? Вот и хорошо. Расскажете обо I всем после, а сейчас посидите здесь немножно, мы скоро I вернемся.

Вадим всю свою службу получал двойной продоволь- I ственный паек, и он быстро организовал из своего pa- I пиона чудесный ужин. Подкрепившись, молодые женихи- I иы повеселели, защебетали, как будто и не было сегодня I ни бомбежки, ни переживаний. А когда Людмила ска- I зала, что они видели, как «месс» чуть не сбил при посад- I ке какого-то летчика, Вадим улыбнулся.

— Обидней всего, — сказал он подошедшему Арка- I дню,—что мне чуть не обрубили хвост иа глазах у жены. I

— До утра квартира вам обеспечена, девушки, —со- I общил Аркадий. — Чудесная комнатка, честное слово.

— А потом? — удивилась Люда.

— А завтра мой птенчик улетит вместе со своей под- I ружкой в Поиовическую,—утешил ее Вадим. — Рая там I найдет своего Берестнева, а ты, Людочка, снимешь ком- I нату и будешь ждать меня.

Вадим извинился, что не может больше задерживать- I ся,| попросил, чтобы «птичка» не дожидалась его завтра, так как рано-рано утром, когда она будет еще спать, он I улетит на задание.

В общежитие Вадим и Аркадий пришли вовремя. Все I уже были в сборе. Случай с Фадеевым взволновал всех I летчиков.

— Окажись иа месте Фадеева менее опытный лет- и чик, — сказал Покрышкин, — душа его из рая земного I переселилась бы уже в царство небесное. Первое, что я I предлагаю — во время взлета и посадки самолетов над I аэродромом должно барражировать дежурное звено. ¹

п помощь дежурным желательно посылать нашу рву-ч-юся в настоящее дело молодежь, которая не была еще

на переднем крае.

Обсуждение приняло более офнпнальнып характер:

1ШЛИ командир полка, замполит, начальник штаба, н-кенер, начальники служб.

¹¹__Тут для пользы дела нужно внести некоторую

гность, — поднялся Вадим. — Я включил рацию на переда⁴)' и потому не принял с земли предупреждение об опасности. Противника почувствовал спиной, инстинктивно и вынужден был выйти из-под удара имитацией падения. Почти каждому из нас приходилось возвращаться с боевого задания без единого патрона. Попробуй отбейся таком случае, даже вовремя заметив или получив предупреждение с земли об опасности. В прошлом году в таком положении оказался и я. Напарник мой уже выпустил шасси, пошел по прямой на снижение и все внимание сосредоточил на посадке. Тут никак нельзя обвинить его в том, что он не смотрел за воздухом. Я в это время шел по кругу и видел, как пара «худых» вывалилась из облака н пошла на моего ведомого. Дал мотору форсаж, задрал нос своего «ишачка» и бросился немцам наперерез. Атака их сорвалась, и они решили отыграться на мне. Пришлось вступить в бой, надеясь только на самого себя. Как ни вертелись «мессы», а я каждый раз оказывался у них в хвосте. Удивлялись, должно быть, почему не стреляю. Потом навязал одному лобовую атаку. И тут фриц не выдержал: дал запоздалую очередь, сходя с прямой под меня. Брюхо не подставил — опытный гад. Когда я развернулся, «мессов» уже и след простыл, удрали. И вовремя — бензобаки моего ястребка были пусты, а боеприпасы израсходованы еще при штурмовке вражеской автоколонны. А если бы в воздухе находилось дежурное звено, не пришлось бы мне вести бой безоружным...

— Вот почему, — заканчивал Фадеев, — необходимо в момент взлета и посадки барражирование дежурного звена. Считаю это вполне обоснованным и голосую за такое предложение Покрышкина обеими руками.

Летчики говорили коротко, по существу, некоторые нсего два слова: «Это необходимо». Подполковник Николай Васильевич Исаев никого не перебивал, что-то помечал в своем блокноте. Год назад он был штурманом

полка, а до этого — комиссаром. Приняв командование полком, Исаев использовал свой многолетний опыт политработника, что значительно облегчало работу его заместителя по политчасти и благотворно сказывалось на воспитании личного состава. Разумная инициатива летчиков всегда находила его поддержку, поэтому думающих, как лучше выполнить каждое боевое задание, ищущих и дерзающих в полку становилось все больше и больше.

В данном случае другой командир, ревниво заботящийся о своем авторитете единоначальника, прекратил бы всякие дебаты, рассматривая их как вмешательство в его командирские функции, Исаев же поблагодарил собравшихся за высказанные предложения и заверил, что с завтрашнего дня меры для обеспечения безопасности работы аэродрома будут приняты.

Перед сном летчики снова собрались на пригорке. На юго-западе, за горизонтом, полыхало небо. Александр Покрышкин подошел вместе со своим заместителем старшим лейтенантом Григорием Речкаловым к стоявшим рядом Фадееву и Федорову.

— Как, Вадим, у тебя с молодыми?— спросил Покрышкин. — Всех вывез?

— Всех. Ребята драться будут, — ответил Вадим. Он не сказал «как тигры» — беспокоил Чесноков. Сегодня он старался показаться храбрым, но чрезмерная напряженность сковывала его действия, старший сержант часто терял из виду своего ведущего. Это мешало Фадееву вести наступательный бон, отвлекало на то, чтобы уберечь своего ведомого.

А вот Ефимов — молодец. Он был ведомым Фадеева во втором вылете, в период налета немецкой авиации на Краснодар. На этот раз сержант Ефимов не только видел «мессов», но и дрался с ними. Когда вернулись на аэродром, Вадим сказал Федорову: «Вот пес, преследовал меня до пота, хорошо Ефимов отсек, и начали мы их вме- Н сте гонять».

— Я тоже своих вывез, — сказал Покрышкин.—

У меня есть одно важное, на мой взгляд, соображение. Отойдем в сторону. Ты заметил, Вадим, что небольшой группе при возросших скоростях легче вести бой, чем большой?

__pj легче и тяжелей, — ответил Фадеев. — Все зави-

расстановки сил. Я уже пробовал распределять ^С11Г_{Ы п0} высотам, «этажеркой». Очень удобно для сво-паР го маневра. И внезапность нападения противника

ш^лючается.

__ А-а-а, черт бородатый, смекаешь, в чем дело,— .. -попался Покрышкин. — Так вот, давай завтра соеди-° м усилия наших групп и распределим обязанности по ¹¹¹¹хотам: йетверка прикрывающая, четверка связывающая группу прикрытия противника, остальные в мою, Парную группу. Если же придется драться только с истребителями, тоже разобьемся на подгруппы. Ты, допустим. займешь потолок, чтобы оттуда никто не прорвался _{и от} нас не ушел, ниже тебя четверка Федорова, еще ниже я, например, ниже меня Речкалов, потом Искрнн. Представляешь, в каком выгодном положении мы окажемся? Согласен? То-то.

На.юго-западе, в районе наступления наших войск, полыхало зарево орудийных вспышек.

АРКАДИЯ СБИЛИ

Безветренное душное утро 16 апреля предвещало грозу.

Командир полка объявил приказ командующего воздушной армией: в связи с большим скоплением самолетов на краснодарском аэродроме, всему, летному составу 16-го гвардейского авиаполка после выполнения боевого задания произвести посадку на полевом аэродроме близ станицы Поповнческой — новом месте базирования 216-й смешанной авиадивизии.

— Сегодня управлять воздушным боем со станции наведения будет новый командир дивизии подполковник Ибрагим Магометович Дзусов, — предупредил Исаев. —

I енерал Александр Владимирович Борман назначен заместителем командующего воздушной армией.

Перед вылетом на боевое задание Фадеев попросил своего механика:

— Константин Дмитриевич, если найдется в машине местечко, прихватите, пожалуйста, в Поповическую мою “Людмилу и жену Берестнева. Они налегке, места много ^Не займут. И вот сверточек им с едой.

В восемь тридцать первой вылетела группа Покрышкина, в которую вошли пять пар: Фадеев — Труд, Речки-лов — Табачеико, Федоров —Горохов, Сутырин — Ники- | тип и Покрышкин — Степанов. Их задача — связать боем заслон истребителей противника и тем самым обеспечит-, прорыв ударной группы майора Крюкова и группы прикрытия капитана Тетерина. Если заслон будет рассеян быстро, группа Покрышкина выдвинется в глубь немецкой обороны для перехвата вражеских истребителей.