«Ваши правила и предложение понятны, но все они могут существенно измениться в процессе игры, поэтому чтобы не стать марионеткой в чужих руках, у участника должны быть гарантии от центрального разведывательного управления США и британской разведки, в противном случае это всего лишь слова» – с улыбкой пожал плечами Легасов.

«Разумеется, подобные гарантии безопасности, в случае Вашего согласия, будут предоставлены» – утвердительно кивнула Стивенсон и продолжила – «Полагаю, что официального письменного подтверждения со стороны обеих разведок того факта, что по данному проекту Вы работаете в качестве нашего агента «под прикрытием», будет достаточно?».

«Вполне достаточно» – улыбнулся Алик и, оглядевшись вокруг, добавил – «Мадам, полагаю, что за этот несколько затянувшийся ланч мы успешно прошли все этапы Вашей подозреваю многомесячной операции. Начиная с этапа моего первого знакомства с Вашей прекрасной Элис и заканчивая этапом вербовки Вами нового агента. Впрочем, полагаю, Вы прекрасно понимаете, что мне нужно время для окончательного принятия столь ответственного решения в моей жизни, равно как и Вам нужно время для подготовки гарантийных писем должного уровня от всех участвующих сторон».

«Легасов, сегодня Вы, действительно, поразили меня своим интеллектом – со своей стороны мы будем очень рады, если Ваше решение будет положительным, но в любом случае рассчитываем на конфиденциальность данного разговора» – со сдержанной улыбкой понимающе ответила Стивенсон.

«Разумеется, всё это останется между нами» – одобрительно кивнул Алик, и, подозвав официанта, расплатился за всех присутствующих, после чего аккуратно встал со стула и, подойдя к своей прекрасной молчаливой спутнице, обращаясь к Рейчел произнёс – «Мадам, полагаю, Вы не будете возражать, если наша милая Элис проводит меня до ворот этого прекрасного Английского сада?».

«Если Вам так угодно…» – спокойно, пожала плечами, Стивенсон.

«Полагаю, мадам, нам не стоит больше встречаться с Вами лично – это слишком рискованно для репутации каждого из нас» – как ни в чём ни бывало, продолжил Легасов, помогая Элис встать, и с улыбкой добавил – «Тем более что для поддержания связи между нами у нас есть столь очаровательный и хорошо зарекомендовавший себя вице-президент по стратегии».

Рейчел устало покачала головой, наблюдая вслед за уходящим Легасовым и Элис, всё ещё державшей в руках аккуратный букет с цветами.

«Элис, как Вы находите наш ланч?» – с улыбкой спросил Алик, свою спутницу, шагая по тенистой аллее.

«Это было просто нечто!» – живо отреагировала девушка, добавив – «А Вы, действительно, достойный оппонент! Я никогда ещё не видела нашу Стивенсон столь озадаченной и потерянной».

«Я очень рад, что Вам понравилось это небольшое шоу» – с улыбкой ответил Легасов и несколько извиняющимся тоном добавил – «Надеюсь, Элис, Вы простите мне мою вольность…».

Девушка с недоумением на лице посмотрела на Легасова.

«В смысле, что я столь бесцеремонно втянул Вас в этот непростое предприятие. Судя по Вашей реакции на наш разговор со Стивенсон, вряд ли Вы знали об истинных целях и задачах Вашего ведомства на данном этапе» – спокойно продолжил Алик, добавил – «Впрочем, мне показалось, что участие в столь масштабном проекте может быть весьма полезным для Вашей дальнейшей карьеры».

Девушка весело рассмеялась и с задором ответила – «Что Вы! Я ничуть не против того, чтобы принять участие в столь занятном мероприятии!».

«Чего не скажешь о Вашей Стивенсон. Она так ревниво смотрела нам вслед…» – с улыбкой подметил Легасов.

«Почему Вы выбрали меня? Я Вам действительно нравлюсь?» – с заметным смущением, опустив глаза, поинтересовалась Элис, слегка теребя в руках букет.

«Просто я почему-то уверен, что, даже несмотря на Вашу необычную профессию, Элис, Вы не только очаровательная девушка, но и хороший человек» – с улыбкой ответил Легасов, поспешно добавив – «Впрочем, поймите правильно, мне вовсе не хотелось бы вселять пустые надежды в Ваше сердце…».

«Алик, а Вы действительно хотите сыграть в предложенную игру?» – внимательно глядя на спутника, спросила Элис, продолжив – «Это, ведь, не шутки и, действительно, очень опасно».

Легасов посмотрел в огромные зелёные глаза девушки и, улыбнувшись, произнёс – «Милая Элис, в России опасно даже просто жить, поэтому я спокойно и трезво отношусь к умеренной мере опасности. Впрочем, для себя я ещё пока не решил, действительно ли мне стоит ли променять свои миллиарды спокойной сытой жизни, на возможную смерть и потенциальные годы заключения в борьбе за некие возвышенные идеалы…».

«Вы удивительный человек – на Вашем месте любой другой не стал бы даже, и раздумывать над этим вопросом, согласившись на спокойную размеренную полную удовольствий жизнь миллиардера, вместо погони за неуловимыми патриотичными идеалами» – с завидным уважением в голосе произнесла Элис.

«Патриот… пожалуй, да. Впрочем, где та грань в этом странном и необычном проекте, которая отделяет патриотов от предателей родины?» – глубокомысленно подметил Легасов, добавив – «Вы, Элис, с радостью и покоем в душе работаете в интересах Вашей страны и государства, мне же сейчас предлагается работать в интересах страны, но против интересов действующего государственного режима».

«Вас терзают сомнения о правильности данного пути?» – догадливо поинтересовалась девушка.

«Отчасти, да. Впрочем, в не меньшей мере меня, как игрока, завораживают перспективы и масштабы предложенной игры» – с улыбкой, пожав плечами, произнёс Алик и, внимательно посмотрев в глаза девушки, произнёс – «Элис, расскажите мне о себе… Но не о выдуманной ирландке по имени Элис Фостер, а о настоящей себе. Я всегда предпочитаю знать, с кем работаю и полагаю, что своей откровенностью сегодня, я заслужил немного правды в ответ…».

Через полчаса они оба дошли до ворот Английского сада.

«Милая Элис, к моему большому сожалению, я вынужден Вас покинуть» – тихо произнёс Легасов и, ещё раз окинув взглядом роскошное розово-белое длинное платье девушки и залитые солнцем золотые волосы, поцеловал руку прекрасной леди и через несколько мгновений сел в ожидавшую его возле ворот машину…

(12.08.2011, Истринское водохранилище, 20–00)

Беспощадное августовское солнце медленно склонялось к горизонту, вытягивая тени деревьев и стирая яркие краски и великолепие пейзажей Истринского водохранилища. По мере наступления сумерек истомляющая подмосковная жара возле водной глади сменилась лёгкой прохладой.

Высокий юноша со светлыми короткими волосами в лёгкой рубашке и джинсах, стоя в болотных резиновых сапогах по колено в воде, в очередной раз сделал размашистый замах спиннингом и, забросив блесну на завидное расстояние, медленно с небольшим подёргиванием, имитируя движение небольшой рыбы, стал подбирать леску.

«Лукас, да бросай ты это, в конце концов» – раздался несколько утомлённый голос подошедшего из лесополосы, отделявшей просёлочную дорогу от берега водохранилища, Блэка – «В такое время клёва уже не будет – почти стемнело. Да и если уж и решил ловить рыбу в этой заводи, надо было удочки брать, а уж никак не надеяться на спиннинг. Мы с Томом уже костёр развели в лагере – давай лучше к нам – чего-нибудь съестного на ужин сообразим».

Лукас недовольно вздохнул и, сложив спиннинг, вышел на берег, переобулся в спортивные кроссовки и, направляясь в сторону лесополосы, устало подмигнул товарищу – «Блэк, да не рыбу я тут ловлю, а просто убиваю время. Ну чего тут непонятного? Второй день уже сидим в этом вашем импровизированном палаточном лагере».

«Вот только не говори, Лукас, что тебе не хватает занятия и скучно, и ты не знаешь, как потратить выдавшееся свободное время в столь красивом и живописном уголке природы…» – по-дружески рассмеялся Блэк.

«В данный момент мне просто не хватает адреналина…» – пожав плечами, скупо ответил Лукас и, небрежно бросив сапоги к подножию брезентовой платки, расположенной прямо в середине леса, буркнул – «Честно говоря, не думал, что задание будет столь обыденным и простым. В следующий раз ещё десять раз подумаю, прежде чем соглашаться на такую авантюру».