В последующих боях стратегический план Врангеля был окончательно сорван. Три дня шло наступление красных войск. Белые решили, что войска А. И. Егорова выдохлись, и попробовали восстановить положение. Но не тут-то было!

За трое суток в тылу красных полков выросла сильная укрепленная полоса. Так возник знаменитый Каховский плацдарм.

В сентябре Врангель предпринял новое наступление, пытаясь вырваться в Донбасс. Ему удалось захватить Мариуполь и Александровск (ныне Запорожье). Переправившись через Днепр, белые попытались зайти в тыл Каховскому плацдарму. Но красноармейцы 9-й стрелковой дивизии героически отбили все атаки превосходящих сил противника.

Врангель не смог вырваться из Крыма, и его войска оказались наглухо запертыми на полуострове.

Образование Каховского плацдарма создало стратегические условия для последующего освобождения Крыма.

Отгремела гражданская война. Советский народ получил, наконец, возможность залечить раны и приступить к строительству социализма. Росло и крепло первое в мире рабоче-крестьянское государство. Росла и крепла доблестная рабоче-крестьянская армия — надежный страж завоеваний трудящихся.

И в дни мира кавалер трех орденов Красного Знамени и Почетного революционного оружия А. И. Егоров отдает все свои силы, весь свой незаурядный организаторский талант и знания строительству Советских Вооруженных Сил.

В эти годы он последовательно занимает должности: командующего войсками Киевского и Петроградского военных округов, Кавказской краснознаменной армией, войсками Украины и Крыма, Белорусского военного округа, члена Реввоенсовета СССР. А. И. Егоров вместе с М. В. Фрунзе и К. Е. Ворошиловым работает в Комиссии по реорганизации Красной Армии. Его имя пользуется в стране глубокой любовью и уважением. Трудящиеся избирают А. И. Егорова членом ВЦИКа.

В 1931 году Александр Ильич Егоров назначается на важнейший пост начальника Генерального штаба РККА.

В 1935 году ему наряду с четырьмя другими наиболее выдающимися и заслуженными военачальниками Красной Армии — К. Е. Ворошиловым, М. Н. Тухачевским, С. М. Буденным и В. К. Блюхером — присваивается высшее воинское звание Маршала Советского Союза.

Мне приходилось и в эти годы несколько раз встречать Александра Ильича. Виски его посеребрились сединой, около глаз появились морщины. Он был все таким же жизнерадостным, скромным, не кичащимся постами и званиями, каким я его знал на фронте, безгранично преданным делу коммунизма, уверенным в его скорой победе.

В памяти встают эпизоды незабываемых дней первой пятилетки. Быть может, тем, кому сейчас 17–18 лет, на чьих глазах были подняты необъятные целинные степи, созданы атомные электростанции и взвились в небо советские космические ракеты, кому предстоит стать активным участником нового грандиозного подъема социалистического народного хозяйства, цифры нашей первой пятилетки и кажутся на первый взгляд до удивления скромными. Но именно тогда трудящиеся первого в мире государства рабочих и крестьян в необычайно трудных условиях воздвигали нерушимый фундамент социалистической промышленности и сельского хозяйства.

Царская Россия оставила нам в наследство отсталую, слабую промышленность, в том числе и военную. Для того чтобы оградить молодую Советскую страну от агрессивных вожделений империалистических держав, чтобы советские люди могли свободно строить новое социалистическое общество, нужна была сильная Красная Армия, сильная военная индустрия. И партия поставила задачу — в кратчайшие сроки такую индустрию создать.

К руководству этим важным делом были привлечены и крупные военные специалисты. Вот почему я не удивился, когда меня однажды срочно вызвали к А. И. Егорову как к члену Коллегии военной промышленности Высшего Совета Народного Хозяйства. Александр Ильич, как всегда, приветливо, долго и подробно расспрашивал о моей поездке, в Тулу, на некоторые тамошние предприятия. В частности, я рассказал Егорову о больших неполадках, которые имели место в специальном я гражданском строительстве города. Поражали непомерно раздутые штаты во всяких строительных конторах и управлениях и — что в это время было особенно важно — совершенно, неправильное, преступное использование квалифицированных специалистов. Например, на строительстве четырех небольших трехэтажных домов топталось 96 архитекторов, инженеров, техников, хозяйственников, что не помешало, между прочим, грубейшему нарушению строительных правил. А между тем на строительстве объектов оборонного значения до зарезу не хватало инженеров, техников, прорабов.

Пожалуй, никогда раньше, даже на фронте, мне не пришлось видеть Александра Ильича таким разгневанным.

— Да, Иван Михайлович, — сказал он в конце концов. — Это тебе не то, что шашки вон, в атаку, марш! Там враг виден сразу, здесь его нужно еще распознать. Время сложное. Некоторые специалисты не верят в революцию, стали на путь торможения и даже вредительства. Другие заняли выжидательную позицию: не вредят, но и не помогают. Чтобы сломить сопротивление старых специалистов, привлечь их к строительству социализма, нам нужно бороться. Учеба и работа, работа и учеба — вот путь, который приведет нас к победе и на этом фронте.

Из кабинета Егорова я вышел словно заряженный энергией. Что же касается тульских строительных организаций, то порядок там вскоре был наведен и, как я понял, не без вмешательства Александра Ильича.

И впоследствии, даже при коротких встречах, он никогда не упускал возможности порасспросить, как обстоят дела в промышленности, что нового в технике и т. д. И это не случайно: один из создателей советской кавалерии, А. И. Егоров стал одним из инициаторов реорганизации Красной Армии на новой технической основе. Ему, в частности, принадлежат большие заслуги в деле создания мощных бронетанковых войск.

Хочется отметить еще одну черту Александра Ильича, которая не могла не запечатлеться в памяти всех, кто знал его лично: необычайное человеческое обаяние, какое-то особое добродушие, сплавленное со стальной, волей. Многие ветераны Советской Армии по сей день помнят покоряющую егоровскую улыбку, его мягкий народный юмор. Обладая великолепным баритоном, Александр Ильич замечательно пел. Иногда в кругу друзей он вместе со своей женой, профессиональной актрисой и пианисткой, устраивал настоящие концерты.

Поразительно скромный, А. И. Егоров не терпел возвеличивания своей личности.

Ни одному тогдашнему корреспонденту ни разу не удалось добиться от Александра Ильича рассказа о себе. Даже в своих двух книгах «Разгром Деникина» и «Львов — Варшава», описывая боевые действия подчиненных ему войск, А. И. Егоров сумел ни одним словом не обмолвиться о своей роли в крупнейших сражениях гражданской войны.

Последний раз я видел Александра Ильича в кабинете Наркома тяжелой промышленности Серго Орджоникидзе после осмотра нового советского автомобиля. Вспоминаю его слова:

— Вот американцы смеются над нашими машинами. Что ж, это их право — они идут пока впереди нас. А все же мы их догоним и перегоним. Я верю, что это сбудется, и ждать придется не так долго…

Таков был Александр Ильич Егоров — талантливый советский военачальник, мужественный солдат, простой и скромный товарищ, один из выдающихся строителей и полководцев победоносной армии Страны Советов.

До сих пор мы еще плохо знаем, как создаются народные легенды. Они возникают на степных шляхах, в лесах, у догорающих ночью костров. Их рассказывают бывшие бойцы, сельские школьники, пастухи. Их поют дрожащими голосами лирники, ашуги и акыны.

Легенды рождаются как ветер. Они шумят над страной и передаются из уст в уста. Они разносят славу побед и гордость народа своими сынами и дочерьми. Народ награждает лучших людей прекрасными легендами, точно так же как правительство награждает их званием Героя.