— Да, там совсем плохо. Но, слава Богу, мне удалось провести приказ о производстве…

— Заинька мой — генеральчик!

— Подробности потом, сейчас беру экипаж и лечу к тебе.

И вот мы уже в большой уютной комнате, оба на кушетке, крепко держа друг друга за руки.

— Ну, как твои хозяева?

— Прелестные! Тут, кроме меня, столуется еще казачий сотник, она в нем души не чает, и он уговаривает Томашевского пробиваться с ним на Дон. Останутся одни женщины и Ежик их сынишка. Ну, теперь рассказывай про свои приключения.

— Это был ряд чудес… С вокзала я приехал прямо к Махочке. Она запирала квартиру, Ангелиночка уже в монастыре вместе с Лилей. Она не могла забрать вещей, все остается там: в городе нет подвод. Феклуша с Саничкой должны уехать в деревню. Дивы давно уже нет, ее брат и сестра увезены неизвестно куда с корпусом и институтом. Я бросился в штаб. «Вы попали вовремя, — сказал мне маленький штабс-капитанчик, сидевший на этом столе. Я попытаюсь вытащить ваше производство из вороха завалявшихся бумаг. Приезжайте завтра ровно в 3 часа, иначе будет поздно.»

На другой день я бросился опять туда…

— Беляев Иван Тимофеевич?

— Он самый!

— Вот ваше производство! Так это ваша тетя Генриэтта Ивановна Эллиот?.. Ведь она была музыкальной учительницей моей жены, которая знала и вас, и всех ваших братьев. Она рожденная Сушенкова, дочь петербургского брандмейстера.

— Как же, я хорошо ее помню, она часто бывала у нас!

— Когда она услыхала вчера ваше имя, всплеснула руками: «Это был ее любимец, — говорила она, обожание его тети. Из всех братьев он поражал своим удивительным благородством. Сделай для него все, ради меня, ради его милой тети!»

Я был тронут до слез. Это было последнее благословение от моей милой тети Туни!.

— Поистине это чудо Господне!

— Это чудо! За нас молятся, Алечка, не бойся ничего! Господь за нас.

…Я сразу купил себе погоны и поехал повидать родных. Елизавету Андреевну я застал у графини Голенищевой-Кутузовой, ее тети, они живут вместе. Младшие оба с нею, Ася эвакуирован в Новочеркасск с юнкерами. Бедняжка ждет Володю… говорят, немцы отпускают пленных. Видел Марию Николаевну, она ждет Тиму. Мы с ней простились очень нежно. Был у Зои, от нее уехал поздно ночью. Кока болен на дому. Сережина семья собирается на юг. Утром я был уже на вокзале.

— Узнаете меня? Я писарь Мошенский, — сказал мне кассир, — вот ваш билет, я отложил его, заметив вас вчера в кассе. Билеты нарасхват, это был последний — все спасаются, пока не поздно!

Я горячо поблагодарил его. «Ангелы Божии охраняют мой путь!», — подумал я.

В поезде все места были заняты и перезаняты. Мне удалось пробиться к окну и ко мне непостижимым чудом пробрались только что выпущенные в дивизион прапорщики Андрович и Ташков, брат адъютанта. Наконец, поезд тронулся. Миновал роковое Дно и Псков, где все походило на разгромленный врагами край. На станции Верро функционировал вокзал. Мы попытались достать там по стакану чая, за который чуть не поплатились жизнью.

Маленький и юркий Андрович подлетел к прилавку и, обернувшись ко мне, крикнул: «Ваше превосходительство, чай есть, но сахару нету.» Тотчас вокруг нас сомкнулись ряды наполнявших вокзал гусар 6-го полка.

— А позвольте узнать, господин генерал, вы теперь какому правительству подчиняетесь? — обратились ко мне два бравые ундера.

— Новому или старому?

— С последним приказом Государя, — отвечал я, — все мы перешли в подчинение новому правительству.

— Так почему же вверенные вам господа офицеры не исполняют приказа о титуловании начальства по чинам?

Это несвоевременное усердие Андровича чуть не погубило нас всех.

— Слушайте, я вижу, что вы старый служака. Наверное, служите лет шесть, но не позабыли еще сколько раз вам приходилось стоять под шашкой за ничтожную путаницу в обращении к старшим?

— Что верно, то верно! Уж сколько только мне приходилось выстоять за всю эту словесность.

— Ну вот, а теперь вот этого желтоусого птенчика после семи лет корпуса и пары годков юнкером научили, наконец, так, что когда после он уже видит генеральский погон, то забывает все на свете… А сейчас, говорят, все по-новому. Так разве можно на него обижаться, что он рявкнет некстати — Ваше превосходительство!

— И это вы изволили сказать чистую правду! А вот только вот что еще раз спрошу я вас: как это будет ваше имя и фамилия?

— Пожалуйста, — меня зовут Иван Тимофеевич Беляев.

— Вот и спасибо! Вот уже и спасибо за такое слово… А то у нас, куда ни сунься, всюду фончики да барончики… А это же и по разговору видно, что русская душа. Вот только сняли бы вы эти погончики да лампасики, так мы бы с вами всюду пошли!

— Дорогой мой, я не только погоны и лампасы, да и штаны поснимаю, если вы повернете со мной на врага. А на внутренний фронт, против своих, не ходил и не пойду, так вы меня уж увольте!

— Ну, спасибо вам за чай и за сахар, — обратился я к своим спутникам. — На сегодня на всех нас довольно!

Дивизион стоял на Вольмаре. Офицеры, всей кучкой, были в тяжелом настроении. 12-я Армия видимо разложилась. Командовавший армией генерал Юзефович делал все по приказу революционного комитета. Все было полно арестованными контр-революционерами, как говорили, многих вывели в расход.

В штабе корпуса я разыскал временно командующего полковника Шефтельсона и получил от него приказ об отъезде к новому месту служения и полный послужной список. С дивизионным управлением я попрощался по-старому, но было видно, что я спасаюсь по горящему мосту. С офицерами… но почти со всеми я встретился вскоре при совершенно иной обстановке.

Получив в ставке от генерала Барсукова назначение командиром 83-й артиллерийской бригады, я сразу повернул на Киев. Ехать в незнакомую бригаду, уже разложившуюся, чтоб получить там пару лошадей или повозку… Нет, дудки! Война кончилась, остался один обзор.

От Барсукова я узнал, что Великий Князь Сергий Михайлович уехал в Петербург.

— Ну что же, — говорил он, прощаясь, — арестуют, повесят! Барсуков показал мне миниатюрную модель 3-х лин. винтовки, только что поднесенную Тульским заводом маленькому цесаревичу…

— Куда же мы теперь?

— Посмотрим! Хотелось бы пробиться к себе на Кавказ. Может быть, там еще дерутся с турками. А пока.

— Пока уже хорошо, что мы вместе. — Это главное!

— Ну? что же сказал тебе Накашидзе?

— Он сам ничего не знает. Сказал только, что здесь простоим дня два, пока немцы очистят от большевиков Екатеринослав.

— А потом?

— А потом увидим… Сейчас еще ничего нельзя сказать. А я думаю воспользоваться этим и проехать отсюда на Запорожье-Каменское, взглянуть на Стежку.

— На Стежку?

— Ну да! Ведь когда фронт стал разваливаться, я отослал его домой. А за ним поехал и его младший брат с обеими лошадьми, так как он просил, чтоб, в случае чего, я отослал ему и Кокетку, и Красотку.

— Вот как! Что же, ты поедешь один?

— Нет, я подбил одного молоденького кирасира Ее Величества. Через несколько часов мы вернемся.

— Так это уж не вы ли будете Стежкин командир? — оборачивается к нам мужичок, который повез нас со станции. — Ох, и тужил же он за вами! Все ходовал ваших лошадок, спасал их от большевиков, а потом от немцев… Их тут семь братьев, все дружно живут, хорошо работают, он у них старшой… Да вот и сам он подле своей хаты.

Так и есть! Облокотившись на плетень своего забора, в своей синей куртке, расправляя свои белые усы, стоит перед нами мой неизменный Стежка собственной своей персоной…

— Ну, не надеялся я уже повидать вас в живых, — говорит он, освобождаясь из моих объятий. — А это кто же с вами? Ну ладно, пойдем в хату, расскажу все! Когда мы очутились в его хате, нас усадили за широкий дубовый стол; хозяйка принесла большую сковороду, на которой шипела яичница-глазунья на малороссийском сале, положила на стол каравай домашнего хлеба и поставила бутыль с водкой и три шкалика.