— Дай-ка я помогу тебе…

— Нет-нет! Сейчас я его вытащу.

Бекки ясно видела, что Джен уязвлена отсутствием Стэна. Она не желает слушать объяснений Бекки. Пора сменить тактику.

— Нет! — Бекки удержала подругу, уже потянувшуюся к ручке чемодана. Тотчас другая женщина локтем оттерла Джен и протиснулась на ее место.

— Ну, и зачем ты это сделала? Теперь нам придется ждать, когда чемодан сделает полный круг.

— Ничего, бесследно он не исчезнет. С тех пор как приземлился самолет, ты не дала мне договорить ни одной фразы.

Джен глянула на нее ошеломленно, затем со злостью.

— Так-таки и не дала?

— Совершенно верно. И более того, — Бекки скрестила руки на груди и одарила подругу суровым взглядом, — мы не увезем этот чемодан из аэропорта, пока ты не скажешь мне, что за дрянь привезла для Никки на сей раз.

— Слушай, Бекки, да ведь это самая обычная игрушка.

— И что делает эта самая обычная игрушка? В последний раз ты купила ему конфеты для розыгрышей со вкусом перца. До того была ручка, которая брызгалась поддельными чернилами, если не успеешь нажать на потайную кнопку. Этот подарочек обеспечил нам беседу с директором школы.

— Я уже извинилась за тот случай.

Бекки сурово сдвинула брови и ждала. Если Джен учует в ее поведении хоть каплю слабости, дебатам не будет конца.

— Ладно. Скажу Никки, что если он возьмет эту штуку в школу, то не получит больше подарков, пока ему не стукнет двадцать один. Этого достаточно?

— Посмотрим. Что собой представляет эта пакость?

— Обещаю, что не будет ни пятен, ни серьезного ущерба.

— Ладно. Можешь отдать Никки свой подарок. — Бекки сунула руки в карманы плаща. — Ты не собираешься спросить меня, что случилось со Стэном?

— Нет.

— Тебе нисколечко не интересно, почему вместо него приехала я?

— Нет. — Джен беспокойно переступила с ноги на ногу. — Вон едет мой чемодан.

— Я тебе не верю.

— Ну и пожалуйста.

Бекки ухватила подругу за рукав и дернула. Пальцы Джен цапнули пустоту, и ручка чемодана благополучно проскользнула мимо. Джен выругалась: она опять потеряла место возле пандуса, на который выбрасывало багаж.

— Слушай, Бекки, может, подождешь, пока мы сядем в машину, и тогда уж сообщишь мне, что меня бросили?

— Тебя не бросили.

— Послушай, мы со Стэном… в общем, перед отъездом у нас случилось небольшое недоразумение, но он обещал встретить меня. И не встретил. Я бы сказала, что это весьма красноречивый поступок.

— Именно поэтому Стэн мне и позвонил. Хотя он описал ваше «небольшое недоразумение» как первосортный скандал. Он понимал, что, если не приедет в аэропорт, ты сразу вообразишь себе всякую чушь. Но, видишь ли, сестра Стэна с детишками попали в автокатастрофу и ему пришлось поехать туда, чтобы позаботиться о них.

Джен замерла, высматривая чемодан.

— Я просто эгоистичная дура, верно? Они сильно пострадали?

— Нет. Стэн звонил час назад и сказал, что все в порядке. Сестра и двое ребятишек отделались несколькими порезами и ушибами. Младший мальчик получил легкое сотрясение мозга, и на всякий случай его оставили в больнице на ночь.

— Мне так стыдно. Думала о нем всякие пакости, а он… — Джен обмякла; плохо прикрытый гнев и страх выходили из нее, точно воздух из проткнутого шарика.

— Ты просто устала и не в себе. Кроме того, ни одна живая душа в мире, кроме меня, никогда не узнает, что именно ты думала о Стэне.

Краем глаза Бекки заметила подплывающий красный чемодан и протиснулась между толстяком и тощим подростком, чтобы успеть ухватиться за ручку. Она рывком дернула чемодан, резко бросила в тележку — и тут замки со щелчком раскрылись и все содержимое чемодана фонтаном рванулось на свободу.

Остолбеневшие подруги смотрели, как вещи Джен, взметнувшись вверх, неспешно опускаются на пыльный пол под ноги пассажиров, ожидающих багажа. Разнообразные предметы гардероба усеяли соседние тележки. Тощий подросток вспыхнул до корней волос, когда на плечо ему спланировал бюстгальтер. Косметичка Джен врезалась в спину толстяка, точно пушечное ядро.

Тишина, сопровождавшая это происшествие, взорвалась громовым хохотом, и все, кто был поблизости, дружно бросились собирать имущество Джен. Даже тощий подросток принял в этом участие, пока не обнаружил, что сжимает в руках шелковые трусики. Тогда он побагровел еще сильнее, кое-как сунул добычу в чемодан и обратился в бегство. Какая-то женщина дала Джен пластиковый пакет для рассыпавшихся вещей, которые уже невозможно было запихнуть в злосчастный чемодан.

К тому времени когда подруги собрали вещи и поблагодарили всех добровольных помощников, Джен уже пришла в себя. Покидая зал прилета, она болтала с обычным легкомыслием и объявила, что свалится в обморок, если немедленно не съест шоколадку.

Они как раз миновали огромную прозрачную стену, отделявшую зал ожидания от взлетного поля, когда Джен углядела на левой руке, в которой Бекки несла чемодан, кольцо с бриллиантом.

Ее пронзительный визг заглушил рокотанье моторов «Лирджета», заходившего на взлет по ту сторону прозрачной стены. Джен отшвырнула сумки и в восторге повисла на шее у Бекки. Та расхохоталась, но тут же прикрикнула на подругу: они привлекли к себе внимание всех, кто был поблизости, в том числе и охранников.

— Так вы все-таки это сделали? У хитрая лиса! Ни словечка не сказал Холли! А ты-то почему молчала? Что говорят дети? Когда свадьба? Что собираешься надеть?

— Может, будешь задавать вопросы по одному? — Бекки подхватила сумки, передала подруге чемодан и подтолкнула ее вперед. — Это случилось, пока ты была в отъезде. Дети в восторге. Все, кроме Майка. Он, похоже, здорово злится.

— Надеюсь, ты не собираешься отказаться от свадьбы только ради Майка?

— Мне это приходило в голову, но как я могу? Я люблю Райана, а Никки и Сара от него без ума. Дани уже спросила, сможет ли она после свадьбы называть меня мамой, как все остальные. Если я буду потакать Майку, то сделаю несчастными пятерых людей.

— А ты спрашивала Майка, почему он не хочет, чтобы ты вышла за Райана?

— Он не больно-то рвется говорить со мной о своих чувствах, но я не собираюсь отступать. Надо только дождаться подходящего момента.

— Если захочешь, чтобы я поговорила с Майком, дай знать. Я приглашу его на хоккей, и он расскажет тетушке Джен о своих проблемах. — Она свободной рукой обняла Бекки. — Не тревожься. Что-нибудь да придумаем.

— Я собираюсь надеть бабушкино платье, в котором она была на своем первом балу.

— Это которое?

— В нем бабушка на фотографии, что стоит на каминной полке у меня в спальне. Много лет назад, когда я была еще маленькой, бабушка отдала мне его и сказала, что это ее свадебный подарок, поскольку до самой свадьбы она, видимо, не доживет.

— Но когда ты выходила за Эрика, ты не надела его.

— Не надела. Сама не знаю почему.

— Быть может, в глубине души ты чувствовала, что совершаешь ошибку.

— Возможно, — сказала Бекки. Они уже дошли до стоянки, и она выудила из сумочки ключи. — Кажется, моя машина вон там.

— Вы уже выбрали место и время церемонии?

— Мы решили устроить небольшую гражданскую церемонию в Сиреневом доме и пригласить только самых близких друзей.

— Ну уж нет! На сей раз у тебя не будет тихой и скромной свадьбы, даже если мне придется устраивать все самой. Если учесть, что, когда ты выходила за эту сволочь Эрика, твои родители и жених терпеть друг друга не могли, у тебя и свадьбы-то настоящей не было.

— Мы не могли себе позволить пышной церемонии.

— Зато на сей раз мы организуем твою свадьбу со всей помпой, на какую меня достанет. Нет-нет, — опередила Джен протесты Бекки, — в данном случае, моя дорогая, я не намерена выслушивать твои проповеди об экономии. Если понадобится, я спущу на тебя Сару.

— Ох нет, только не это, что угодно, только не это! — Бекки притворилась, что съежилась от ужаса, затем отперла машину.

— Ага, испугалась! Тогда будь умницей.