— Ты любишь нашу маму?

У Райана отвисла челюсть. Впервые в жизни он был застигнут врасплох. Как бы не так, язвительно возразил внутренний голос. Ты чувствуешь себя не в своей тарелке с той самой минуты, как впервые увидел Ребекку Хансен. Почему бы этому чувству не перекинуться на ее детей? В конце концов, они очень похожи на мать. Особенно Сара.

Что же делать? Отказаться от разговора или ответить честно? Образ Бекки, в одиночестве сидящей наверху, встревоженной и огорченной после нелегкого разговора с сыном, молнией вспыхнул в сознании Райана. Он решительно выдвинул подбородок. Бекки сегодня и так досталось. С новой напастью он справится без нее.

Быть может, худшее уже закончится к тому времени, когда она спустится вниз.

— Люблю.

— А нас ты любишь? Я имею в виду так, как любишь Дани. — В безупречном самообладании Сары явно ощущалась трещинка. — Я знаю, что она твоя девочка, но ведь ты можешь полюбить и нас?

Слегка ошарашенный, Райан пристально взглянул на Дани. Девочка плотно сжала губы, не сводя с него напряженного взгляда.

Дани его девочка? Райан мысленно перебрал все, что случилось с тех пор, как он «унаследовал» Дани, и осознал: да, и вправду он считает Дани своей девочкой. Он заботится о ее физическом благополучии, но разве этого достаточно?

— Дани?

— Что, Райан?

— Подойди ко мне.

Дани послушно обогнула обшарпанный дощатый стол и встала рядом с Райаном.

— Помнишь разговор, который был у нас с тобой несколько недель назад, после того как мы впервые пришли в этот дом и познакомились с семьей Хансенов? Ты тогда спросила, как тебе меня называть.

— Помню.

— Я был не прав. Я почту за честь, если ты захочешь звать меня папой.

Дани долго стояла, не двигаясь и не говоря ни слова, и Райан уже испугался, что опоздал либо ошибся касательно ее желаний. Затем девочка медленно кивнула и громко всхлипнула, содрогнувшись всем телом. Райан сгреб ее в объятия.

— Ты ведь моя девочка, Дани? — прошептал он.

Не в силах говорить, малышка лишь кивнула. И повисла на шее у Райана, который покорно вытерпел временное удушье. Затем, все еще держа Дани на руках, он повернулся к Саре, которая взирала на происходящее с самодовольной улыбкой.

— Сара? — Хриплый голос и суровое выражение на лице Райана на миг смели улыбку с губ девочки, но тут она заметила, что в его глазах прыгают веселые искорки.

Сара вновь расплылась в улыбке, и Райан мимоходом заметил, что на месте выпавшего зуба уже пробивается новый.

— Что?

— Я люблю и Майка, Никки и тебя. Очень люблю.

Все трое обменялись радостными улыбками, но тут же вновь посерьезнели. Снова заговорила Сара, и Райан мужественно приготовился к новому испытанию.

— Мы тоже все тебя очень любим. Кроме Майка. Он сейчас стал какой-то странный. — Сара на мгновение задумалась над странностью Майка, затем явно решила, что беспокоиться тут не о чем. — И мы подумали… может, ты женишься на нас?

Сара выпалила эти слова на одном дыхании. И залилась густым румянцем, но, тем не менее, выпрямилась и расправила плечи, невозмутимо ожидая ответа.

А Райан растерялся. Сказать ли им, что Бекки уже согласилась стать его женой, или она хочет сообщить об этом сама? А может быть, она передумала из-за Майка? Не может же Райан сказать этим детям «да», если Бекки уже решила вернуть ему кольцо?

Вопросы каруселью кружились в мозгу Райана. Если он сейчас ошибется, то испортит отношения с Бекки. Раз и навсегда. И какого черта ему вздумалось самому вести этот разговор?

Райан молчал, а Сара между тем побледнела, с лица Никки сошла улыбка, плечи Дани обреченно опустились. Он молчал, лихорадочно ища ответ. Дани вырвалась из его рук и встала рядом с остальными.

Райан проклинал собственную нерешительность.

Бекки выбралась из постели, натянула джинсы и первую попавшуюся рубашку. Нужно спуститься вниз и поговорить с Райаном. Они должны решить, как быть с Майком.

В холле у дверей кухни она остановилась и привалилась к стене, услышав, как Сара просит Райана жениться на них.

Почему же он не отвечает? Неужели передумал?

И лишь несколько секунд спустя Бекки сообразила, что Райан не может дать ответ, прежде не поговорив с ней. И не в силах объяснить, почему молчит.

Осторожно ступая, Бекки вошла в кухню. Дети заметили мать, но никак не отреагировали на ее присутствие. Всем сердцем, всем своим существом они ждали ответа.

Райан, не подозревавший, что Бекки стоит у него за спиной, пребывал в полной растерянности. Черт возьми! И куда только делся его непревзойденный талант вести сложнейшие переговоры? Исчез бесследно, потому что эта семья чересчур близка ему, Райану. И это вовсе не очередная сделка.

Чьи-то губы легким поцелуем коснулись его уха, и Бекки встала рядом с Райаном, обняв его и мягко накрыв ладонью бешено колотящееся сердце.

— Так что же, Райан? Женишься на нас? Потому что я тоже люблю тебя, люблю всем сердцем.

Райан повернул голову и заглянул в бархатисто-карие глаза возлюбленной, затем расслабился и, чуть наклонясь, прижался щекой к ее груди.

— Да. Женюсь.

Бекки поцеловала его. С радостными воплями, хохоча во все горло, дети обежали вокруг стола и повисли на Райане. Кухонный стул жалобно затрещал и накренился…

Первые часы своей помолвки Райан провел в отделении скорой помощи местной больницы, где ему наложили восемь швов на затылке — результат столкновения с ковшом игрушечного экскаватора Никки.

— Привет. Не ожидала тебя увидеть. — В голосе Джен прозвучала фальшивая радость. Натянуто улыбаясь, она небрежно обняла Бекки и тут же, схватив тележку, принялась энергично прокладывать себе дорогу к багажному кругу.

— Мне хотелось кое-что тебе рассказать, и когда выяснилось, что Стэн не сможет…

— Полет был отличный, хотя я рада, что не стала тратиться на бизнес-класс. Судя по тому, какой шум стоял в переднем салоне, кто-то там был пьян в стельку.

Бекки посторонилась, пропуская мужчину, который на одном плече нес две пары лыж, а на другом — громадный туристический рюкзак. Прибыли одновременно четыре рейса, и в аэропорту оказалось куда многолюднее, чем можно было ожидать посредине ночи. Бекки огляделась по сторонам и завистливо вздохнула. Подумать только, все эти люди могут путешествовать.

Чуть раньше, когда Бекки припарковала машину и направилась к терминалу, навстречу ей к стоянке двигались потоки людей — загорелых, смеющихся, увешанных цветочными гирляндами. Они явно только что вернулись с Гавайев, и сердце Бекки змеей ужалила черная зависть.

Сама она никогда не бывала южнее Портленда или восточнее Саскатуна. Саскатун и Портленд, конечно, интересные места, но вряд ли они могут сравниться с Гавайями.

— И вовсе тебе незачем было меня встречать. — Приподнявшись на цыпочки, Джен разглядывала пологий пандус, по которому должен прибыть багаж. — Доехала бы на такси.

— Когда Стэн позвонил…

— Чемодан у меня так набит, что я уж думала — нипочем его не закрою. Я купила роскошные подарки для маленьких чудовищ. Может, Майк даже бросится меня обнимать, когда увидит хоккейные свитера. Они такая прелесть, что я купила целых два. Подарок Никки… — Джен осеклась и покосилась на Бекки. — Ну, его ты еще успеешь увидеть.

— Тебе вовсе незачем покупать им…

Джен махнула рукой, обрывая Бекки.

— Я сделала, что хотела. Саре я купила шкатулочку для драгоценностей — хитроумная штучка с потайными отделениями. Никки она с ума сведет, когда он вздумает снова пошарить в комнате Сары. — Джен рассмеялась чуть пронзительным смехом. — Для Дани я купила точно такую же. Надо, чтобы у них были одинаковые вещи, особенно если вы с Райаном поумнеете и решите сделать их сестричками.

— Но Никки не шарит по чужим комна…

— Шарит, еще как! Он любопытен, как дьявол, но так хитер, что его невозможно поймать с поличным. О, вот и мой чемодан! — Джен придвинулась ближе к конвейеру, на который медленно сползали с пандуса чемоданы. Красный чемодан на секунду задержался, затем перевернулся и соскользнул на конвейер.