— Вчера я забыл поблагодарить вас за то, что вы хорошо заботитесь о Дани. Ей так нравится здесь.

Бекки открыла посудный шкаф и начала доставать из него тарелки.

— Дани не причиняет мне никаких хлопот.

— Не согласились бы вы поужинать со мной сегодня вечером? Я бы хотел отблагодарить вас как следует.

Райан почуял, что Бекки уже готова отказаться, и, опередив ее, быстро вставил:

— С детьми, разумеется. За все, что вы сделали для меня и Дани.

— В этом нет необходимости. Вы и так мне щедро платите.

Райан шагнул ближе.

Бекки с трудом сдержала невольный вздох восхищения, когда он расстегнул пиджак и глубоко засунул руки в карманы брюк, которые туго натянулись на бедрах. Стопка тарелок едва слышно задребезжала в руках Бекки, и она резко остановилась, чтобы справиться с непослушными мышцами.

— Необходимости, конечно, нет, но я полагал, что это будет вам приятно.

— Простите, сегодня вечером я занята. — Бекки стороной обошла его, стараясь, чтобы их тела случайно не соприкоснулись.

— Ну а завтра вечером? — Райан согнул руку, преграждая ей путь.

— Нет, спасибо.

Он подходил все ближе, и Бекки уже чувствовала волнующий терпкий запах его одеколона.

— На следующей неделе?

Бекки развернулась, широкими шагами подошла к задней двери и, дернув ручку, рывком распахнула ее.

— Будьте добры, подождите в машине. Я пришлю Дани к вам.

Райан застегнул пиджак. Проходя мимо Бекки, он остановился и оказался с ней лицом к лицу. От едва уловимого аромата ее духов и близости губ голова у него пошла кругом. Он собирался лишь по-дружески попрощаться… Нельзя было подходить так близко.

Райан позабыл о собственном плане и на миг потерял контроль над собой.

— Вы же знаете, почему я пригласил вас на ужин. И я отлично знаю, что и вас точно так же тянет ко мне.

Он поднял руку, ладонь, сложенная лодочкой, замерла в воздухе у самого лица Бекки.

Казалось, между ними проскочил электрический разряд — Бекки ощутила, что нежный пушок на ее щеках встал дыбом. Неужели Райан поцелует ее? Ожидание, смешанное со страхом, холодком пробежало по ее спине.

— Увидимся. Скоро. — Это прозвучало как обещание, данное вполголоса, и дыхание Райана коснулось ее губ.

А потом он ушел. Из распахнутой двери тянуло сыростью, и Бекки задрожала. Вот только она не знала, отчего дрожит — от холодного ветра или от расхолаживающей мысли, что Райан так и не коснулся ее.

В кухню ворвались дети. Вокруг Бекки всегда было в избытке ребячьего шума и гама, а уж сейчас она была просто благодарна стайке юных озорников, которые громкими воплями требовали каждый свое.

Галдеж и суматоха позволили ей сосредоточиться на том единственном, что для нее по-настоящему важно. На ее детях.

— Дани, Райан ждет тебя возле дома. Собирай вещи. А вы все отправляйтесь пока в комнату для игр. У вас осталось только полчаса, а потом пора по домам.

Через десять минут она захлопнула за Дани тяжелую дверь и в изнеможении привалилась к дубовой панели. Так она и стояла, пока не услышала шум отъезжающей машины Райана.

Господи, подумала Бекки, и такое придется выдерживать каждый день? Она помотала головой, передернула плечами и лишь тогда решилась оторваться от надежной стены. Колени у нее дрожали. Она глубоко вдохнула — едва уловимый запах мужского одеколона все еще преследовал ее…

Помни Эрика, сказала себе Бекки. Не забывай об Эрике — и это поможет тебе устоять.

Машина рванула прочь от Сиреневого дома, и Райан так резко переключил скорость, что сам вздрогнул от грубого скрежета.

Продолжай в том же духе, кретин, мысленно поносил он себя. Воплощай в жизнь свой судьбоносный план, и пусть вся твоя великолепно продуманная стратегия летит к чертям, стоит тебе оказаться в одной комнате с Бекки!

Действуй тоньше, Маклеод. Приучи ее доверять тебе.

Да уж, вот это верно! План был совсем неплох, пока Бекки не оказалась на расстоянии вытянутой руки…

Райан ожег сердитым взглядом сквозь ветровое стекло наглеца-водителя, который осмелился не уступить ему дорогу.

Болван, болван, болван! — яростно твердил он себе. Куда как ловко — заявить Бекки, что ее точно так же тянет к нему и что он знает об этом. Что же теперь делать? Райан не собирался сдаваться. Он должен, обязан доказать Бекки искренность своих чувств.

Из динамика донеслась славная старая песенка — дуэт Барбры Стрейзанд и Нейла Даймонда, — и Райан, вслушиваясь в нее, заулыбался. Завтра он окончательно объяснится с Кэрол, а потом примется ухаживать за Бекки на старомодный лад. Посылать ей цветы, покупать подарки…

Он непременно завоюет ее!

Райан разглядывал холодное, бесстрастное лицо элегантной блондинки, которая сидела рядом с ним на диване в кабинете фирмы. Неужели он ошибся? Неужели их связь имела для Кэрол большее значение, нежели он предполагал?

— Прости. Я не хотел причинять тебе боль.

— Ты и не причинил. Мы оба знаем, что именно я уговорила тебя заключить это соглашение. Впрочем, в свое время оно было весьма кстати. Я уже тогда понимала, что когда-нибудь один из нас покончит с этим. Правда, из чистого эгоизма предпочла бы, чтобы это оказалась я. — Она закурила и взмахом руки отогнала дым от лица. — Не могу представить тебя женатым. Да еще с детьми. Кто она? Я ее знаю?

Райан заметил, что улыбка Кэрол не затрагивает ее глаз, но это его не беспокоило. Так улыбались все женщины, которых он знал. Кроме Бекки.

— Нет, не знаешь. — Райан подавил облегченный вздох и позволил себе расслабиться. — Я познакомился с ней несколько недель назад. Она присматривает за Дани. Бекки — подруга племянницы Холли.

— Бекки? — Кэрол раздавила сигарету в пепельнице. — Стало быть, ее зовут Бекки. Как мило.

— Вернее, Ребекка, но все называют ее Бекки. — Голова у Райана закружилась — как всегда, когда он думал о Бекки. Поэтому он не сразу услышал, что говорит Кэрол.

— В субботу…

Райан вопросительно изогнул бровь.

— Бал «Черное и Белое», — пояснила она. — Ты не откажешься меня сопровождать? Сейчас уже не осталось времени искать замену. — Глаза Кэрол блеснули, и алые губы сложились в жесткую усмешку.

Райан залюбовался ее холодной красотой. Кэрол удачлива и на редкость хороша собой. И почему только они не могли влюбиться друг в друга? Все тогда было бы намного проще. А потом он вспомнил о Бекки и усмехнулся. Проще — возможно, но тогда он не узнал бы тех восторгов и мучений, которые принесла ему любовь к Ребекке Хансен.

— Разумеется. — Сопровождать Кэрол на бал — самое меньшее, что он мог сделать для нее. — Я никогда не покину друга в беде.

— Приятно слышать. — Глаза ее блестели жестко и ярко. — Нам было неплохо вместе, не так ли, дорогой? — Кэрол провела ладонью по плечу Райана и пальцем коснулась его щеки. Соблазнительный намек в ее голосе прозвучал более чем откровенно.

— Ну… я… — Райан отстранился и торопливо вскочил: в кабинет бесцеремонно ввалилась Холли.

— Поглядите только, что за беспорядок! — Она собрала чашки с недопитым остывшим кофе, в изобилии стоявшие на столе Райана среди завалов скомканной бумаги. Отправив все это в корзинку для мусора, Холли вновь задвинула ее под стол. Губы ее были неодобрительно поджаты. Она всегда недолюбливала Кэрол. — Райан, здесь Бекки и дети.

— Спасибо, Холли. Будь добра, когда приведешь их, достань из сейфа дискеты с новой программой. Они в конверте с красной каймой.

— Разумеется, Райан. — Холли вновь распахнула дверь и крикнула: — Входите, дорогие мои!

— Мы были в городе, и я решила… — Бекки возникла за спиной Холли, но улыбка ее погасла при виде Кэрол. — Ох, извините. Вы, кажется, заняты.

— Вовсе нет. Входите. А где дети?

— Они…

— Я здесь, Райан! — В приоткрытой двери показалась кудрявая голова Никки, а миг спустя он появился целиком. — Мы все здесь. А теперь я хочу посмотреть на компьютеры! Пожалуйста. — При последнем слове он торжествующе глянул на мать: мол, видишь, не забыл!