«Нет? – удивленно спросил себя Дамон. – Она сказала „нет“»?

Чудовище взревело в третий раз, взбаламучивая болото и посылая во все стороны тучи брызг; молодые деревья гнулись к самой воде под порывами ветра, поднятого могучими крыльями. Крики драконицы раздавались снова и снова.

Грозный Волк уцепился за костяной рог и пронзил глазницу соседнего черепа.

– Дамон! – раздался оклик Мэлдреда, и Грозный Волк, обернувшись, увидел, что силач идет к нему, держа в руках меч и бросая по сторонам цепкие взгляды.

– Эй, ты! – закричал Дамон. Его голос был едва слышен за хлопаньем крыльев. – Оставь нас, или я уничтожу еще!

Вода взволновалась, раздался ужасный хлюпающий звук – это драконица опустилась в болото и, словно кошка, подползла к ним. Ее глаза были широко распахнуты.

– Не приближайся! – Грозный Волк занес нож над следующей глазницей.

– Что ты делаешь? – спросил Мэлдред, воспользовавшись наступившей тишиной.

– Ты сказал, что в пирамиде заключена сильная магия, – откликнулся Дамон. – Держу пари, что драконица не хочет, чтобы святыня была повреждена – моим ножом или ее собственным дыханием. – И он повторил, обращаясь к твари: – Не приближайся!

Как ни странно, драконица остановилась. Ее пасть приоткрылась, словно в дикой ухмылке, кислота с шипением пролилась в воду, поднимая клубы пара.

– Я слушаю тебя, человек, – начала тварь после долгого молчания. Слова, произнесенные низким скрипучим голосом, с натугой вываливались из пасти.

Мэлдред, уже достигнув пирамиды, нацелил свой двуручный меч в одну из глазниц.

– Мы хотим спокойно уйти отсюда, – заявил он. – Если ты обещаешь… – Глаза черной драконицы сузились. – …свободный проход из этого соленого болота, мы оставим святыню в покое. – Силач пододвинул острие меча вплотную к черепу.

– Идите, – произнесла драконица.

– Не доверяй ей, – предупредил Дамон.

– У нас ведь нет особого выбора, правда?

Драконица издала звук, похожий на кудахтанье, но настолько громкое, что у друзей едва не подкосились ноги.

– У Сабл есть другие святыни, – послышался ответ. – Даже если вы уничтожите эту, ее сила не уменьшится.

– Ну что ж, хорошо. – Дамон прокашлялся и вонзил лезвие глубоко в глазницу. Бледно-голубое сияние, исходящее из глазниц черепа, погасло, когда он проколол мозг. – Пропусти нас, – сказал Грозный Волк серьезно. – Или, держу пари, я успею погасить еще множество этих огней прежде, чем ты убьешь меня.

– Договорились.

Дамон внимательно следил за тварью. Драконица повернулась, судорожно забив крыльями, тяжело поднялась из воды и некоторое время скользила прямо над поверхностью, затем взмыла вверх и исчезла за стеной деревьев в западном направлении.

– А теперь давай убираться отсюда, – поторопил Мэлдред, отступая от пирамиды и направляясь к тому месту, где остановился Вейрек. – Пока она не передумала. Найдем Рики и покинем это проклятое болото.

Грозный Волк на мгновение замешкался, прислушиваясь к своим ощущениям. Драконица явно удалилась – жжение в бедре пошло на убыль, – но не слишком далеко. Возможно, решила проверить, действительно ли они выполнят свою часть сделки и оставят в покое святыню, которая так важна для ее владычицы.

– Дамон… ты идешь? – поторопил Мэлдред, нетерпеливо переминаясь.

Дамон кивнул и последовал за спутниками в глубину чащи, окружавшей соленое болото.