— По крайней мере шкура ее останется цела. Как мистер Уэнтуорт?

Миссис Уэнтуорт побелела.

— Трясется от страха. О нет, опять этот Алекс!

Женщины поспешно расстались.

Джессика немедленно побежала в бухту Фарриер. Элинор посчитала, что рыбалка поможет прояснить ей мозги, а заодно оградит от очередных неприятностей.

— Джесси!

Обернувшись, она увидела Мстителя, стоявшего в тени, рядом с крутым берегом. Джесс угрожающе подняла лопату, ее единственное оружие.

— И не подходи ко мне! Во всем ты виноват! Не появись ты в Уорбруке, всего этого не случилось бы!

— Да неужели? — вскинул брови Мститель. — Не считаешь, что к этому времени Джон Питман ободрал бы весь город как липку?

— Аллилуйя! Зато ты заменил Питмана адмиралом Уэстморлендом! Все равно что напустить на город настоящего дьявола вместо непослушного мальчишки.

— Джесси, не можешь же ты действительно верить, что именно я — причина всех бед! Не вмешайся ты тогда, и я давно уже болтался бы в петле. А освобождение Этана вообще никак со мной не связано. Я вовсе не собирался никого спасать.

— Именно так и говорил Алекс, — с горечью бросила она. — Все пытался объяснить, что ты не станешь вмешиваться.

— Ну да, я трус, — кивнул он, слегка улыбаясь.

Она отвернулась и стала смотреть на воду.

— Я никогда не считала тебя трусом, но следовало непременно спасти Этана и остальных.

— Да неужели? Абигейл не могла вытерпеть несколько месяцев без своего здорового молодого муженька? А Этан не в силах вынести короткой флотской службы?

— Нужно было показать адмиралу, что мы не марионетки, которыми можно управлять по собственному желанию. Мы не дети, как считают англичане. Мы…

— Для чего тебе даны мозги, если ты ими не пользуешься? Теперь адмирал ужасно зол и собирается примерно наказать Уорбрук.

— Мозги? Что ты понимаешь в мозгах? Алекс сказал…

— К черту твоего немощного муженька!

Он шагнул к ней, схватил в объятия и целовал, пока она не ослабела.

— Он может сделать с тобой такое? Заставляет тебя кричать от страсти?

— Пожалуйста, оставь меня в покое, — буркнула она, отворачиваясь. — И не мучай зря.

— А ты? Ты меня не мучаешь?! — с чувством воскликнул он. — Ты живешь в моих мыслях, наполняешь каждый мой…

Она презрительно оттолкнула его.

— Ты позволил мне выйти замуж за другого!

— Не за настоящего мужчину, а…

— Не смей хулить Александра!

В глазах Мстителя промелькнуло удивление.

— Ты потребовала везти тебя к нему. Моим соперником стала радуга: одни яркие цвета и никакой сущности.

— В Александре больше сущности, чем ты подозреваешь. Он взял к себе не только меня. Но и детей. И никогда не теряет терпения. Не сердится на них. Читает. Поет. Перевязывает раны, их и мои. Злится, когда я делаю, по его мнению, глупости и лезу под пули. Он…

— Он спит с тобой?

— Господи, конечно, нет! — выпалила она не задумываясь. — Я просто хочу сказать, что Алекс — мой друг.

Мститель взял ее руки и нежно погладил ладони большими пальцами.

— Но мне почему-то кажется, что ты хочешь спать с ним.

— Пожалуйста, отпусти меня, — умоляюще пробормотала она, сама не зная, хочет ли продолжать сопротивление. — Я замужняя женщина.

— Да.

Его губы были совсем близко.

— Замужем за человеком, который не может дать тебе того, что могу я. Позволь мне любить тебя, Джесси. Забудь того павлина, за которого ты вышла. Позволь мне подарить тебе блаженство!

Она отступила и покачала головой:

— Ты ревнуешь к Александру.

— Разумеется. Он проводит с тобой целые дни, а я — всего несколько минут. Да и то время от времени. Как там его поцелуи по сравнению с моими?

— Александр не целует меня, — пробормотала она. — Только ты.

Он отстранился, широко раскрыв изумленные глаза:

— Не целует? Но ты хочешь поцеловать его, верно? Хочешь лечь с ним в постель?

Джесс одернула платье.

— Ты теряешь рассудок. Александр — мой друг. Я просто не представляю его своим любовником. Прошу, уходи и оставь меня одну. Я больше не хочу тебя видеть.

Мститель опустил руки и приоткрыл рот, словно услышал ужасную новость.

— Иди! — повторила Джесс. — Смотри, там кто-то есть. Что, если это Алекс?

— Да, и может быть, твой муж назначил свидание другой женщине? — съязвил Мститель.

— Теперь я точно знаю, что ты спятил. Он даже не мог найти себе невесту, не говоря уже о любовнице. Убирайся, если не хочешь, чтобы тебя поймали!

Мститель спрыгнул на песок и тут же исчез.

Оказалось, что в бухту забрел олень, но Джессика была рада, что ложная тревога прогнала Мстителя. Слишком хорошо она сознавала, что не сможет долго противиться ему. Недаром при виде его ее охватывала дрожь. Как давно мужчина не обнимал ее!

Она принялась выкапывать раковины. Настоящий мужчина тот, который сможет подарить ей наслаждение. Она чувствовала себя немного виноватой из-за того, что так расхваливала Алекса, но как поступить в подобной ситуации? Так уж вышло, что она разрывается между двумя мужчинами! Физически она верна обоим. Не изменяет мужу с Мстителем и не спит с ним, предавая Мстителя.

— Поэтому у меня вообще нет мужчины, — вздохнула она вслух и налегла на лопату.

— Когда ты прекратишь орать на меня?! — завопила Джесс. — Говорю тебе, Элинор, я ничего Александру не сделала! Все как обычно. Отнесла ему еду и даже порезала мясо! Уж и не знаю, чем ему угодить! Я даже сказала, что он прекрасно выглядит и в этом камзоле его щеки кажутся розовыми. Как еще мне доказать свое почтение мужу?!

— Но почему же он мрачен, как ночь?

— Понятия не имею. Он не желает откровенничать о своем здоровье. Думаешь, у него что-то болит?

— Только те раны, которые наносишь ему ты!

— Я? Говорю же, я ничего…

Дверь с грохотом распахнулась, и в комнату вбежала раскрасневшаяся Марианна. Глаза ее сияли.

— Не слышали? В гавань вошел итальянский корабль, и кто-то сказал, что на борту может быть Адам.

— Адам? — охнула Джессика.

— О да, — вздохнула Марианна, прикрыв в экстазе глаза. — Мой старший брат. Настоящий герой. Красавец и умница. Адам приехал вызволить нас.

— Англичане сожгут наш город дотла, если кто-то еще попытается спасать нас, — бросила Элинор.

Джессика оглядела свое старое, поношенное платье.

— Нельзя же встречать Адама в таком виде! Жаль, что у меня нет такого чудесного наряда, как красный камзол Алекса. Не стой здесь, Марианна, лучше причешись! У тебя волосы всклокочены!

— Да, да, конечно! — Марианна убежала к себе.

— Не говори Алексу, что одеваешься для… — крикнула Элинор вслед Джессике, но та уже испарилась. — Адама, — докончила она, поднося руки к голове.

Может, следует ей самой посмотреться в зеркало, прежде чем вернется знаменитый Адам.

Джессика влетела в комнату Алекса как на крыльях. Алекс захлопнул книгу и выпрямился.

— Что случилось?

— Ничего, — бросила Джессика, принимаясь рыться в сундуке. — О, Алекс, жаль, что ты не купил мне красное платье, как обещал!

Алекс в мгновение ока очутился рядом и схватил ее за плечи.

— Бежишь на свидание с Мстителем? — жестко спросил он.

— У меня нет времени на твои припадки ревности. Марианна говорит, что в порт зашел итальянский корабль и, по слухам, привез Адама.

— Адама? Моего брата?

— Ну да, кого же еще? Алекс, пойди сообщи отцу!

— Сообщить, что само совершенство скоро будет здесь?

Джесс закрыла сундук.

— Александр, не будешь так любезен объяснить, что с тобой случилось? Вот уже несколько дней, как срываешь на мне зло.

— Да неужели? Ах, моя бедная, целомудренная, маленькая женушка! Ты страдаешь?

Лицо Джесс смягчилось.

— Значит, вот оно что! Опять вспоминаешь то время, когда был мужчиной? Клянусь, что не стану спать ни с Мстителем, ни с Адамом, ни с кем другим. У тебя нет причин ревновать. Кстати, не видел тот голубой веер, который принадлежал твоей матери?