— Мне пора, — кивнула Джесс, вставая. — Алекс будет здесь минуты через две. Надеюсь, все будет сшито к завтрашнему вечеру?

Миссис Уэнтуорт положила руку на плечо Джессики.

— Я знала, что могу рассчитывать на тебя, Джесс. Пусть все остальные согласны сидеть и ждать, пока придет Мститель, но я должна что-то предпринять!

— Кроме того, понятно, что ты ненавидишь адмирала не меньше нашего за то, что заставил тебя выйти за Александра, — добавила Абигейл.

Джессика стиснула зубы, чтобы не отвечать на злобный выпад.

— Ты терпеть не можешь Алекса, потому что он обманом заставил Этана жениться на тебе?

Лицо Абигейл осветилось любовью.

— Полагаю, я многим обязана Алексу.

— А ты сможешь удрать из дома? — спросила миссис Уэнтуорт.

— Это сложнее всего. Придется просить о помощи отца Алекса.

— Сейера? Но он вряд ли станет что-то делать за спиной сына!

Джессика нахмурилась:

— Мистер Монтгомери… очень разочарован в младшем сыне, и ему не нравится поведение англичан.

Миссис Уэнтуорт кивнула:

— Иди домой. Александр снова бродит под окнами. Знаешь, дорогая, брак — это не только то, что происходит по ночам. Алекс, по-моему, очень беспокоится о твоем благополучии.

Джесс выглянула в окно и увидела мрачного, как ночь, мужа, взбиравшегося по ступенькам крыльца.

— Это верно. Встретимся завтра в десять вечера. Постарайтесь, чтобы все было готово.

Она вышла из дома, открыв дверь, как раз когда Алекс поднял руку к молотку.

— О чем вы толковали? — немедленно стал допытываться он.

— «Добрый день, Джессика, — насмешливо ухмыльнулась Джесс, подражая голосу мужа. — Хорошо провела время? Пирожные были свежими?» — Она в упор взглянула на мужа. — Мы договорились втроем свергнуть английское правительство и установить собственную власть. Как по-твоему, о чем можно говорить с миссис Уэнтуорт? Она показала мне купленный шелк, пожаловалась на слуг и расписала, каким чудесным гостем оказался адмирал.

Поразительно, как легко далась ей ложь! Возможно, потому что она лгала во имя правого дела!

Алекс прищурился, словно пытаясь решить, верить ей или нет.

— Пойдем домой, — велел он наконец, беря ее под руку. — Там полно работы.

Джессика застонала:

— О, Алекс, не могли бы мы немного погулять? Сходить к бухте Фарриер?

Алекс взглянул на ее оживленное лицо, сжал тонкие пальцы и подумал об уединенной тихой бухточке.

— Я этого не переживу, — отказался он и направился к дому. Джессика пошла за ним, гадая, насколько ухудшилось его здоровье. Она все больше привязывалась к этому человеку и временами даже находила его красивым.

Алекс снял тяжелый атласный камзол, повесил на колышек, вбитый в стену спальни, и взглянул на часы, перед тем как положить их на сундук у окна. Три минуты первого. Отец настоял, чтобы они сыграли несколько партий в шахматы, игнорируя не слишком тонкие намеки Алекса на то, что он хотел бы пораньше лечь. За последние дни он совсем вымотался, повсюду следуя за Джессикой. Приходилось постоянно быть настороже, в ожидании, что она наделает глупостей. Он даже ни разу не сумел ускользнуть на остров Призрака, чтобы хорошенько там размяться. Кроме того, было очень трудно находиться рядом с Джессикой, терпеть постоянные прикосновения, видеть, как она нагибается и двигается. Сама она ничего не замечала, но каждый ее жест возбуждал его настолько, что он всерьез опасался за свое здоровье. Пришлось вышвырнуть ее из постели, иначе его ждали бы и бессонные ночи. Он уже не знал, сколько еще сможет выносить эту пытку. Но каждый раз, когда Алекс решался сказать, что Мститель — это он, что-то обязательно случалось. Вроде неожиданного рекрутского набора в королевский флот. Тогда Алекс увидел в глазах Джессики свет воина, идущего в крестовый поход за святое дело, и понял, что, знай она об истинном обличье Мстителя, он никогда и ни в чем не смог бы ей отказать.

Перед глазами встала тошнотворная картина: Джессика, затянутая в черный костюм, мчится по лесу. Волосы развеваются, лицо перечеркнуто маской… и все это до первого английского патруля.

Поэтому он старался не отпускать ее от себя и только однажды позволил утешить миссис Уэнтуорт и Абигейл. Он хотел запретить ей и это, но Джесс так умоляла, так старательно наклонялась вперед, чтобы он мог заглянуть в вырез платья, что он, не успев опомниться, уже согласился.

В голове пронеслась мысль, как она хвасталась, что способна убедить Мстителя выполнить любую ее просьбу. Алекс поморщился. Страшно подумать, что творила бы Джессика, знай она, что вышла за самого Мстителя!

Алекс снял жилет и принялся расстегивать сорочку… Но тут ему внезапно пришло в голову проверить, как там Джессика. Она спала, когда его позвал отец. Этим утром Джесс и Сейер заперлись на два часа, и время от времени из-под двери доносился протестующий голос последнего.

Выйдя из комнаты, Джессика выглядела несколько присмиревшей, но глаза торжествующе блестели. Позже отец попросил Алекса поиграть с ним в шахматы, чем ужасно его рассердил. Похоже, Джесс целых два часа убеждала отца провести немного времени с собственным сыном.

Алексу очень хотелось отказаться, но скрепя сердце он напялил самый большой парик, розовый атласный камзол и изумрудный перстень на мизинец. Прежде чем войти в комнату отца, Алекс позаимствовал у Марианны мушку в виде сердечка и прилепил слева, под нижней губой. Когда Алекс повернулся к сестре, та едва не заплакала.

Алекс, исполненный решимости продержаться, вошел в комнату отца и все четыре часа почти не разговаривал. Только выигрывал партию за партией. Пусть отец не считает его мужчиной, зато отныне не сомневается в уме сына.

Он повернул ручку смежной с комнатой Джессики двери, обнаружил, что дверь заперта, и сразу понял: что-то неладно. Пришлось вылезти в окно. Уже через мгновение он обнаружил, что окно спальни Джессики открыто, а в кровати никого нет.

Несколько следующих минут он проклинал отца, неумышленно давшего Джесс время скрыться; ругал Мстителя и Ника, привезшего его в Америку; осыпал проклятиями Джесс, себя и импортеров черной ткани. И на пол пути к причалу бросился бежать. Нужно срочно плыть на остров Призрака, чтобы переодеться, а потом Мстителю придется спасать Джессику.

— Уберите эту клячу! — крикнул молодой солдат.

С полдюжины мирно спавших солдат стали потихоньку просыпаться.

Сморщенная, сгорбленная старуха в лохмотьях, пропахших рыбой, хватаясь за спину, спустилась с фургона и охнула от боли.

— Неужели не позволите старой женщине погреться у костра?

— Тебе нельзя оставаться здесь. Мы действуем по приказу его величества.

Но старуха отвела указательным пальцем дуло ружья, нацеленное ей в лицо, и направилась к огню, заранее протягивая руки.

Молодой человек открыл было рот, чтобы запротестовать, но тут из фургона появилось небесное видение в образе грудастой красотки, чьи земные богатства буквально вываливались из широкой блузы.

— Господи! — воскликнула она, увидев солдат и поспешно поправляя вырез блузы, так что груди оказались на самом виду.

К этому времени все мужчины в лагере уже успели проснуться, и большинство окружили девицу, которая пыталась высвободить зацепившуюся за что-то юбку. Для этого ей пришлось поднять подол выше колен. И когда она наконец смогла спуститься вниз, все мужчины, за исключением двух часовых, протягивали руки, чтобы ей помочь.

— Как вы добры! — скромно пропела она, глядя на своих многочисленных поклонников. — Но вроде бы я слышала, что мы с матерью должны немедленно уехать.

Солдаты с воплями протеста уставились на своего командира, молодого капитана. Но тот так же жадно, как и подчиненные, поедал девушку глазами.

— У нас не слишком тепло и сытно, — сказал он, выступая вперед, — но все, что есть, — к вашим услугам.

Абигейл позволила себе принять помощь офицера. Она так ловко подалась вперед, что ее груди чуть коснулись его лица, после чего соскользнула вниз, прижимаясь к нему всем телом.