Постепенно мы втягиваемся в атмосферу конспирации. О нашем присутствии здесь никто не должен знать. Нельзя говорить, кто мы и зачем прибыли.

После нескольких дней отдыха нас перевезли в учебный лагерь для партизан. В глубине леса, на краю большой поляны, мы увидели множество палаток, в которых жили готовившиеся к выполнению специальных заданий, в основном молодежь. Все одеты в штатское, но вооружены с головы до ног пистолетами, автоматами.

Дежурный офицер показал нам наши палатки, а затем отвел на обед. После обеда пришел другой офицер, который в общих чертах ознакомил нас с программой обучения и отвел на занятия.

В этот день нас кратко познакомили с видами взрывчатых веществ и способами минирования. Вечером Сташек Винский, единственный в группе сапер, дополнительно повышал нашу квалификацию подрывников. На следующий день мы удивили инструкторов успехами в стрельбе из разных видов оружия. Несмотря на длительный перерыв и отсутствие тренировки, результаты были отличные. Увидев, что у нас достаточно хорошая военная подготовка, и без того до предела сжатую программу еще более сократили.

После занятий мы встретились с поляками, размещенными по соседству. Эта была группа коммунистов, человек около десяти, тоже готовившихся к переброске в Польшу. Совместно мы обсуждали актуальные международные проблемы и будущее нашей страны. И коммунисты и Арцишевский приходили к единому мнению, что освобождение от немецкой оккупации требует объединенных усилий всех партий и людей доброй воли в борьбе за свободную и независимую Польшу.

…Вскоре мы приступили к практическим занятиям по прыжкам с парашютом. Курс был сравнительно небольшим, но, надо признаться, весьма эмоционально насыщенным, особенно для тех, кому прежде не приходилось летать. Занятия шли своим чередом и близились к концу.

В ночь на 22 июля мы услышали канонаду зенитной артиллерии. Это был первый массированный налет на Москву. По черному небу метались, скрещиваясь и расходясь, лучи прожекторов. Вот в перекрестии их сверкнула яркая точка. Ослепленный самолет пытался юркнуть в ночь, на мгновение скрылся, но его вновь поймали уже соседние прожекторы. Вдруг он вспыхнул и тут же исчез. До нас донесся вой падающей машины и сразу же затем мощный взрыв. Через минуту снопы света выхватили из тьмы другого стервятника. Прожекторы долго вели его, не выпуская из своих лучей. И вот снова вспышка — значит, и его постигла та же участь.

В небе вспухают тысячи белых барашков — это зенитная артиллерия ставит заслон вражеским самолетам, пробивающимся к Москве.

На другой день в газетах появились описания этого ночного налета. Из почти двухсот вражеских самолетов, участвовавших в рейде на Москву, до цели добрались едва лишь три. Проезжая по городу к новому месту занятий, мы видели следы налета. Они были весьма незначительны. Москва была хорошо подготовлена к противовоздушной обороне, надежно прикрыта зенитными средствами и замаскирована — дома и улицы раскрашены серо-зелеными полосами, во многих местах поставлены макеты вестибюлей метро, обозначены несуществующие шоссе и магистрали.

К новому месту учебы мы добрались около полудня. Это была обширная, хорошо обставленная дача. Здесь завершалось наше обучение. Осталось только обсудить задание и распределить роли. Капитан Миколай Арцишевский, как руководитель, подобрал группу, в которую вошли: подпоручник Збигнев Романовский — в качестве его заместителя, подпоручник Игорь Мицкевич — радист, подпоручник Станислав Винский — сапер, и я. Нас предупредили, что мы летим первыми и поэтому деятельности нашей группы придается особое значение.

Дальнейшая подготовка уже сформированной группы была до минимума сокращенной. Программа включала всего несколько лекций по шифровальному делу, по устройству и обслуживанию радиопередатчиков, по радиотелеграфии, внутреннему и международному положению, а также по методам будущей работы. Арцишевский, которому был сообщен секретный шифр, разработанный видными советскими математиками, полностью овладел им в течение двух дней. Кстати сказать, память у него была просто феноменальная: он мог через неделю слово в слово повторить текст, прочитанный всего один раз.

Игорю Мицкевичу очень помог прежний его опыт судового радиста — стоило ему ознакомиться с устройством рации, и через несколько дней он был готов уже к работе на ней. Остальные обладали достаточно солидной общей военной подготовкой, что было весьма важно. При обсуждении задания местом выброски был назначен район Влощовой, где у Арцишевского жил друг, на помощь которого можно было рассчитывать.

Итак, все готово к вылету. Чтобы немного передохнуть, нам предложили осмотреть Москву. Мы познакомились с памятниками старины великого города и осмотрели замечательные станции метро. Побывали на Красной площади. Эта прогулка произвела на нас неизгладимое впечатление.

На следующий день нас пригласили на прощальный банкет, устроенный в одной из самых фешенебельных московских гостиниц. На банкете присутствовали представители Генерального штаба. Нас представили и усадили на почетные места за столиками у стены.

С первым тостом выступил один из представителей Генштаба, высокий статный полковник. Напомнив вкратце ход событий перед началом войны и причины прежних успехов Гитлера (главной из них он назвал отсутствие единства народов в борьбе с фашистской чумой), полковник особо подчеркнул важность восстановления свободного польского государства, дружественного СССР. В заключение он провозгласил здравицу в честь свободной, могучей и независимой Польши.

После него слово взял Арцишевский. Он говорил о значении для Польши советско-польского союза, о взаимопомощи и необходимости совместной борьбы с захватчиками. Он напомнил о битве под Грюнвальдом как примере победы, достигнутой объединенными усилиями народов, которым угрожало порабощение. И в заключение провозгласил тост за успехи Советского Союза и за нашу общую победу.

После тостов оркестр заиграл польский национальный гимн «Еще Польска не згинела»… Комок подступил к горлу. Я так давно не слышал этой мелодии. Со стороны хозяев было очень любезно подчеркнуть этим, что они видят в нас представителей независимого дружественного государства.

После банкета мы узнали, что послезавтра предстоит вылет в Киев, где нас ждет самолет, который и перебросит нашу пятерку в Польшу.

На следующий день нам привезли штатскую одежду. Хотя она и была предварительно подогнана, но, с точки зрения фасона и моды в Польше, могла бы обратить на нас внимание. Документы на новые наши имена по прибытии на место тоже нуждались в замене.

Вечером 14 августа мы прощались с товарищами. До поздней ночи у нас сидели Анджей Адриан и Медард Конечный, с которыми мы особенно сблизились. Расставаться было нелегко.

После затянувшейся ночной беседы мы встали утром несколько сонными, и только холодный душ поставил всех на ноги. Едва успели одеться, как приехал сопровождающий нас офицер с машиной. Мы наспех позавтракали и выехали на аэродром. Прощальный взгляд на улицы Москвы. Минуем Кремль, Белорусский вокзал и мчимся к Центральному аэропорту. Здесь нас ждет новенький самолет Ли-2. Рассаживаемся в удобных креслах. Дует довольно сильный, порывистый ветер. Через минуту самолет стартует и берет курс на юг.

Еще несколько дней отдыха в Киеве. Мы осматриваем город, по вечерам слушаем сводки о положении на фронтах. Чувствовалось, что продвижение немецких и финских армий под Мурманском и войск группы «Центр» в направлении на Великие Луки несколько притормозилось, но тем не менее гитлеровские полчища заняли Одессу и форсировали Днепр под Черкассами. Возникла непосредственная угроза Киеву. Сопровождавший нас офицер рассказал о громадных потерях советских войск, достигших более полутора миллионов человек. Несмотря на эти трагические известия, люди сохраняли спокойствие и неколебимо верили, что час расплаты наступит.

Наш вылет был назначен на 18 августа. На аэродром мы прибыли в полном снаряжении. Невдалеке стоял замаскированный самолет, вокруг суетились механики, готовившие его к вылету. Несколько взволнованные, мы осматривали и подгоняли парашюты. Где-то в стороне Житомира полыхали зарницы артиллерийских залпов. Немцы подходили к Киеву. К несчастью, самолет оказался еще не готов, и вылет пришлось отложить.