- Убьют хорошие или плохие люди? - спросила я, прищуривая один глаз, пытаясь перенять ее серьезность.

- Разве это имеет значение? Красный - цвет...

- Чего? - я хотела узнать об этом цвете, который так напугал волков.

- Просто он запрещен. Вот и все что тебе нужно знать.

- Но ведь вино красное, мама.

- Цвет вина скрыт бутылкой, и оно попадает прямо в твой желудок. Запрещено наливать вино в бокалы из прозрачного стекла. Если вино прольется на одежду, это также рассматривается как запрещенное деяние. Королевство переживает тяжелые времена, и мы должны следовать правилам.

- Все в порядке, мама. Тогда что мне надеть?

- Ты наденешь белый плащ. Тот, который ты носила, когда тебе было десять.

- Но он слишком маленький.

- Я сшила новую одежду большего размера, и она тебе понравится, - сказала она, приближаясь ко мне с невозмутимым взглядом. - Ты помнишь тот плащ?

- Да, - ответила я, когда она прижала меня к груди. Я была гораздо ниже нее. – Тот, что я носила, защищаясь от снега и от тебя, когда мы играли в прятки, будучи ребенком.

Это была правда. Во чтобы я не играла с матерью, мне всегда хотелось спрятаться от нее, я надевала белый плащ и зарывалась в снег. Это было превосходное место для игр. Даже когда она проходила рядом, она не могла отыскать меня. Все, что мне нужно было – это задержать дыхание, иногда мне казалось, что я смогу задержать дыхание навсегда. Моя мама никогда не удивлялась, как я могла такое вытворять. Я была одаренной.

- Теперь переоденься и приготовься к путешествию, Поверенок, - сказала она, гладя меня по волосам.

- Прошу, не называй меня Поваренком, - простонала я, потеревшись щекой о ее грудь. – Терпеть не могу это прозвище. Вот Поварешка, - я показала на половник на столе, которым я разбивала печенье с Предсказаниями. – Меня зовут…

- Шшш, - мягко остановила меня мама. - Я обещаю, что если ты выполнишь свои обязанности и вернешься от бабушки, я стану называть тебя твоим настоящим именем все время.

- В самом деле? - Я была удивлена. Все, чего я когда-либо хотела, - это чтобы меня называли моим настоящим именем. Даже, несмотря на то, что мне говорили, что оно по-настоящему странное и жуткое. - Спасибо, мама. - Я чмокнула ее в щеку и побежала обратно в ее комнату.

- Что ты делаешь?

- Я собираюсь надеть свое белый плащ, чтобы навестить бабушку. - Ответила я, пока шла в ее комнату, открывая шкаф, и разыскивая свой новый плащ с капюшоном.

Однако, я не нашла его, вместо него я обнаружила красный плащ, который никогда не видела прежде. Кому он принадлежит?

Рассмотрев красный плащ, я увидела, что он двухсторонний. Одна его сторона желтая, а другая - красная. Я довольно любопытна, чтобы спросить о нем мою маму, но боялась, что она не позволит мне пойти из-за того, что я задаю слишком много вопросов.   Я надела все же белый плащ, готовясь к походу в лес, не зная, что он изменит всю мою жизнь.

Когда я выходила, мама дала мне деньги, чтобы я смогла купить вино, пироги и карту, по которой можно добраться до дома бабушки, и еще деньги на повозку, чтобы мне не пришлось идти одной по лесу.

- Нанять повозку дорого, - сказала она, - но воспринимай это как подарок на день рождения в твой первый день в качестве ответственной девушки.  - Она обняла меня со слезами на глазах.

На моем пути к местному рынку, я шла, переставляя  ноги вместе, я пела песни, которых не было. Оставаясь одна в доме, я создавала свои собственные рифмы. Было непонятно, как я всегда забывала мелодию.

Не смотря на то, что  земля была покрыта толстым слоем снега, я была рада всему, что меня окружает. Животные танцевали и бежали за мной. Так как у меня не было друзей, животные были моими лучшими спутниками, и мы разделяли большой секрет: они могли разговаривать на человеческом языке.

Когда я дошла до рынка, все приветствовали меня с улыбками. Ну, не все. Молодежь была рада мне, но люди старшего возраста, казалось, избегали меня, шипели мне в спину, когда я не могла их услышать. Чем старше были люди, тем меньше они мне нравились. Они не были грубыми, но казалось, что они предпочли бы обходить меня стороной.

Я купила пироги у женщины среднего возраста, которая была ни доброй ни взволнованной. Затем я пошла покупать вино.

- Вино красное, - прошептал у меня за  спиной веселый голос. Я обернулась и увидела девочку с множеством  коричневых косичек. Ей было приблизительно двенадцать лет, и вокруг нее витала необыкновенно счастливая аура. У нее была фантастическая улыбка. - А  это запрещено, - сказала она, закрывая рот крохотными ручками и хихикая.

- Не обращай внимания на мою сестру. - За ее спиной стоял мальчик. Он ел большой батон, крошки падали на пол. - Она всегда счастлива до абсурда.

- Почему до абсурда? - спросила я, складывая вино в корзину и закрывая его куском белой ткани. - Ты знаешь о красном цвете? - спросила я девочку, наклонившись.

Она кивнула, до сих пор хихикая в ладошку.

- Я не знаю, что в этом смешного. - Ее брат откусил еще один хрустящий кусочек.

Она притянула меня поближе, дергая за плащ.

- Это потому что в лесу скрывается зло, - прошептала она, стараясь скорчить неубедительно страшную рожу.

- Ты знаешь, какое именно зло? - спросила я.

- Она ничего не знает, - прервал ее брат с набитым ртом. - Кроме того, предполагается, что мы не должны говорить об этом.

Девочка притянула меня ближе.

- В лесу живут волки, - прошептала она. – Их много. И они хотят съесть нас.

- Волки? - мое лицо выглядит озадаченно.

- Нет, - перебил ее брат. - Это вампиры, а не волки.

- Если бы ты только знал. - Она показала ему язык. - Ты все время только и занят тем, что ешь.

- Какие еще вампиры? - спросила я.

- Демоны, которые сосут человеческую кровь. - Уверял он.

- Хмм, -  вздохнула я. Мне нужно идти, чтобы вернуться домой до наступления темноты. - Я иду в лес. Вы будете здесь, когда я вернусь? - спросила я их.

- Правда? - Глаза девочки расширились. - Ты идешь в одиночку?

- Я найму повозку и кучера. Моя мама была щедрой и дала мне денег.

- Нам бы тоже очень хотелось, - сказала девочка. - Наши родители отправили нас с поручением. Давай завтра встретимся здесь, на рынке?

- Может, вы хотите поехать в повозке со мной? Я могла бы подвезти вас, куда вы направляетесь, - предлагаю я, зная, что слова звучат отчаянно, но я слишком сильно хотела с кем-нибудь подружиться.

Мальчик и девочка обменялись взглядами.

- Нет, -  сказала девочка неохотно. - Мы не должны разговаривать с незнакомцами. -

Она отвернулась, прижав кончик пальца у губам.

- Расскажи мне об этом. - Я вздохнула. Итак, все родители, как и моя мама, не разрешают детям разговаривать с незнакомцами. Не смотря на то, что девочка первой завязала, я понимала ее беспокойство. Она не хотела, чтобы родители видели ее рядом с незнакомыми людьми.

- Но это не значит, что мы не можем быть друзьями, - сказала девочка. - Я имею в виду, мы не хотим, чтобы наши родители видели, что мы едем с кем-то, кого они не знают.

- Ладно. Тогда встретимся завтра. - Я помахала на прощание.

Оставив их позади, я заплатила кучеру, чтобы он отвез меня в лес. Он не задумывался, но карта, казалось, запутывала его. Он сказал, что он не помнит дома в этой области. Он также сказал, что-то о сухарях, которых у меня нет.

- Я думаю, это потому, что у моей бабушки, что там живет, не было гостей больше десяти лет, - предположила я.

- Так ты везешь корзину своей бабушке? - он приподнял бровь. - Как это заботливо и мило с твоей стороны в канун Рождества.

После того, как карета въехала в лес, тяжелые завитки деревьев, нависающие над нами, затемнили лес, как огромная паутина. Единственное, что освещало окрестности - это белый снег, который укрывал землю. В некоторых местах он сиял, что кристалл. Кучер мастерски избегал преград и неровностей на снегу. Его лошади были сильны и быстры.