Его желтые прищуренные глаза смотрели на меня. Я могла увидеть ухмылку на его лице, как будто человеческую. Он разорвал зрительный контакт, завыв на полную луну.

Нет!

Я спряталась обратно под одеяло и открыла бутылку.

Понг!

Никогда раньше я не пила вино. Я была слишком молода для этого. Я вспомнила услышанные истории о том, как сознание мутиться от вина, как оно превращало людей в ходящих во сне демонов до тех пор, пока его влияние не проходило.  Может, это то, что мне нужно, пока моя мама не вернется. Я надеялась, что она заметит мой страх и использует один их многих орудий для рубки деревьев, чтобы отрубить им головы, одну за одной.

Чоп. Чоп. Чоп.

Мне нравился этот звук.

Я проглотила вино, и красная жидкость разлилась в моей груди. Пить под одеялом было неудобно, но  мне удалось поднести бутыль ко рту.  Я пила и пила, желая, чтобы вой прекратился.

Глок. Глок. Глок.

Я начала чувствовать головокружение, представляя, как бы я стала  считать овец. Внезапно кровать начала двигаться. Она закружилась по комнате как разгневанный ковер-самолет. Вой не прекратился, но стал звучать приглушенно и медленно, словно волки погрузились в воду.

Аууууууууууууу. Аууууууууу.

Что со мной происходило? Все стало размытым, язык заплетался, и я обнаружила себя улыбающейся с глазами в кучу. Может волки уже разбили окно, проникли в дом и съели меня?

Ням. Ням. Ням.

Затем я почувствовала жар, как будто солнце встало в полночь и ворвалось в мою комнату. Жар взволновал меня. Я больше не могла спрятаться под одеяло на своей летающей кровати.   Я выпрямилась на колени, распростерла руки в стороны, держа одеяло кончиками пальцев, бессмысленные слова срывались с губ. Я выглядела,  безумно и страшно, когда я вконец опьянела и заскучала. К моему удивлению, кровать не летала. В моей комнате ничего не двигалось. Вино заставило меня вообразить все это.

Но произошло что-то еще. Вой прекратился. Я увидела волков, их лапы на окне, и их тусклые желтые глаза смотрели на меня с ужасом.

Что?

Даже часы перестали тикать.

Брррррок.

Волки выглядели, как куры в  курятнике, которые боялись, что пришла их очередь на убой. Будто они превратились в кур, а я - в волка.  Посмотревшись в зеркало, висящее на стене, я увидела себя, обернувшую одеяло вокруг головы. Я выглядела словно обалдевший  призрак. Увидев отражение, я вздрогнула и ахнула. Волки ахнули вслед за мной, приложив лапы ко пастям. Мои глаза покраснели от выпитого вина, и я выглядела жутко, как будто отражение в зеркале не принадлежало мне. Я начала чувствовать головокружение и сонливость. Одеяло, в которое я завернулась, впитало красное вино, которое я пролила. Я выглядела так, словно надела красный капюшон. Их что, напугал красный цвет. Но это не имело значения. Бледная девушка была права. Вино сработало. Чувствуя усталость, я заснула, впервые в жизни не испугавшись волков.

В тот день, когда мама пришла домой,  она наказала меня за то, что я пила. Она, должно быть, думала, что у меня зависимость, или что-то вроде того. Но я не грустила из-за этого, ведь  мне больше не нужно, чтобы она прогоняла волков. Теперь у меня есть свой собственный великолепный способ. Спасибо бледной девушке. До сих пор, я не знала, что ожидает меня.

Когда  мне исполнилось шестнадцать, мама сказала мне, что я уже достаточно взрослая, чтобы помогать ей подавать хлеб к столу. Она сказала, что расскажет мне, почему она ходит в лес каждый день, и что пришло мое время перенять обязанности. Это значило, что я буду выходить в лес - начиная с того момента, как только перестану бояться волков.

Был канун рождества, ночь, изменившая мою жизнь -  ну, не только мою.

- Ты знаешь, что сегодня особенный день? - спросила моя мама, наклонившись над кухонным столом. Я играла с бабочкой, которую держала в банке.

- Сегодня Рождество, матушка, - воскликнула я, всплескивая руками. – Ты разрешишь мне срубить елку? Я так хочу срубить парочку деревьев, - я схватила одно из странных садовых приспособлений, которое было сделано из дерева,  с заостренным выгнутым лезвием. – Чоп. Чоп. Чоп. – Я взмахнула этой штуковиной, рассекая воздух. Опасное занятие, но моя матушка не возразила.

- Положи на место, сказала она. - Ты можешь пораниться.

- Но ты никогда не  ранишь себя, - сказала я, строя грустное выражение лица, - и у тебя много всякого оружия.

Мама засмеялась.

- Это не оружие. Это инструменты для рубки деревьев. Я использую их, чтобы ухаживать за садом.

- Так ты позволишь мне? Пожалуйста. Пожалуйста. Пожалуйста?

- Позволю, - улыбнулась она. Она выглядела ничуть не старше меня. Мама выглядела так, словно ей шестнадцать лет. И всегда так выглядела. И всегда будет. Как может такая забавная, веселая и любящая повеселиться женщин выглядеть так молодо? Конечно, я хотела бы выглядеть так молодо, когда повзрослею. Когда мама выходила в лес, она старалась выглядеть старше, иногда не расчесывала волосы и не ухаживала за лицом. Ее лучшим  способом было спрятать лицо под желтый капюшон.  - Но сначала я должна сказать тебе, какой особенный сегодня день, - сказала она.

- Я уже знаю. - Я убрала инструмент подальше. - Рождество, 24-й день декабря.

- Умная девочка. А что еще?

- Мы срубим елку и зажжем на ней свечи. - Я почесала голову. - Мы пригласим родственников и будем праздновать... - я подняла руку, готовясь подпрыгнуть, но остановилась. - ... что-то?  - Я скосила глаза, независимо от того, хотела ли я этого. Это случилось на мгновение. Это привычка. Белки смеялись надо мной, когда это случилось, но мама сказала, что это часть моего очарования - быть веселой и привлекательной - и иногда косоглазой. Возможно.  - Но что мы празднуем 24-го, мама?

- Много всего, - сказала она. - Но есть кое-что, что ты должна знать, ведь это касается тебя.

- Что? Мы будем отмечать какой-то мой праздник? – радостно спросила я. Я никогда прежде не отмечала ничего, чтобы касалось меня.

- Я отмечаю твой праздник каждый день, моя милая. Ты такая притягательная, - последние слова она прожевала. Моя матушка любила меня, но иногда я чувствовала, как раздражаю ее до такой степени, что ей хочется порубить меня, сломать все кости и размолоть в порошок, как печенье с предсказанием на столе.

Бум. Бум. Бум.

Хвала Господу, такого не случалось.

- 24 Декабря также 358 день года. – Объяснила она.

- И что?

- Если ты прибавишь к пяти восемь, то получишь число шестнадцать. Твой возраст.

- Мне только в октябре исполнилось 16.

- Вот почему это важно. В нашей семье, когда кому-то исполняется шестнадцать, он наследует семейное дело.

Когда она сказала "в нашей семье", я оглянулась, потому что всегда были только я и она, если только белки в саду и бабочки не были моими кузинами.

- Ты имеешь в виду твою работу? - поинтересовалась я.

Моя мать кивнула.

- Ты имеешь в виду, что я наконец-то выйду в лес? - Я замолчала, мои глаза широко распахнулись. Я была заперта в доме в течение многих лет. Мне не разрешалось покидать сад. Только несколько раз в году мне разрешали выйти, чтобы купить хлеб на рынке, используя в качестве денег урожай из сада. Мама утверждала, что я слишком молода, чтобы выйти в большой страшный мир. Она говорила, что я еще молода и неопытна, и что незнакомцы могут оказаться плохими людьми. Конечно, я никогда не выходила в лес, который был полон незнакомцев, а еще волков. Причина, по которой я никогда не говорила ей о волках в моем окне - это то, что я боялась, что она будет беспокоиться за меня, и до конца жизни запрет в шкафу или в банке, как мою бабочку. Она слишком сильно защищала меня.